Ⅳ
唯は、自分が想像している男を考えると、寒気がした。
「さて、二葉、週末暇？」
「暇だけど…」
「そう。なら考えておく」
唯は、笑みを浮かべた。
「え、何を考えるの⁉」
二葉は、唯の言葉に疑問を浮かべた。
コンビニに立ち寄った翔也と達巳は、肉まんでも食べながら、コンビニの前でたむろっていた。
「それにしても…現時点では、三咲ちゃんの事、満更でもないだろ？」
達巳は、翔也に訊いた。
「あ？ さーな。俺はともかく、向こうがどうなのかは分からない。そもそも今更、好きになること自体、おかしいだろ？」
「おかしくはない。現に三咲ちゃんとお前の中は少しではあるが、昔みたいに戻っている。でも、それだけじゃあ、駄目だ」
「………」
翔也は話を聞いたまま、肉まんを食べ続ける。
「そこでだ。お前が三咲ちゃんと付き合いたいのなら俺はそれでも構わない。でも、優柔不断な男は嫌われるから気をつけろよ。まぁ、期限は二年以内だな」
達巳は、食べ終わった肉まんのごみくずをごみ箱に捨てに行く。
（恋愛、そんなのあいつらといてそんなに思わなかったな。彼女ね…。ないな。絶対にない。そりゃあ、そうだ。あいつらの性格をよく知っているのは俺だしな）
翔也は否定して、最後に一つ口を食べた。
× × ×
すがすがしい朝を迎えた週末の土曜日、リビングには翔也と夏海だけ。
夏海がエプロン姿でせっせと二人分の朝食を並べる。
目の前には、きつね色のトーストとコーヒー牛乳。
そして、イチゴジャムの瓶が並べてある。
こんがりと焼かれたトーストの香ばしい匂いと、綺麗に混ぜられたコーヒー牛乳の香りが、絶妙にマッチしている。
「いただきます」
「はいはい、召し上がれ。私もそろそろ食べようかな」
二人して手を合わせてから、パクッとトーストを口に運ぶ。
「ごめんね。今日の朝ご飯、パンだけじゃ物足りないでしょ？」
「いいや。別にいいよ。たまにはパンでもいいんじゃないか？ 俺には文句を言う資格はないよ」
「ありがとう」
翔也と夏海は朝食を食べ終え、起き抜けの頭でぼーっと朝刊を翔也は流し読みする。
新聞、は翔也が読み、その間に挟んであるチラシは夏海がチェックし、安いものを見つけたら、赤丸をつけていく。
夏海がそれをスマホにメモし、買い物に出かけるのが、週末の流れである。
「夏海、今日の夜飯なんだ？」
「ええー、おにいちゃん。夜ご飯まだ先だよ」
「ま、なんとなく聞きたくてな」
「おはよう…。って、あんた達何してんの？ 翔也、部活は？」
母親が部屋から起きてきて、翔也に話しかける。
「ないよ。月曜日、春課題のテストだから今週はお休み」
翔也が答えると、母親は小さく頷いて、部屋に戻っていく。
だが、再びリビングに現れた。
「そういえば、今日の買い物、あんたが夏海に付き合ってあげなさいよ。たまにはそうしなさい。暇なんでしょ？」
「分かってるよ。夏海に付き合ってやればいいんだろ？」
両親の夏海への愛情はすごい。女の子だからというのもあるが、家事をして、要領もよく、まだ、可愛い年頃なのだろう。
それに引き替え、翔也は兄であり、最初の頃は可愛がられたが、どの家も女の子が生まれると、そっちの方に愛情が行ってしまうものである。
「分かっているならよろしい。ま、これくらいは頑張りなさいね」
「はいよ」
と、お願いされるところは兄である翔也の役目である。
「で、自転車で行けばいいのか？」
「何言っているの？ お金渡すからバスで行ってきなさい」
「ありがとう……」
不覚にもありがたみを感じた。
母親に言われて、ほっとする翔也。
「お母さん、バス代くれるんだ。ありがとう」
夏海は、それを聞いて母親の元へ向かう。
