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登校日っているの？③

全く、居心地が悪い。

　とは言え、不満があるわけでもなく、嫌ということでもない。

　純粋に、ここにいていいのかという疑問が、頭を駆け巡っているのだ。

「やっぱこれじゃん？」

「ふむ、些か派手ではないか？」

「私も、ちょっと……」

「えーいいじゃん！　とおるんもそう思うでしょ！？」

「……話を振られても」

　女子三人が、机で雑誌を見ながらあーでもないこーでもないと議論していた。

　その邪魔にならないよう、ひっそりと本の整理をしていたのだ。

　《術式》は使っていない。仲間には失礼だから。

　雑誌を持っているのは梅森さん。その左側から雑誌を覗き込んでいるのは、やたらとテンションが高い桜木さん。

　そして桜木さんの提案に疑問を示していたのは東雲さん。梅森さんの左側にいる、ちょっと古風な人だ。

「ノリが悪いぞ～？　もっとアゲてけ？」

「図書館ではお静かに」

　距離があるので声が大きくなるのは分かるんだけどね。

「……しゃーなし、おりゃ！」

「うわっ！？」

　身体が一瞬だけ動き、強制的に三人の方へ向けられた。

「ほらとおるんもこっち来て！」

「……分かったよ」

　渋々、三人の元へ行く。

　桜木さんの異能は……というより、桜木さんはこういう時頑ななので素直に従った方が良いのだ。

「それで、何の話を……」

　と言いかけたところで、危機察知センサーに引っかかり身体が止まる。

　それは、視界に入った水着雑誌っぽいのが原因だ。

「うちら臨海学校に行くんだけど、水着選んでてさー。とおるんはどれ好き？」

　雑誌に載っている、水着モデルの写真を見せられる。

「……正直、良く分からん」

「いやいや、なんかあるっしょ？　ほれほれ～」

「押し付けられても見えないだけなんだけど……」

　視界が塞がるだけなんだよなあ。

「佳苗、ちょっと落ち着いて」

「そうだよ佳苗ちゃん。鳴神君困っちゃうよ」

　二人が止めに入ってくれた。助かる。俺からは言い出しにくかったところだ。

「ありがとう二人とも。桜木さん。水着は自分が着たいのでいいんじゃないか？　おしゃれって、そういうもんだと思うけど」

　うちの式神達(女性陣)見てて思うことです。

「だけどさあ、やっぱターゲットに合わせるって重要じゃん？」

「ターゲット？」

「そう。うちは絶対彼氏を作る！」

「すまない鳴神君。佳苗の勝手に巻き込んでしまって」

「いや良いよ？　何で俺……というより、男性の意見を聞きたかったかが分かったから」

　確かに、調査は大事だ。目的を果たすという点で、一番手を抜いてはいけない要素だし。

　見た目はふわふわ系ギャルだが、頭は回るのが桜木さんだ。

「でも、桜木さんなら何でも似合うと思うけど」

　見た目もさることながら、性格も良いのでモテるとは思う。俺も成人してなかったら好きになってたかもしれん。

「！？」

「とおるんサンキュー。でもそのセリフはちーちゃんに言って欲しかったなー？」

　そう言われて梅森さんを見ると、何やらショックを受けているような表情だった。

「えっと、梅森さん、大丈夫？」

「あっ、うん……」

　見るからに大丈夫ではない。しかし、その原因が分からない。

　俺の発言で梅森さんがショックを受けたのは確かなのだが、何で今のでショックを受けたんだ？

「……佳苗」

「……オッケー、あれやっちゃいますか。──ねえとおるん」

「何？」

「明日暇？」

「予定はないけど」

「じゃあ買い物付き合ってよ。こうして雑誌見てたって、着ないとやっぱ具体的にならないしさー」

「無論、荷物持ちにはさせないし、昼ご飯も奢ろう。どうだ？」

「それは構わないけど」

　それよりも、梅森さんをどう立ち直らせるかってことを優先したい。

「じゃあ決まり！　場所はショッピングモールで十時待ち合わせでヨロ！」

「ああ、うん」

　やはり、桜木さんに何でも似合うと言ったところだろうか。でも、それでショックを受けるのは違くないか？　事実だし、多分梅森さんもそう思ってるだろうし……。

「こんにちは。鳴神くんいるかしら？」

　理事長が来た。ってことは、何とかなったか。

「貴方に電話が来たから返すわね」

「ありがとうございます」

　スマホを受け取り図書館を出る。

(綾乃、適当に流してくれ。本当の事は言うなよ？)

(生徒の前で言う訳ないでしょう)

　三人に事情を訊かれることは、綾乃も勘付いていたようだ。念話をする必要なかったかな。

　とにかく、仕事の事を知られることは防げたので良しとしよう。

　ってか、誰からの着し──

「もしもし」

　画面を見て即座に出た。

『神林です』

　俺達現人神の補佐官、神林さん。

　皇宮庁特務課に在籍する、ただ一人のまともな人間だ。

「珍しいですね。神林さんの方からなんて」

　普段神林さんはこちらに干渉することはない。

　逆を言えば、神林さんがこうして直接連絡を寄こすのは、厄ネタ案件ということだ。

　神林さんには法律関連でお世話になっている人なので、あんまり態度に出さないようにしている。

『勅命が下りました』

　抑揚無く告げられた。

　ほらやっぱり。現人神としての仕事だ。

『明後日、第三修練場に集合してください』

「何するかは……教えてくれませんよね」

『はい』

　通信傍受の恐れがあるので、明確なことは言えない。

　こっちとしては準備も何もできないので非常に困るのだけど……まあ、仕方ない。先ほど言った第三訓練場なんて俺にもどこか分からないし。こういう時は大抵迎えが来るんだけどね。そこで内容が分かる。

「了解です」

『では』

　と言って電話が切れた。

「……やりたくねえなあ」

　とは言え、現人神として勅命には逆らえないし、神林さんには俺が目立ちたくないという意思は伝えてある。

　だからそういう事態にはならないと思うんだけど……。

「……やりたくねえなあ」

　スマホの画面を見ながら再度呟く。

いつもの資材卸じゃないことは確か。そんなものに勅命は出ないし。

「……やりたくねえなあ」

　スマホをポケットに入れ再度呟く。

　スケジュール被りがないから現実的に可能なのが、本当に嫌。多分こっちのスケジュール把握してるよね？

「戻りました」

　何食わぬ顔で図書館に戻る。

「お帰りとおるん。……何か嫌なことあった？」

　やっべ、顔に出てたか？　桜木さん、良く見抜いたなあ。

「ちょっとね。あ、明日の事じゃないから気にしないで」

　だからと言って本当のことは話せんけど。

「そうなん？　なら良し！」

　グッ！　と親指を向ける桜木さん。

　……気遣い上手いのに、何でこの人モテないんだ？