プロローグ
この作品で云うＳＦは、
「世界は不思議」
の略です。
よう、虫取り屋。久し振りだねぇ。今日は何の用だい。新手の異界人の情報かい？ それとも、今、世間を騒がせている『鬼』の話題かい？
うちは情報屋。何でも欲しいモノを言ってごらん。さささっと取り揃えるよ。
ふむん。『黒い球体』の話か……。
そうさなぁ、断っとくが、アレには手を出さない方が良いよぉ。あたしも何人かのハンターに情報を流したが、無事な奴は一人もいやしねぇ。おまけに情報自衛隊が動いてるって話も聞くぜ。生命が惜しかったら、止めときな。
え？ ああ、そうだったな。アンタには生命ってのが無かったっけ。
ええっとぉ、そうさなぁ、……そうそう、一人だけ生きてる奴がいたな。『楽園の番人』って通名の奴よ。本名は何て言ったかなぁ……
そうそう、それ。朽木。朽木楽土。まぁ、本名よりも通名の方が知れてるがなぁ。
そうかい？ 仕方ないねぇ。情報料はいつもの通りで。当然、前払いさ。で、ゴールドにする？ それとも、等価の情報にする？
そうかい。今回はゴールドっと。珍しいねぇ、お前さんにしては。じゃぁ、よこしな。
ほう、旧ローマ帝国のＬ金貨が十枚かい。ぎりぎりってとこかな。
じゃぁ、契約成立。頭を出しな。教えてやるぜ。いつもの通り、ちょっと頭痛が残るかも知れねぇが。まぁ、お前さんなら慣れてるだろう。
じゃぁ、情報ロッドを埋め込むぜ。おい、こんな時ぐらい帽子は取りなよ。禿げてる訳じゃないだろう？
ああ、分かった分かった。相変わらず愛想ってモノを持ち合わせてねぇなぁ、お前さんは。
じゃ、しばらくじっとしてろ。なぁに、心配は要らないぜ。五分もすれば、ロッドはお前さんの脳内で溶けて、記憶として定着するさ。
何だぁ、知ってるってぇ。そうかい、悪かったなぁ。
で、これで終了っと。絆創膏を貼っとくかい。
いらねえか。じゃぁ、唾でもつけてろ。
用が済んだんなら、さっさとお帰り。うちは忙しいんだ。
まぁ、お前さん程のヤツが動くんだ。何かあるんだろうけど。あたしは、これ以上かかわらないぜ。生命あってのものだねだからねぇ。死んじゃぁ、それきりって事でぇ。
じゃぁな。何か良い情報があったら、高く買い取るよ。
お元気で……
