ナイトキラー

第一部 春

4. 外出禁止

　それから一週間ほど、私は部屋に籠っていた。

　外へ出たくなかったのもあるけど、なにしろディルクが部屋から出してくれなかったのだ。

　そろそろ部屋にいるのが辛くなってきた頃、ディルクが報告書を手に訪ねてきた。

「犯人の目星がつきました」

「ホント！？　よかった～、これで外へ出られるね！」

　私は寝そべっていた長椅子から飛び起きると、嬉々として外出用のブーツに履きかえようとしたのに……ディルクに止められた。

「外出はまだダメです」

「え、どうして？　犯人つかまったんでしょ？」

「目星がついた、と申し上げただけです。犯人はまだ捕まっておりません」

　そうか、早とちりしてしまった……。

「犯人が分かっているのに、どうして捕まえないの？」

「まだ証拠が揃ってないからです」

「そんなあ」

「とにかく、まだ外出は控えてください」

　落胆する私に対し、ディルクはキッパリと外出禁止令の続行を突きつけた。

「出かけられないなら、リーザちゃんに遊びにきてもらってもいい？」

「仕方ないですね……ではリーザ様の騎士には、続き部屋の【控えの間】で待機していただきます」

「えっ、宮殿内なのに、リーザちゃんも騎士の付き添いが必要なの？」

　今まで私の部屋へ遊びにくる時は、騎士なんか連れてきたことなんてなかったのに。

「姫様の一件から、より一層の警戒態勢が敷かれ、特に王族の方々は、宮殿内の移動にも騎士を帯同することが義務付けられております」

　私があんな目に合ったせいで、いろんな人たちに迷惑掛けてるんだ……。

「姫様のせいではありませんよ」

　私の心を読んだように、ディルクが優しい声音でそう言ってくれた。でもやっぱり私の一件が原因だから、責任感じる……。

　その日の午後、リーザちゃんが遊びに来てくれた。二人でゲーム盤を囲みながら、話題は例の犯人についてもちきりだった。

「それにしても、犯人はどうしてハナちゃんを狙ったのかしらね」

　ホントそれ。なんで私だったんだろう……。

「正室の姫君や王子様方なら分かるけど、私たちみたいな姫を狙っても、なんの特にもならないのにね」

　ゲームの駒を手に、リーザちゃんは不思議そうにぼやいた。

「ほら私たちって、王様の子供ってだけで、別に王位継承権も関係ないでしょ。まあ、これで他国へ嫁ぐとなれば、いろいろな可能性もなくもないけど……」

「いろいろな可能性って？」

「うーん、たとえばお金持ちの国へお嫁に行く予定ならば、先回りして誘拐して、身代金を取ろうとするかも？」

「でも、まだお嫁に行ってないのに、身代金って取れるものなの？」

「うーん……前借りするとか？」

「でも弓矢がこう、ビューっと飛んできたんだよ？　あれは誘拐じゃなくて、明らかに殺意を感じたよ……」

　私はブルリと身震いした。あれが当たっていたら相当痛かったろう……いや、痛いどころの騒ぎじゃなかったかも。

「怖いわね。とにかくハナちゃんを、邪魔に思う人間がいるってことね……一体何が目的かしら？」

「さあ…… #王手__チェックメイト__#」

　私の言葉に、リーザちゃんはガックリと肩を落とした。

「ううう、くやしい……ハナちゃんチェス強すぎ」

「ふふん、オイゲンに鍛えてもらったからね！　約束通り、負けた方が勝った方に城下町の人気店のパイおごるんだよー」

「分かったわ、明日にでも城下町へ買いに行ってくる」

　そう言われて、私はちょっとシュンとしてしまう。

「一緒に行けたらいいのに……」

「仕方ないよ、ハナちゃんに何かあったら大変だもん。明日ハナちゃんの好きなミントクリームパイ持って遊びに来るよ。じゃあ、私はそろそろ自分の部屋へ戻るわね」

「うん、今日は遊びに来てくれてありがとう」

　リーザちゃんを扉の前で見送ると、午後からずっと執務室で仕事をしていたディルクが、入れ替わりにやってきた。

　ディルクは私の専属騎士とはいえ、他にもいろいろな仕事を兼任していて、一日中ずっと私に張り付いてわけじゃない。だからかもしれないけど、離れる時と戻ってきた時は、特にあれこれ聞かれるされる。

「お疲れですか？」

「まさか、ゲームしてただけだもん」

　ゲーム盤を箱に入れてたら、ディルクも一緒に片づけを手伝ってくれた。

　そろそろ日が暮れる。今日も部屋から一歩も出ないまま、一日が過ぎようとしていた。

「リーザちゃん、明日もまた遊びにきてくれるって」

「そうですか」

「今日ゲームで勝ったから、お土産にミントクリームパイを買ってきてくれるんだよ。楽しみだなあ」

　ディルクは片づけの手を止めると、私をジッと見つめる。

「……外へ出たいですか」

　きっと、閉じ込められっぱなしの私に同情してるに違いない。

「そりゃ出たいけど、仕方ないよ。ディルクも皆も、犯人捕まえようと頑張っているんだもん。だから我慢する」

　顔を上げると、ディルクがフワリと微笑んでいた。

「良い子ですね、感心しました」

「え、えへへ……」

　突然のほめ言葉と笑顔（と呼ぶにはあまりにもささやかな微笑だったけど）に、なんて返したらいいか分からなくて曖昧な笑いを返した。

「ただし……自室に籠っているとはいえ、もう少しその格好はなんとかなりませんか」

「へ？」

　ディルクの指摘に、自分のパジャマを見下ろす。だって外に一歩も出ないなら、着がえたって意味ないし？

「目のやり場に困ります」

「は？」

「いえ、何でもありません。とにかく……だらしがない。きちんと着替えて下さい」

「でも、もうじき夜だよ？　もう今日は、このままでいいんじゃ……」

　しかしお行儀にうるさい騎士様は、そこのところは妥協してくれなかった。仕方なく私は、夕食を食べるためだけに、しぶしぶ着替えることにした。