お荷物から歩む最強への道 ～ステータス最低の雑魚だからと追放された僕だって、きっとまだ遅くない。〈アイテムボックス〉と戦術と仲間を武器に、全身全霊で迷宮に挑んで成り上がる～

その一撃に誇りを乗せて〈2〉

　街の中心にある魔石柱の南側。

　いくつか並んだ転移門のうち一つが、四時十五分ちょうどに開く。

　冒険者の姿はまばらだ。僕ら二人を入れて十人ほど。

「おおー！　南国なのです！」

「ほとんどリゾート地だね、これ」

　水色に透き通った波ひとつない海がはるか彼方まで続いている。

　内陸側にはヤシの木が並び、その先には小さな火山があった。

　……春の迷宮都市そのままの服装だから、だいぶ暑い。

「まあ、ゆっくり行こうか」

　僕たちは別に宝を狙ってるわけじゃない。

　せっかくだから、景色のいい海岸沿いを回ることにした。

「リル、あれ見て」

「ウワーッ超巨大クラゲ！」

　人間ぐらい軽く丸呑みできそうなクラゲがふわふわ漂っている。

　しかも光りだした。

「夜に見たらちょっとロマンチックかもしれないのです」

「リル、盾！」

「え？　は、はい！」

　水中から空へ浮かび上がったクラゲが眩い光線を放った。

　かろうじて盾で防いだものの、威力に押されてリルが滑り、砂浜の上に跡を作る。

「……超巨大空中浮遊光線クラゲ！？」

「この迷宮、出るのは魔法生物だからな！　何でもありだ！」

　まずいな。向こうは海の上で、こっちには遠距離攻撃手段がない。

「下がるぞ、リル！」

　盾の後ろに隠れながら内陸側にじりじり撤退する。

　クラゲもふよふよついてきて、砂浜の上まで来る。

「あれは……わたしが防いでクオウさんが飛び出せば、倒せないのですか？」

「やれるかもしれない。やってみるか。技能(スキル)で挑発してくれ」

「はい。やーい、お前の母ちゃんタコーっ！」

「どんな挑発なのそれ」

　クラゲ的にタコは挑発だったらしく、赤く輝きはじめた。

　リルが盾を掲げて前進する。僕はその後ろについた。

　びびびび、と奇妙な音を放ちながら撃ち出される赤い光線がリルの盾を焼く。

　ついには穴が空き、光線が一瞬だけ革鎧を焼いた。

「リル、必要なら」

「いりません！　まだ穴の空いてないとこの方が多いのです！」

　僕は握った防御力向上ポーションを〈アイテムボックス〉に戻した。

　光線が途切れる。砂を蹴っ飛ばして、僕は前に出る。

「はあっ！」

　魔剣〈マギ・インバーター〉は輝かない。ひとまずポーションのバフ抜きで一撃。

　剣がクラゲの外皮に当たり、まったく斬れずにぼよんと包み込まれた。

　僕の正面でクラゲが輝く。

「やべっ」

　慌てて僕は防御力向上ポーションを砂浜に投げた。

　……下が柔らかくて、瓶が割れない！

「しまっ……」

「ふがーっ！」

　リルが盾を構えてクラゲに頭から飛び込んできて、潰した。

「ご、ごめん。ひどいミスだった」

　さすがに斬れないのは想定外だったけど、動転しすぎだ。

　……まあ、やってしまったミスはしょうがない。

　二度と同じことをしなければいいだけだ。

「いいのです。それより、わたしの機転を褒めてもいいのですよ？」

「ああ。確かに反応が早かった。見事なカバーだよ、リル」

「わたしは頼れる女なのです。へへん」

　この娘と迷宮に潜ってれば、ムードが悪くなることなんてなさそうだな。

　〈ミストチェイサー〉もこういうタイプが居れば違ったんだろうか。

「……っと、新手だ。あれは……何だろうな。火の玉？」

「妖精、なのです？」

　鳥のように列をなす光の玉が飛んでいる。

　あれも遠距離から攻撃してくるタイプだろうか。

　と思いきや、僕らめがけて降下してくる。

　鳥とはまた違う、かくかくとした不規則な回避軌道だ。

　それでもパターンを読めないことはない。

　光の玉の先頭めがけ下段から頭上へ斬り上げる。

　けれどぼよんと弾かれて、トドメを刺せた感じがしない。

　二匹目以降をかわしたあとでリルに近寄る。

「リル。ちょっと剣を交換して」

「は、はい？」

　ありふれた鉄剣に持ち替える。再び襲いかかってくる光玉を一閃。

　やっぱり斬れない。悪いのは剣じゃなくて僕だ。

「あだっ！」

　僕の横でリルが魔剣を空振って、肩に光玉が直撃した。

　そして光玉が自爆した。爆風でリルが砂浜に投げ出される。

「づーっ！　あー！　死んだかと思ったのです！」

「まだやれる？」

「はい！」

　頬から血を流しながらリルが答える。

　命に別状はなさそうだけど、傷は深いように見える。本当に大丈夫なのか？

「あいつら自爆する上に、物理攻撃に耐性があるのか？　単に威力が足りてないだけの可能性はあるけど……しょうがない、ポーションを使おうか」

　低ランクの攻撃力向上ポーションを取り出す。効果時間は二分間。

　……投げて使うタイプではない。例のポーション店へ買いに行ったら、投げて使える攻撃力向上ポーションは未入荷だった。

　これはそのへんの店で50%オフの千イェンだった投げ売りポーションだ。

「薬っぽい……」

「うーん……」

　二人でグイッと煽る。ちょっと力が湧いてくるかな、という気はする。

　改めて、僕たち二人は剣を構えた。

　……やっぱり僕は斬れない。

　けれどリルは偶然に剣を直撃させ、光玉を真っ二つに斬った。

「やっ……」

　直後にリルの腹へ別の光玉が直撃し、海の中までぶっ飛ばされた。

　透明な海へ血が混ざり、水を赤く濁らせる。

「……大丈夫！？」

　慌てて彼女を陸へ引き上げる。

「だ、大丈夫……だと思うのです……」

　あと二匹に減った光玉が頭上で旋回し、向かってきた。

　狙いはリルだ。手元の鉄剣を捨て、彼女が取り落した魔剣に持ち変える。

「今度こそ！」

　僕はタイミングを計り、投げて使うタイプの防御力向上ポーションを空に投げる。

　そして魔剣〈マギ・インバーター〉の一撃で瓶を斬り割った。

　ポーションを斬ったことで効果が反転する。

　防御力低下効果を持つエリアが周囲に広がった。光玉二匹も範囲内だ。

「はあっ！」

　鋭い二連撃で、僕は光玉を二匹とも斬り捨てた。

「リル、怪我は」

「あ、ああっ！？」

　リルの鎧を脱がせて、その下の状態を確かめる。

「ちょっ！？　せめて心の準備をっ！？」

「いつ他の魔物が来るか分からないから」

　見た目にはひどい傷には見えないが、出血部を抑えるとリルが痛みに喘いだ。

「んぐっ！？」

　爆発の衝撃が内側に響いている。内臓にダメージが入っている可能性も高い。

　この様子だと戻ってからも〈幻痛〉が出るレベルの傷だ。

　今すぐに帰ったほうが浅めで済む。

「……ここまでにしておいたほうがよさそうか。リル、回復薬を」

　それなりに効果のある回復薬を彼女へ飲ませた。

　傷が浅い状態で帰れば、幻痛も少なくなる。

「ま、まだやれるのです！　平気なのです！」

「そういう反応じゃなかったよね。傷跡を思いっきり圧迫しても平気なわけ？」

「平気です！」

　どこが平気なんだ。僕は傷へ指を押し込んだ。

　初心者とはいえ冒険者だ。自分の言葉には責任を持ってもらう必要がある。

「……っ！　へ、平気なのです……！」

　彼女は歯を食いしばり耐えてみせた。

　……マジか。単なる練習なのに。相当な意地っ張りだな、こいつ。

　確かに僕だって、重要な時なら骨が折れても腕が飛んでも潜り続けるけど。

「続けましょう……！」

「気合が入ってるのは分かったけど、駄目なものは駄目だよ。練習で無茶をしてもしょうがないし。傷が浅いうちに帰れば、〈幻痛〉は数時間で収まるから」

「で、でも、本当に大したことないのです」

「駄目だ。僕は帰る。君一人で進んで死んで、またひどい〈幻痛〉に襲われたいなら好きにすればいいけど」

　僕は〈リターン〉の魔法を使う。しぶしぶ彼女も僕に合わせた。

　……しかし、参ったな。

　本当に、僕の火力がまるで足りていない。

　クラゲにしろ光玉にしろ、まっとうに一撃で斬り捨てられていればまだ無傷だった。

　危険度Eの迷宮でこのザマか。

　かといって、ポーターが〈アイテムボックス〉を捨てて攻撃用の技能に切り替えるようなことは不可能だ。

　やっぱり、攻撃用のアイテムか……あるいは魔剣か。

　迷宮に潜るより、そっちの入手を優先しよう。