塞の守り人

第一章

十九 拒絶

　日向、冴月、怜治の三人が東京支部に到着すると、守部(もりべ)修也(しゅうや)が出迎えた。

　修也は、怜治良蔵と同じ三十二歳。

　色の白い細身の男で、男性にしてはやや長めの髪を、後ろでひとくくりにしている、整った顔立ちの男だ。

　修也は、古傷のせいで片足が不自由である。そのため歩くときは左足をやや引きずり気味に歩いていた。

「日向、怪我をしたそうだな。見せてみろ」

　電話で知らせを受けていた修也は、会うなりさっそく日向の治療に取り掛かろうと、診療室にうながす。

　日向は黙って修也の後に従った。

　怜治や冴月も、一緒に治療室に向かう。

　部屋の中に入ると、日向は、負傷した腕を無言で差し出す。

　修也は、怪我の具合を確かめてから怜治を見た。

「折れてはいない。ただの打撲だな」

　修也の見立てを聞いて、怜治は、安心したように息を吐き出した。

　怜治は、日向の怪我の状態がわかると、掃守（かにもり）に報告があるからと言って部屋を出て行く。

　後には、日向、冴月、修也の三人が残された。

　修也は、手際よく日向の腕の治療をしていく。

　その間、日向は一言も声を発することもなく、無言でじっと治療を受けていた。

　日向は、つい先ほどの神田での騒動以降、どこかおかしかった。

　その異変に、怜治も冴月も気づいていたが、車で支部に向かう道すがら、怜治が何度理由をたずねても、日向は決して答えなかった。

　結局、東京支部についても、日向の様子は変わることなく、今もまだどこかおかしいままであった。

「なんだ日向、めずらしく元気がないな。腕が痛むのか？」

　修也が声をかける。

　しかし修也のその質問に、日向は答えなかった。

　ただうつむき加減で、首を横に振るばかりだ。

　日向の、日ごろない態度に、修也は軽く目を見張る。　

　どうしたんだとばかりに、うつむく日向をのぞきこんだ。

「日向、本当におかしいぞ。どうした？」

　それでも日向は、首を横に振るばかりだった。

「おい日向…」

　そこまで言って修也は口をつぐんだ。

　このままではらちが明かないとでも感じたのだろう。修也は、困った様子で側に居た冴月を見やったのだが、冴月は「わからない」とばかりに首を横に振った。

　修也は、戸惑いをあらわに自分の頬を掻く。

「あのな日向、黙ってたら――――」

「なんでもありません」

　日向は修也の言葉を遮り、きっぱりと言い切った。日向の表情も態度も、明らかな拒絶を表している。

　日向の意外な反応に、修也は息をのんだ。

　修也は、医師であるがゆえに日向に接する機会も多く、日向のことは、子供のころからよく知っている。

　だからこそ、かつてないほど頑なな日向の態度に心底驚いていたのだ。

　絶句する修也を見て言い過ぎたと感じたのか、日向は視線を逸らして小声で漏らす。

「本当に、何でもないんです。大丈夫ですから」

　言外に、放っておいてくれと日向は告げた。

　日向は修也が治療してくれた腕をそっと撫でてから、ペコリと頭を下げる。

「僕、少し疲れたので休ませていただきます」

　もう一度ペコリと頭を下げると、日向は修也の言葉を待たずに踵を返した。

　透明な膜とでも呼ぶべきか、見えない壁の遮る日向のその背中を、修也は黙って見送ることしかできずにいた。

　日向は、修也たちを残して部屋を出ると、小さく息を吐き出す。

　うつむきがちに廊下を歩きはじめたのだが、その横に冴月が並んだ。

　日向は、驚いて隣の冴月を見上げる。

　どうやら冴月は、いつの間にか一緒に部屋を出ていたようだ。

　冴月は、無言のままただ隣を並び歩く。

　身構えていた日向が、わずかに警戒を解いた。

「冴月様は…何も聞かないんですね」

　日向がぽつりと漏らす。

　冴月は、ちらりと日向を見た。

「聞いたところで、お前に話す気がなければ無駄だろう？　お前は頑固だからな」

　冴月の言葉に、日向は軽く笑みを漏らす。

　そして両肩の力を抜いた。

　その姿からは、張りつめていた気負いが抜け、ひどく無防備に見える。

　先程まで、確かに日向の周りを覆っていたはずの見えない壁が、今この瞬間全て消えうせていた。

「冴月様…僕、このまま子供でいたいです」

　日向が小さく言葉を漏らす。

　怪訝な表情で冴月が見下ろすと、日向は今にも泣きだしそうな表情をしていた。

「僕、大人になりたくありません」

　冴月が、驚いた表情で日向を見つめる。すぐに表情を引き締めると、口を開いた。

「夕べの電話が何か関係しているのか？　東京入りする前日の夜、こそこそと電話に出ていただろう。あの電話の後、お前の様子は少しおかしかった」

　冴月の言葉に、今度は日向が驚いた表情に変わる。

「気づいていらっしゃったんですか…土岐は気付かなかったのに…。それにしてもこそこそはひどいです」

　日向は苦笑した。

「事実だろう」

　日向は小さく息をついた。

「冴月様に隠し事はできませんね」

　わずかに視線を逸らした日向を、冴月は厳しい表情で見つめる。

「相手は誰だ？」

　問い詰めるような冴月の言葉に、日向はやんわりと首を横に振った。

「日向」

　冴月が苛立ったように名前を呼ぶ。だが、それでも日向は無言だった。

　冴月が、諦めたようなため息を吐き出す。

「日向、お前は本当に頑固だな」

　冴月は、眉根を寄せて日向を見た。

「すみません…」

「謝るくらいなら、素直になって白状しろ」

　しかし日向は、眉根を寄せ口を引き結ぶ。

「本当に…すみません…」

　日向が、申し訳なさそうに言葉を結ぶと、二人の間には再び沈黙が流れた。

　その沈黙を破ったのは、にぎやかな足音だった。

　こだまする元気な足音が、廊下に響き渡り、小柄な少女――――水箏が二人の視界に飛び込んでくる。

「ヒナっ！」

　水箏は、日向の名前を呼びながら突進してきた。

「水箏さん！？」

　日向は、驚愕の表情に変わる。

　水箏は、日向の体にぶつかるようにして抱きつき、日向の体をその腕に抱きしめた。

　少女の姿である日向は、水箏よりもずいぶんと背が低い。

　水箏は、その小さな日向の体を、力いっぱいに抱きしめていた。

「ヒナ！　よかった…怪我したって聞いて私…」

　水箏は、言葉を詰まらせると腕を解く。

　日向の顔を見下ろし、腕の怪我を見つけると痛ましげに眉根を寄せた。

　そして、悔しげに唇を噛む。

　水箏は、日向の腕の包帯をそっと撫で、すぐに表情を厳しいものにかえると、隣にいた冴月を睨みつけた。

「ヒナに怪我させるなんて、どういうこと？」

「水箏さん、冴月様は関係ありません。これは僕が勝手に――――」

「ヒナは黙っていて」

　水箏は、日向の言葉を遮り、その体をそっと脇に押しやると、冴月の真正面に立つ。

「あんたがそばについていながら、ヒナに怪我をさせるなんて、どういう了見だって聞いてるのよ」

　冴月は、無言のまま水箏を見下ろす。

「またお決まりのだんまり？　あんた鈍(なま)ったんじゃないの？　役に立たないなら、ヒナの周りをうろちょろしないで」

「水箏さん！」

　日向が、非難するように水箏の名前を呼んだ。

　しかし、言われた当の冴月の表情には、何の感情も宿ってはいなかった。

　そこには怒りという感情すらもない。

　水箏の挑発は、冴月にとってはそよ風に等しいようだ。

「なんか言ったらどうなのよ」

「やめてください、水箏さん。この怪我は、僕が勝手に単独行動をした結果です。冴月様には、何の関係もありません！」

　日向はそう言いながら、水箏と冴月の間に体をねじ込ませる。

「ヒナ…」

　水箏は言葉を失くした。

「おいおいその辺にしておけよ。日向は無事だったことだし」

　後から合流した良蔵が、たしなめるように口をはさむ。

「それに、誰が悪いかって言ったら、怜治じゃねえのか？　本来なら年長者として、あいつが日向に目を配っとくべきだったんだからよ」

「そうですね。良蔵さんも、ちゃーんと水箏さんに目を配ってたことですしね」

　良蔵と一緒に現れた土岐が、意味ありげに良蔵を見ながら口を開いた。

「土岐…てめえ、何か含みのある言い方してやがんな」

「それは勘ぐりすぎというものですよ。もし、何か引っかかることがあるとしたら、それは、良蔵さん自身に、後ろめたいことがあるからじゃないかなー」

　そう言って、土岐はにっこりと笑顔を張り付ける。

　良蔵は、苦虫をかみつぶしたような表情になった。

「ほんっとーに可愛げのねえ野郎だなお前は」

「別に、良蔵さんに可愛いだなんて思われたくなんかありませんよ」

　土岐は、まだ作り物めいた笑顔を張り付けたままで言う。

　土岐は、良蔵の横をすり抜け、日向の側に移動すると、日向の腕を引っ張った。

「日向、疲れてるんだろう？　早く休めよ」

「土岐…」

　土岐は、日向の頭をぐしゃぐしゃとかきまわす。

「早く寝て、そのへんな顔何とかしろ」

　土岐の指摘に、日向は唇を尖らせた。

「うるさいな、土岐の馬鹿。僕は元からこういう顔だよ」

　土岐と日向は、子供のころから共に過ごしている幼馴染である。それゆえ、二人のやり取りはくだけていて、遠慮がなかった。

「鏡見てみろよ。いつもより不細工な顔してるぞ。いてっ」

　むっと口を閉じた日向が、土岐のすねを蹴り飛ばす。

　日向はずんずんと歩きだし、自分に割り当てられた部屋の前に移動した。

「言われなくても、ちゃんと休むよ。ついてくるなよ、馬鹿土岐」

　日向はそう台詞を残すと、ばたんとドアを閉めて部屋に入って行ってしまった。

　土岐は、苦笑しながら日向の消えた扉を見やる。

　視線を移し、冴月に向き直った。

「冴月さんもお休みになってください。たぶん、明日も忙しいはずです」

　冴月は無言でうなずいた。

　良蔵も、腕を組んで首を縦に振る。

「そうだな、おそらく明日も大忙しだ。土岐の言う通り休めるうちに休んどくのが得策だ。ほら水箏、お前も自分の部屋に行け。いつまでもそんな顔してんじゃねえよ」

　良蔵が声をかけると、水箏はぷいと顔を背け、無言のまま踵を返した。

　怒ったような大きな足音を響かせながら、割り当てられた自分の部屋の前に移動しドアを開ける。そして乱暴な音をたてて閉めた。

　そんな水箏の様子に、良蔵は辟易したように肩をすくめる。

「ヒステリーに付き合うのは、ほんと疲れんな」

　ため息とともに言葉を吐きだしたのだった。