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Ⅴ

「オーケー。分かった。俺にいい案がある」

　そう言って、眼鏡をキラン、と輝かせる。

　達巳が帰ったのは、午後二時過ぎ頃だった。

　お昼もまだだった翔也は、昼食を取るために外に出かけた。

　街の方に出かけるのは、本やゲーム、テニス道具を買う時にしか出かけない。

　久々に自転車で、街の中央へと向かう。

　平日なのに市内の中学生が、街を行き来している所を見ると、学校が始まっているところもあれば、明日、明後日から始まるところもあるのだろう。

　市で最も大きいショッピングモールまで二十分程かかった。

　自転車を駐輪所に置き、ショッピングモールに入ろうと思ったところだった。

「だから、やめてってば‼」

　と、女の子の大きな声が聞こえた。

　聞き覚えのある声だ。

　翔也は足を止めて、その声の方へと振り返る。

　そこには、男に囲まれた三咲の姿があった。

（あいつ、何絡まれているんだ？）

　私服姿の三咲は、三人の男達に囲まれながら、言い合いしている。

「ねぇ、ねぇ、俺たちと一緒に遊ぼうぜ」

「いいえ、興味ありません」

「奢ってあげるからさ」

「結構です！」

　三咲は、強気で断っているが、足元が震えている。

（おいおい、大丈夫か？）

　翔也は、三咲の方へと歩み寄る。

「だーかーらー、俺たちと付き合ってくれよ」

　と、男は三咲に手を出そうとしたところだった。

　ガシッ！

　翔也は三咲の目の前に現れて、男の手首をつかんだ。

「な、なんだ‼　てめぇは⁉」

「あのー、いい加減にしてもらえないですかね？　こいつ、俺の連れなんですよ」

　翔也は男達を睨みつける。

「ああ？　何、勝手に出しゃばって出てきているんだ？」

　腕をつかまれた男はイライラしている。

「公衆の面前で女の子、一人を男三人で囲むとか恥ずかしくないのかよ」

　翔也は、負けずに言い返す。

　翔也と男達は、睨み合いながら沈黙が続く。

　すると、腕をつかまれた男が舌打ちをし、翔也の手を振りほどき、男達は静かにその場を離れた。

　男達の姿が見えなくなった後、気が抜けたかのように翔也は、ふぅ、と息を吐いた。

（何とかなったか……）

　肩の荷が一気に取れた気がした。

　翔也は後ろを振り向いて、三咲の方を見る。

　すると——

　三咲は翔也に抱きついた。

「あ、ありがとう……」

「あ、ああ……」

　翔也は返事をした。

　二人はその後、マックに入り、それぞれ好きなものを注文すると、向かい合いながら席に座る。

「それで…翔君はここに、たまたまお昼を食べに来たと……」

　久々に昔の名で呼ばれた。

「そうだな。半日、暇になったし…本を買うついでに…な…」

　注文したハンバーガーを食べながら、三咲の方を見る。

（こうして、二人でいるのはいつぶりだったか？）

　翔也は、ふと昔のことを思い出しながら、三咲の話を聞く。

「だ、だったら…遊んでいこうよ！　ほら、帰っても暇なんでしょ⁉」

「ま、否定はしないけどな…」

　翔也はスマホ画面を見て、時間を確認する。

「でも、いいのか？」

「何が？」

「俺なんかといて、噂されると面倒だろ？」

　翔也は三咲の方をちらっ、と見る。

　三咲は少し考えたものの、すぐにニヤッ、として笑う。

「なんで？　別にいいじゃん‼　むしろ、私にとっては、それはそれで好都合だし…」

　ジュースの残りを飲み干すと、

「それに私、ほら、男子と遊んだのも翔君くらいだし、他に遊び方知らないもん！」

　翔也は、三咲の赤面する顔を見て、少しドキッ、とする。

　自分の前で本当の三咲を見たのは、何年ぶりだろうか。

「そ、そうか……」

「うん……」

「でもな…ほかの連中はよくても、あの二人に見られると不味いだろ」

　翔也は、一花と二葉のことを思い浮かべる。

「二人は関係ないじゃん！　私の方を見て‼」

　三咲は両手で、翔也の顔を触り、顔を近づける。

「……」

「………」

　二人は数秒間、見つめ合い、そして、パッ、と互いにそっぽむく。

「まぁ、その…なんだ…。分かったよ…。付き合ってやる…」

「う、うん……」

　二人は、残りのポテトなどを食べ終え、店を後にする。

　翔也と三咲は、二人で遊ぶのは久しぶりだ。

　並んで歩くと緊張して、自然と言葉が出てこない。

　周りからはどんな風に見えているのだろうか。

　私服姿の三咲は、学校とは、また、違う雰囲気を見せている。

「ねぇ、翔君。今からゲームセンターに行かない？」

「ん？　ああ……」

　翔也は言われるままに答える。

「じゃあ、いこっか！」

　三咲は翔也の手を急に握り歩く。

　まるでデートを楽しんでいるカップルにしか見えない。

　二人は、エスカレーターで二階に上がり、近くのおもちゃ売り場を通り過ぎ、ゲームセンターの中へと入っていく。

「それで、一体何をするんだ？　メダルゲームか？」

　翔也は三咲に連れられたまま、奥の方へと入っていく。

「そんなわけないでしょ。男女の二人がゲーセンに来たら、まず、するべきことがたった一つだけあるじゃない！」

　三咲は小悪魔の如く、ニヤニヤしながら言う。

「んー。金か？　でも、あまり持ってきていないからな…。後は、太鼓の達人だろ？」

「いや、そうじゃなくて……」

　三咲は少し呆れる。

「ほら、着いたよ！　男女二人って言ったら、まず、これでしょ‼」