1章 3 追い出される私
一切の状況が理解できないまま、大勢の人々の前で罵声を浴びせられた挙げ句、出て行けという言葉。
目の前の青年は私を憎悪のこもった目で睨みつけているし、周囲にいる人々は軽蔑の眼差しを向けてくる。
どうやら私はここに来てはいけない存在だったようだ。
「何だ？ 先程から黙りこくって……何か弁明したいことでもあるのか？ もっとも貴様の言い分など、一切聞くつもりはないがな」
「分かりました。出ていきます」
「何？」
私の言葉に青年の目が険しくなる。
「お騒がせして申し訳ございませんでした。どうやら身の程をわきまえず、この場に来てしまったようですね。ご迷惑おかけいたしました」
深々と頭を下げた。
すると周囲でざわめきが起こる。
「謝ったわ……」
「あれほどプライドが高かったのに……」
「貴様……今度は一体何を企んでいる？ まさかまたしてもアンジェリカに何か仕掛けようとしているな！？」
青年はアンジェリカと言う女性を守るかのように立ちはだかった。
「いいえ、そんなこと一切考えていません。すぐにここから出ていきます。失礼いたしました」
再び、頭を下げて出ていこうとし……私は肝心なことに気付いた。
「あの……」
「何だ？ まだ何か言い残すことがあるのか？」
「いえ、そうではありません。出口は何処でしょうか？ 教えていただきたいのですが……」
「何だと？ 貴様、ふざけているのか？ それとも頭でもイカれたか？」
再びざわめく人々の前で、青年は腕組みをする。
「いいえ、ふざけてなどいません。本当に出口が分からないのですが……」
私は周囲を見渡した。
全員敵意のある目を向けてくる。誰も私に出口の案内などしてくれないだろう。
「……すみません。自分で出口を探して帰ります。皆様にご迷惑をおかけしたこと、再びお詫び申し上げます。それでは失礼いたします」
丁寧に謝罪をし、背中を向けたところ……。
「待て」
先程の青年が声をかけてきた。
「はい？ 何でしょう」
振り向くと、相変わらず青年は私を睨みつけている。
「カイン、来い」
青年が不意に名前を呼んだ。
「はい、殿下」
すると、黒髪の美しい青年が進み出てきた。彼の着ている服はまるで騎士の姿のようにも見える。現に彼の腰には剣が差してある。
「この女を城の出口まで案内してやれ」
青年……殿下は一瞬顔をしかめて私を見るも頷いた。
「承知致しました。では、リアンナ様。こちらです」
「は、はい」
カインと呼ばれた青年に促され、私は彼の近くに行った。
「二度と、我が城に足を踏み入れるな。貴様の父にもそのように伝えておけ」
殿下は冷たい声で私に命じる。
「はい、分かりました。二度とここには来ません。お約束します」
返事をすると、何故か殿下は一瞬不機嫌な顔つきになる。
「……とっとと失せろ」
「はい、失礼いたします」
こうして私はカインという青年に連れられて、その場を後にした――
長い廊下を、私はカインに連れられて歩いていた。
「……」
前を歩くカインは口を一文字に閉じ、後ろを歩く私を振り返ることもない。
きっと彼も私を嫌悪しているのだろう。
あの場を抜け出せたことは嬉しいが、この先どうすればいいのだろう。
「帰れ」と言われても何処に帰れば良いかも分からない。
第一、今の自分の置かれている状況が全く分からないのだから。
何故自分がこんな格好をしているのか、何故あんな場所に倒れていたのか……。
その時、ふと廊下に大きな姿見がかけられていることに気付いた。
何気なくその鏡を見つめ、思わず驚きで足を止めた。
「え……？ な、何……？ ま、まさか……」
両手を頬にあててみると、鏡の女性も同じ動きをする。
「どうされたのです？ リアンナ様」
カインの声が聞こえる。
「そ、そんな……これが私……？」
鏡の中には栗毛色の髪に、緑色の瞳をした美しい女性が映っていた――
