(5) あと二日
「姫様、お顔の色がすぐれませんわ」
「ホントっ！？」
バイト五日目の夜のこと。寝る前のお茶を差し出すヨリにそう言われ、思わず両手で自分の顔をなでた。
「どんな感じ？ くまとかある？」
「いえ、頬の感じがちょっと青いと申しますか、白いと申しますか……」
「叩いたら赤くなるかな」
「何おっしゃるのですか！ ダメですよ、そんなことしては！」
ヨリがあわてて私の両手を取った。
「このままじゃ、まずいよ……」
「たしかにディルク様がご覧になられたら、まずいかもしれませんわね……」
「どうしよう？ さいきん寝る前になると、かならず部屋に退出のあいさつしに来るんだよね。あれは絶対、私の様子を確認してるに違いない」
確かにバイトで疲れているけど、それがバレたらバイト禁止になってしまうかもしれない。いや、絶対そうなる。でも今ここでバイト辞めるわけにはいかないんだ。だってまだ目標額を達成してないんだから。
「お化粧でなんとかごまかせるかもしれませんわ。頬紅を少しだけつければ……」
「じゃあ急いでお願いっ……バレる前にどーにかしないと」
ヨリに手伝ってもらって化粧をし、急いで道具を片付けたところでディルクが現れた
――ふう、間一髪。
「少々お時間よろしいですか。姫様にお話があります」
「話？」
ギクッと固まって、つい身構えてしまう。隣に控えているヨリも、ハラハラしているようだけど、ディルクに「下がっていい」と言われれば従うしかない。ヨリは何度もふり返りながら、心配そうな表情を浮かべて部屋を後にした。
扉が閉められると、ディルクは改めてベッドの上に正座する私に向き直った。
「明日のダンスのレッスンですが、お休みしていただきます」
「え、いいの？」
つい笑顔を浮かべてしまった。目の前に立つ騎士様は、弓なりの眉をひそめると、あきれたように腕を組んだ。私は笑い顔を引っこめると、申し訳なさそうに頭をかくしかなかった。
「姫様が喜ばれることについては少々複雑な気もいたしますが、とにかく明日は仮病を使っていただきます。そうですね、腹痛などいかがでしょう。最近あまりお腹の調子がよろしくないようですし？」
チラッと意味深な視線を向けられ、私はぐっと返答につまる。そうなのだ、最近あまりお腹の調子はよろしくない……エポック先生の授業中も、ダンスの時も、何度か胃の具合が悪くなって周りの人たちに心配かけている。たぶん食欲無いのに、無理やり食事を詰め込むからだ。でもちゃんと食事をとらないと、バイトやめさせられちゃうもの。
「ところでバイトの件ですが、まだお続けになられますか？」
「と、当然だよ！ 一週間の約束だったじゃん。あと二日残ってるよ」
「そうですか……」
困りましたね、と言うようにディルクは金色の髪を軽くかきあげた。こんなフツーにくだけた仕草は、この騎士様にしては珍しい。
「料理長には私から話しておきましたので、明日からは消化の良いものを召し上がってください」
「へ？」
「ご無理をされていたのでしょう。私が初日に、あんなことを申し上げたせいですね」
「……」
どうやら無理して食べてたのがバレたようだ。罪悪感でうつむくと、なぜかフワリと頭をなでられた。顔をあげると、思いがけず困ったような、やさしい笑みを浮かべたディルクの視線とぶつかった。
「私のせいですね、本当に申し訳ありませんでした」
「……」
「もう無理はなさらないでください。バイトもあと二日、最後まで続けられるのですから」
予想外の言葉に私はぼんやりとディルクの顔を見つめた。思えば初日の夜に、気まずい会話を交わして以来、まともに話してなかった気がする。
「お仕事、頑張っておられるようですね」
やわらかい視線が私の両手に注がれた。
「店長から報告を受けております。『よく働いてくれる男の子』だと。一週間のバイトじゃ惜しい、できればもっと長くいてもらいたい、とまで申しておりました」
「へ、へえ……そーなんだ」
なんだか、くすぐったかった。手はすでにガサガサで、予想通りあかぎれも出来始めていたけど、その努力がディルクの一言で一気に報われたような気がした。
その夜ディルクは初日以来はじめて、また丁寧に私の両手にクリームを塗ってくれた。クリームはしみて痛いけれど、それでもなんだかくすぐったかった。
そして翌日。
バイトでお茶運びをしてると、奥のテーブルの二人連れに気がついた私は、お茶を運ぶ足をとめた。
――あれ、この前薬局にいた人達じゃあ……。
旅人風のオジサンたちは、たしかに薬局で見かけた二人だ。私はお茶を運びながら、聞くともなしに会話が耳にとびこんできた。
「今日のダンスのレッスンは休みだとよ。なんでも病気だそうだ」
「仮病なんじゃねーの？」
――レッスンは休み？ 仮病？ なんか身に覚えがあるな……って、すっごく身に覚えがある。というか、もしかして私のことだったりする？ まさか、ねぇ……。
「それともあの女、休みってのは嘘で、今さら裏切るつもりじゃねえだろうな」
「心配するな。こっちにはあいつの妹がいるんだ。いくらなんでも実の妹を見捨てることはできないだろうよ」
「ただあの女の報告じゃ、姫の方はぼんやりしてるみたいだから何も気づいてない様子だが、お付きの騎士がどうも何か感づいているらしいぜ」
今、姫って言った！？ しかもお付きの騎士って……まさかコレ、私のこと？
「とはいっても、あと二日だからな……計画決行まで、なんとかごまかせるだろ」
計画決行？ なんの計画なの！？ よくみると悪そうな顔つきしてるオジサンたちだ。これは油断ならない。しかも『あと二日』って、王様の誕生日じゃん！
――あれまてよ、ということは……このあいだ言ってた『壊滅的にダンスが下手』って……私のこと！？
がーん……って、今はそんなこと考えている場合じゃないかも？
