体育２の巫女ですが、異世界で最恐の魔術騎士に『飼育』されることになりました〜合格率23％の異世界試験。そこは、美しき怪物たちが支配する狂った王国でした～

第4章 勇気が欲しい

ファンタジー小説と言っておきながら、まだ思いっきり普通の学園モノです。

途中から異世界転移するので、それまでごゆっくりお待ちいただけると嬉しいです。

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　「ねぇ、紬。昨日何があったの？私に隠してることあるでしょ？」

　私は思い切って紬に声をかけた。昨日、家に帰ってから考えたけど、昨日の紬は明らかに何かおかしい。

　「そ、そんなことはないけど……」

　言うつもりはないみたい。だったら、奥の手を使うしかないかな……

　私は大きく息を吸い、目をつむった。紬の過去を見たい。

また、ドラマを見ているように昨日の紬の行動が浮かび上がってきた。

　菜穂花に仕込まれて先生に怒られた、そういうところだ。

　「……紬、菜穂花に泥棒みたいに仕込まれたの？」

　私は記憶をたどった後、そうつぶやいた。

　「なんでわかるの？」

　「分かるから。」

　夢來は苦笑いをした。

　「こういうことは、全部私に相談しなさいね！親友なんだから！」

　「う……ん」

　私のきっぱりとした言葉に安心したのか、紬は嗚咽をあげはじめた。

　紬をこんなに悲しませるなんて……菜穂花のやつら、ゆるさない。

　「ね～え、夢來さん」

　フフン、いいタイミングで声をかけてきてくれたねぇ。よし、決めゼリフ！

　「あんたのこと、許さないよ？」

　私は少し不気味な笑い声をあげながら菜穂花に向き合う。菜穂花がきょとんとした顔で私を見つめてきた。

　「裏で、何やってるの？」

　私は一見笑っているように見えているだろう。でも、目だけは笑っていない。

　「何って……な～んにもやってないよぉ？」

　ふん。嘘つきが。さっき紬の昨日の過去を見た時、あわせて菜穂花の行動も見えてしまっている。

　でも、もう何を言っても意味ない気がする。……諦めないとダメかな。

　「もう、いいや。あなたには、諦めついたから」

　「はぁ⁉ふざけないでよ？あんたは私のなんだっていうわけ⁉あんたは親⁉先生⁉」

　「感情的になっちゃって……少しは自制を覚えなよ」

　少し前の私だったら絶対にこんなこと言えなかっただろう。でも、紬が私に感情を与えてくれた。

　だから、何があっても紬のことを守るって決めたんだから

　「答えろっつってんだろ‼」

でも……さすがに菜穂花の豹変ぶりには興ざめする。

菜穂花の拳が私の目の前に振りかぶって来る。

その瞬間、菜穂花の動きが止まった。

え？どうしたんだろう。

菜穂花は私の後ろをひたすら見つめている。

振り向くと、たっていたのは朔夜だった。

他の人には見えていないだろうけど、朔夜は菜穂花の体を操っている。

「朔...」

「ったく。夢來も喧嘩売るのやめろよ」

朔夜が手の力を緩めた途端、菜穂花の体がドサッと崩れ落ちた。

「夢來？今何があったの⁉それに、菜穂花によく殴られなかったね！菜穂花の体が突然固まったっていうか...」

　「紬……」

　夢來？と紬が少し怪訝な顔をする。

　「なんでだろう？突然菜穂花が止まったんだよね。あとさ、菜穂花のこと、ちゃんと先生に言った方がいいと思う」

　「……えぇ、でもぉ。もう信じてもらえないよ。」　

　「いいから、勇気を出して」

　私の笑顔に紬のひきつった顔が緩んだ。

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　紬は深呼吸をする。夢來の言葉を聞いた時は先生に言おうってなったけど、実際言うとなると緊張する。

　でも既に先生に声を掛けちゃったんだ。……よし‼

　「で、なんで呼び出したんだ？紬」

　「その、本当のことを話に来たんです」

　先生がパソコンをいじっていた手を止めた。

　「本当のこと？」

　先生に見つめられて、息が上がって来た。ふぅ

　「えっとですね、私は菜穂花と前中が良かったんです。それで、」

　「また苦しもがきに来たのか。もう嘘をつかなくていい。嘘をつけばつくほど自分を苦しめ……」

　「違うんです‼聞いてください‼」

　私の心からの叫びに一瞬先生が目を見開いた。

　「私は...私は、もともと菜穂花と仲が良かったんです。でも、ちょっと前に私と夢來ちゃん2人で帰ったら次の日私はお手洗いに追い詰められて私を見捨てたの？って凄い顔で見られたんです。その日から私は菜穂花達

　から仲間外れにされるようになったんです。だから、鉛筆を盗んだっていうのも菜穂花たちが企んだことなんですよ‼」

　先生は私の顔を真正面から見つめる。

　「それは……本当か？」

　「本当です」

　お願い‼先生、信じて……

　「わかった、もう帰れ」

　先生の返事はぶっきらぼうだった。でも、紬には分かった。信じてくれたって。

　「...ありがとうございました。さようなら、先生」

　「おう」

　先生に言えて、気が楽になったかも。疑われてるときって、誰でもいい気しないもん。

　紬はスキップをしながら2階から階段を下りる。夢來と帰りたかったな。

　紬は少し速度を落としながら、最後の1段を下りた。ん？下駄箱の陰に人影が見えた。

　もしかして、夢來？私の事待ってて、驚かせようとしてたのかな。よぉし、先生にちゃんと言えたって

　言おう。きっと喜んでくれるはず‼

　「夢來‼」

　「あ、紬」

　紬はその瞬間鳥肌が立った。夢來じゃ、ない。この声は絶対に夢來じゃない。菜穂花...だ。

　どうしよう‼なんでいるの⁉まさか、私が先生に言ったこと知ってたりして......

　「紬、今なにしてたの？」

　シルエットになって、だいぶ見えずらいけど、菜穂花の口元は笑っていた。

　「べ、別に、ただ遅くなっただけ」

　「私たちの事、チクったらどうなるか分かってるよね？」

菜穂花の背後に他の女子達もいるのが見えた。

今度こそ本当の恐怖を感じた。

菜穂花1人なだまだしも他にももっといるとなると何をされるか分からない

菜穂花たちが近づいてきてやっと全員の顔が分かった。

私を泥棒にでっち上げた土方さんと川岸さん、伊沢さんや牧島さん、そして若原さん。

全員で6人だ。

6人相手に叶うはずない。

今から走って教室に戻ったら先生に匿ってもらう？

でもこんな距離じゃ階段を上ってるうちに追いつかれる。

そんなこんなしてるうちに土方さんが私に見せるように鍵をくるくると振る。

「ねえ紬、私たち紬と一緒に行きたいところがあるんだ♪」

気色が悪いほどの猫なで声だった。

「一緒に行こう」

紬の腕を川岸さんが強い力でにぎりどこかへ連れていく。

「ちょっと……やめてってば。あのさ、今日この後.....」

「黙れ」

菜穂花がキッと紬を睨みつける。

もうなんの手立てもなさそうだ。

一応校内だし大したことはしないだろう。

「着いた着いた～」

体育倉庫だ。

何をするのかは分からない。

ただまずい予感だけはする。

土方さんがさっきから振り回していた鍵を体育倉庫の鍵穴に入れる。

カチャッという音とともに体育倉庫が開いた。

真っ暗な体育倉庫。

「ここでしっかり反省しな」

菜穂花が意地の悪い笑みを浮かべ、私の背中を足で蹴る。

ドサッと思わず前に崩れこみ、とっさについた左手から嫌な音がする。

「じゃあね～！先生に気付いてもらって出てきたとしても私たちのこと言っちゃダメだよ？今度こそ言えなくさせてあげるから」

「ちょっ……まって！待ってってば！」

閉まっていくドアを必死に止めようとしたがドアは完全に閉まり、しんと静まり返った暗闇の倉庫のなか、1人紬だけが残された。

「そん....な」

鍵が閉められていて出る手立てもない。

とにかくだれかに気付いてもらって出してもらわないと！

私はドンドンとドアを叩く。

体育の先生、偶々明日の準備とかで来ないかな？

だれでもいい。

なんなら菜穂花と一緒にいた誰かが申し訳ないと思ってもう一回戻ってきたりしないかな？

生徒は誰一人いない体育館の横からドンドンという音だけが響き渡った。