3話
ストレインはそんな二人を見てため息をついた。
「シリウス様の気持ちはわかりました。それなら……」
何かを決意したように呟き、ストレインが私の方に向き直った。
その顔は真剣で、なんだか急にドキドキしてしまう。
ストレインは私の幼馴染で、魔法騎士団の団長だ。
若く、才能も有り私は昔から尊敬し憧れていた。
いつも見ていたきらきら光るような茶色の瞳が、私の事をじっと見据える。
じっと見つめられて、急に濡れそぼった自分の姿が恥ずかしくなってくる。
何もかもが台無しになっているはずの今の姿。
婚約者に捨てられ自殺をした、馬鹿な女。
それを見ても笑うこともなく、ストレインはそっと私の前に跪き、手を取る。
「ミリア、私はずっとあなたの事が好きだった。しかし、あなたは王妃になることが相応しいと思っていた。あなたには才能があり、優しさがあり、強さがあった。そして、そのための努力もしていたのを知っていた。なので、恋心を封印しあなたを応援していた。でも、こんな扱いを受けてまで、そうする必要はない」
ストレインはぎゅっと目をつむる。そして再び開かれたその目は切望を映していた。
まさか。
本当に？
これは現実なの？
「こんな事になったので、この国にいるのは難しくなるかもしれない。でも私の実力なら、他の国でもやっていけると思う。お願いだ。幸せにしたいんだ。私と結婚してほしい」
いつも冷静な彼の顔が、不安に満ちている。叶うはずがないと思っているかのように。
そんな顔をして私の手を取らないでほしい。
嘘みたいだ。
私は目が覚めてから、シリウスに仕返しすることしか考えていなかったのに、こんな夢のような展開が待っているなんて。
「本当に？ ストレイン。ねえ、私、こんな幸せになってもいいの？」
私はずっと我慢していた。
シリウスが他の人を見て、私の事を蔑ろにしても。
自分にも愛情がないことを言い訳にして、気にしてないと言い聞かせていた。
本当はストレインが好きだった。しかし、許されないことはわかっていた。
ただ、二人でお茶を飲む時間が幸せだった。
それだけでいいと思っていたのに。
「私の手を取って頂けますか？」
ストレインが、そっとつぶやく。
私は夢のような気持ちで答えた。
「もちろんです……」
私の手にキスが落ちる。
こんな幸せなことがあるなんて。信じられない。
ストレインが私を好きだったなんて、考えてもみなかった。
嬉しい。本当に嬉しい。
すっかり幸せに浸ってしまった私に、現実的な声が届く。
「何を言ってるんだ。こんな女の為にお前は私に仕えるのを諦めるというのか？」
「シリウス様が、レオノア様を選びましたので……。それに、私は国に仕えています」
ストレインがきっぱりと伝えると、シリウスは激高した。
「馬鹿にしているのか！ おい！ 誰かストレインとミリアを連れていけ！ ミリアも私と婚約中でありながら、ストレインとできていたとは！」
自分たちの事を棚に上げて言いたい放題だ。
しかしそれでも王太子の言葉だ。
あまりの展開に呆然としていた周りもハッとし、動き出した。
ストレインは私の事を守るように、肩を抱いた。
わー幸せだなあ。
肩を抱かれた私はすっかりふわふわした気持ちになった。
でもこの状況はまずい。
シリウスはにやにやと笑っている。
レオノアも隣で、勝ち誇った顔で微笑んでいる。
それはそれは楽しそうな二人だ。
私はストレインの腕から抜け出し、一歩前に出た。
展開は決まっていたけれど、ストレインのおかげでさらに勇気が出た。
「シリウス様。私は聖女にはあこがれていませんでした。でも、この国ではとても聖女が重要視されていますね？レオノア様もまるで聖女だと」
私はゆっくりと告げる。
「そうだ。レオノアは聖女だ。残念だったな。この国に必要なのは聖女なのだ」
「そうですね。聖女が居ればこの国は安泰という話でしたものね」
「聖女に選ばれた私こそ、王の中の王といえるだろう」
その言葉を聞き、私は二人ににっこりと笑いかける。
二人は私の笑みに不愉快そうな顔をした。
二人に見せつけるように、私は片手をあげた。
「ねえ、シリウス様とレオノア様。聖女とはこういうものではありませんでしたか？」
