聖なる神獣を乗りこなせ
運命の日まで、あと半日
チチチ、チュンチュン。
窓から朝日が差し込み、鳥形のモンスターが朝の訪れを告げている。
「…レイ、どこだ？」
『ここだ。』
レイはすでに起きていたのか食堂から持ってきた二人分の朝食を器用に持ち、ドアを開け入ってきた。
ラスはすぐに着替え、レイの手伝いをすべくテーブルの上に置いていた地図や小物を道具箱
の中に素早く直していく。空いたスペースにレイが朝食と新鮮なセキルのジュースを置き、早めの朝食を食べた。
「それじゃあ、オレはこのままノルドレインに行くから、後でまた会おう。」
絶対来いよー！
叫びながらライカはノルドレインへの道を遠ざかっていった。
「レイ、モンスターを喚んでいいか？」
レイは杖を取り出し、ラスに向ける。
「な、何？」
『ハァ、アホか、こんな国の近くで喚んだら騒ぎになるだろうが。
一時間ほど向こうに行ったところにひらけた場所があるそうだ。
そこで喚ぶぞ。』
ラスは頭を庇っている。どうやら条件反射のようだ。
道を行く人々は北の国の服装や袴を穿いた東の国の人など、実に多様である。
レイもラスも有名なので顔が売れているためか話しかける人も多い。
「おぉ、レイ殿、ラス殿、拙者は肘笠と申す者。以後お見知りおきを。」
「ラスさん！ あなたと勝負を…」
「レイ様！サインくださ…」
多い。
それも一時間も森の方へ歩けば人もまばらになり、遂には途切れた。
『ここなら、人もいないし、喚んでいいぞ。』
ラスは剣を抜き、地面と水平に構えた。
「…スゥ、……ハァ…よし」
ラスの集中力が高まってゆくにつれ、合わさるように周りの木々がザワザワとざわめく。しかしレイは微動だにせず静かにレイを見続ける。
「我に倒され、服従を誓いしものどもよ。
我の言葉に耳を傾け、速やかに契約に従い、この場へ顕現せよ。」
ラスが紡ぐ言葉一つ一つに魔力が宿り、辺りに満ちてゆく。
やがていつの間にか地面に現れていた光り輝く魔方陣から出てきたモンスターは喚び出したラスではなく、なぜか傍観していたレイに擦り寄った。
『…ん？
セレナータ、またか、お前まだラスのこと嫌いなのか。』
ユニコーンであるお前が男嫌いなのは分かるが私も男なんだが、と言うレイに
レイは別なのー、とばかりにセレナータと呼ばれたユニコーンは鼻先を寄せつつ、ラスを牽制する姿はとても清浄な生き物には見えない。
実はこのユニコーン、セレナータは意外と古い付き合いである。
月の王を始めてから半年ほどして、とあるイベントにレイがハイエルフとして巻き込まれたときに、報酬としてラスが受け取った召喚用モンスターである。通常ユニコーンは深淵の森に棲み、めったに目撃されない。
ユニコーンという種族は一般的に処女を好み、その膝で眠ることで知られている。
セレナータもその例に漏れず、男であるラスを毛嫌いしているが、レイになついているところを見るに、ハイエルフには男女の性差があまり無いのかもしれない。
どういう訳にせよ、セレナータはいつも主であるラスを背中に乗せるのを嫌がっているのだが。
『セレナータ、ラスを乗せてあげてくれないか。お前が嫌なのは分かっているがラスにもきっと考えがあってのことなんだ。』
レイはセレナータに乗り、目の前にある豊かなたてがみを撫でつつ懇願する。
セレナータはラスに鼻息を吹きかけてから了承の意を伝えた。
レイの後ろに跨り、手綱を持ったラスは出発するように指示を出した。
『それで？ 結局何の意図があったんだ？』
風を切って飛ぶ翼の音に負けないように声を張り上げながらレイは問う。
実はこのセレナータ、飛ぶときにはペガサスのような羽を広げる、
開発者曰く、手っ取り早くユニコーンとペガサスを混ぜてみたとのこと。
ラスはわずかに逡巡したのち
「べ、別に意味は無いよ。一番害が無さそうに見えるのを選んで…
はい！ 白状します！
ただ単に一番レイに似合うと思いました。」
ラスは途中からのレイの冷たい視線に耐え切れず、すぐに自白してしまった。
「だってレイとユニコーンだぜ、絵になると思ったんだよ、セレナータの種族を無視した腹黒さを除けばさ。
“一角獣を連れた貴婦人”みたいなかんじで。」
そう言うラスに注がれるレイの視線の冷たさはいや増すばかりだった。
