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初日

　カーテンからうっすらと太陽の光が差し込む。部屋にはベッドのなかでまどろむ水翡がいた。しかし、それを遮る者が現れた。

「起きろ」

　水翡が目を開けると、目の前にナイト（祐樹）がいた。

「ぎ」

　叫ぼうとしたら、口を塞がれる。そしてサングラス越しに目で威圧された。

「朝から騒ぐな。うるさいだろうが」

　正論だがいきなり驚かされた水翡からすれば大変むかつく。

　祐樹は水翡な黙り込んだのを見て、手をのける。

「寝坊するお前が悪い。今日から授業だ。早くしろ」

　ずいっと黒がメインのワンピース型制服が出される。

「ちょっと待ってよ！　どうしてあんたが葉咲の部屋に入れるの？」

　確か部屋の主が認めた者しか入れないはずだ。葉咲がこいつを認めたとは思えないし……。

「おれがお前らの担当だからだ」

「げっ」

　もっともな理由だ。つまり、担当する巫女の部屋なら入れるということで、水翡の部屋も例外ではない。

「おれはお前に早くしろと言っているんだが。遅刻するぞ」

「あんたがいると着替えられないわ」

　祐樹は無言で外に出て行く。その素直さが水翡にはなんだか少し笑えた。

　案内されたのは１－Ａ。神殿に来て一年の者がここに入る。そのなかでＡクラスは最も優れたクラスだ。Ｅクラスが最低だそうだ。

　水翡はクラスに幼い子ばかりで疑問に思う。横に立つナイトを横目で見て、ポツリとこぼす。

「クラス違うんじゃないの」

「俺が間違えると思うか？　ここで合っている」

　ずっと考え込んでいた葉咲が顔を上げる。

「分かりました。つまり、ここに連れてこられる巫女は小さい頃に発見されるんですね。そのため年少が多い、と」

　葉咲の導き出した答えに、祐樹は頷いて肯定する。

「言っておくが、バカな真似はするな。巫女の地位が下がる。喧嘩も買うなよ。負けるからな。じゃあな」

　廊下の先に小さくなっていく祐樹の背が見える。思わず水翡はイラっとして、口をへの字に下げる。

「なんかムカつく」

「まあまあ、陽花ちゃんもすでに教室に入っているようですし」

　ちらっと陽花を見ると、すでに幼い巫女達と鬼ごっこをしている陽花がいた。思わず水翡の肩から力が抜ける。

「私、あの子みたいにやっていく自信無いわ」

「あそこまで仲良くしろとは言ってませんってば」

「はい、今日から新しいお友達が入ってきました。お名前と属性を言ってね」

　先生ののんびりした口調に水翡は脱力しつつ、姿勢を保ってみせる。

「はいはーい！　私火田　陽花！　火属性だよ。みんな仲良くしてね！！」

　すでに打ち解けていた陽花は大きな拍手で迎えられる。

「私は風本　葉咲と申します。風属性です。どうぞよろしく」

　にっこりと笑った葉咲に魅了されたのか、こちらも大きな拍手だ。そして残った水翡に期待の目が集まる。

「青月　水翡です。水属性。よろしくお願いします」

　申し分ない拍手が返される。

　そして席を紹介され、そのまま社会の授業に入る。今日は日本史のようだ。水翡たちは習っていた範囲なので苦労はしない。葉咲の声が静まった教室に響く。

「才(さい)とは空気の清浄化を国内で始めた人です。彼のおかげで私達は外で息をすることが出来ます」

「よろしい。座りなさい」

　着席した葉咲に尊敬のまなざしが集まる。それを友ながら誇りに思う。社会は葉咲の得意教科なんだから。

　二時間目は国語。これは陽花の独断場。褒められて、照れてる様子が可愛かった。男だったら惚れてる。

　これが学校だと男子に葉咲と私の牽制が入るのよね。そう思ってたら葉咲と目が合っておかしかった。

　三時間目は算数。これまでの鬱憤を晴らすかのように水翡は答えていく。

「水翡さん、みんなの答える分も残して下さいね」

　先生にこんなことを言われるほどだ。ぷっという音が聞こえたので見てみると、葉咲が笑いを堪こらえていた。

「ちょっと、葉咲！？」

「あはははは！！」

　ついに陽花が笑い出す。つられたようにみんなが笑い出して、最後には水翡も笑った。先生も笑ってた。

　その後体育があって、水翡と陽花が注目された。

　しかし、その後の授業で水翡たちは壁にぶつかるのだった。それは巫女の授業だ。

「さて、自分の属性の所に行きましょうね～」

　その言葉に従い陽花は火属性の所に向かう。しかし、何をするのかさっぱり分からない。さっそく聞いてみる。

「ねえねえ、何するの？」

　いそいそと用意をしていた女の子に声をかける。

「あっ、陽花ちゃんだ！」

　すでに“陽花ちゃん”呼びになっていることから、陽花のフレンドリーさが分かる。

「あのね、火の中でどれだけいられるかを特訓するの！」

「え？」

「お手本するよ！」

　少女は迷いなく火に飛び込んでいく。

「危ない！！」

　思わず手を伸ばすが、女の子は大丈夫と言わんばかりにピースをする。顔色も変えずに火の中にいる。熱くないのだろうか。しばらくして、火の中から出てきた。

「これが限界かな。時間が長ければ長いほどいいんだって！　お姉ちゃんもしようよ」

　いつもならここで、『へえ、そうなんだ。私やりたいな！』ぐらいは言っているだろう。それが今回は黙り込んでいる。女の子は陽花の腕を掴む。

「お姉ちゃんは火が嫌いなの？　火はお姉ちゃんのこと好きって言ってるよ？」

　うるうると目を潤ませて見上げてくる。良心に負けた陽花は心を奮い立たせた。

「よし、頑張る！」

　これを水翡と葉咲が見ていたら、上手い操作方法だと褒めていただろう。

「頑張って、お姉ちゃん！」

「とりゃーーーー！！」

　陽花は火に飛び込む。

「あちっ、あちちち！！」

　数秒もしないうちに火から飛び出た。

「お姉ちゃん、そんなことしたら死んじゃうよ！」

「ありがと～」

　女の子が慌ててバケツの水を陽花にかける。幸い、火傷やけどはなかったようだ。

「酷い場合は火傷をしたり、燃えちゃうんだ。でも、お姉ちゃんは大丈夫だったね。火がお姉ちゃんのこと好きだからだよ！」

　目を輝かせて言われるのは悪い気がしない。

「へへ、ありがと。どうやったら火のなかでいることが出来るの？」

「火と同調するんだよ。火をじっと見つめてたら自然とできるよ」

「うむむ……」

　言われた通りにしてみるが、さっぱり分からない。じっと見つめているだけで授業が終わった。

　葉咲の部屋に集まった三人は暗い顔をしていた。どうやら、水翡と葉咲も上手く出来なかったようだ。

「どうやって水の中で息するのよ……。訳分かんない」

　水翡が疲れきった声で言う。

「私は大車輪を風の力を借りてする、というものでした。まったく出来ませんでした」

　葉咲は肩を下げてみせる。オーバーリアクションだ。

「私もだよ。火の中でなんて、ずっといられないよ～」

　何かを振り切るように、ごろごろころがる陽花。

「つまり、私達が一年から始められたのはこれが原因でしょうか」

「う……、確かに」

　水翡は悔しそうにする。外で暮らしてきたため、巫女の力について知らなすぎたのだ。ミストについても、術者が鼻をつままれると効果が切れるなんて知らなかった。巫女であった母も他界しており、自己流で学ぶしかなかった。

「明日こそ頑張るもん！！」

　握りこぶしを二つ作って意気込む陽花。その決意を胸に一足先に眠った。

「私も負けてられないなぁ」

「ふふ、そうですね」

　陽花を見ながら、水翡は言う。笑って見守る葉咲がいた。