ルーンが全ての世界で、俺だけが”言葉”を使う

ルーンレス（欠刻者）

この世界に、“言葉”は存在しない。

正確には、“意味を持つ言葉”が、ない。

人は生まれた瞬間、身体に“ルーン”と呼ばれる刻印を授かる。

それが、この世界における唯一の“才能”であり、“価値”だ。

ルーンの数、種類、強さ──

それがすべてを決める。

貴族も、軍人も、職人も、乞食でさえも。

名を呼ぶ必要もない。

感情を伝える言葉も要らない。

すべては“ルーン”が代弁してくれる。

誰も、言葉を使わない。

誰も、言葉を必要としない。

だから、彼は異常だった。

「──静まれ」

その声に、世界が震えた。

誰もが忘れた“言葉”。

世界に干渉する“意味”を持つ、ただひとつの力。

天坂ユウ。

彼は、“言葉”でこの世界に抗う者だ。

そして、まだ誰も知らない。

その“言葉”こそが、

世界の理すら塗り替える──《真の力》であることを。

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「さて。今日の演習は、実戦形式で行う」

　教師の言葉と共に、生徒たちが立ち上がる。

　教室が変形し、中央に模擬バトル用のリングが現れる。

　ルーン――それは生まれた瞬間に身体に刻まれる“力の印”。

　魔術、武術、治癒、操作、召喚──

　その種類は数千を超え、階層によって強さが決まる。

「第一ペア、七瀬なな vs 黒瀬レンジ──前へ」

　ひときわ注目を集めていたのは、転校してきたばかりの少女・七瀬なな。

　鮮やかな赤みがかった長い髪と大きな琥珀色の瞳が特徴的で

　左耳には小さな深紅色のルーン結晶のピアスをして

　絶対的、自信が溢れているのが分かる。

　

「それでは始めっ！」

教師の合図が聞こえた瞬間に

七瀬ななの深紅のルーンが光り、指先から炎が渦巻く。

「【火蛇・（ひばみ）】、起動」

　蛇の形をした炎が迸り、対戦相手を飲み込む。

　──瞬間、教師が結界を張る。

「そこまで！」

　対戦者は膝をつき、ナナは静かに一礼した。

「あいつ、やべぇな……」

「上位ルーン持ちかよ……貴族じゃねぇの？」

　その光景を、天坂ユウは教室の隅で静かに見ていた。

　誰よりも静かに。誰よりも、遠くから。

　彼の身体には、ルーンがない。

　ごく稀にルーンを授かることがない

　通称ルーンレス（欠刻者）が生まれることがある。

　それがこの天坂ユウだ。

「天坂は……どうする？」

「演習対象に、ルーン反応がないようですね」

　教師が軽く言い流し、生徒たちも話題にしない。

　誰も興味を持たない。

　この世界において

　“欠刻者”は、存在しないのと同義だった。

　　言葉を持たない世界。

　ルーンが全ての価値を決めるこの学園で、

　ユウは、最も“空白”な存在だった。

昼休み -久遠シオリ-

「ユウくん、隣いい？」

　トレイを手に、笑顔で席に着く少女。

柔らかなクリーム色に近い淡い金髪で肩にかかるくらいで

髪先を揺らしながら、

丸くてくりっとした大きな瞳は空色で華奢で可愛らしい少女

久遠しおり。

　彼女は毎日、当然のようにユウの隣に座ってくる。

「……いいけど、またこっち来るのか？」

ちょっと面倒くさそうに答えるユウ。

「うんっ。だって、そっち静かなんだもん。落ち着くし」

「こっちは“空気”だって意味か？」

「ちがうよ。ユウくん、落ち着いてるから。しゃべりやすい」

　しおりは、変な子だと思う。

　ルーンの強さを気にしない。

　誰に対しても分け隔てがなく、でも妙に鋭い時がある。

「今日の演習、ナナちゃんすごかったね～。あの炎、ぐるんってなってて！」

「見てたのか」

「うん。……でも、ああいうの苦手……」

「炎が？」

「ううん、みんなが強い人にだけ騒ぐのが」

　ぽそっと、でも確かな声で言う。

　しおりの笑顔の奥に、どこか現実を俯瞰するような目があった。

「ユウくんは……怖くないの？」

「何が？」

「みんなと違うって思われること」

「慣れたよ。そもそも“違う”って自覚がなけりゃ怖くもない」

　シオリはしばらくじっとユウの目を見ていた。

　けれどすぐに笑って、パンをちぎって口に運ぶ。

「……やっぱりユウくんって変わってるね」

「お前ほどじゃないと思うけど」

「ふふ、たしかに」

　ルーンもなく、騒がれもせず、ただ静かに存在するだけの彼。

　でもしおりだけは、そんなユウを“そこにいる”人として見てくれる。

　――彼がまだ、“言葉”の意味を知らない今のうちは。

放課後 ― カレンとの接触

　夕暮れの校舎裏。

　誰もいないはずの旧実験室前で、天坂ユウは立ち止まった。

「……なんで、お前がここに？」

「待ってたの。あなたが来るのを」

　現れたのは、銀髪の少女──霧島かれん。

腰まで伸びた長い髪を後ろで一部を編み込んで束ねている。

学園制服はきっちりと着こなし鋭さを感じさせる瞳は深い紫色。

　同学年で、同じクラス。けれど話したことはほとんどない。

　教室でもいつも一人で、誰にも関わらないタイプだと思っていた。

「どういうつもりだ」

威嚇気味に強い口調のユウ。

「あなたを、ずっと観察してたの。……入学してからずっと」

「気持ち悪いな」

「……ごめんなさい。でも、仕方なかったの。あなたは“記録対象”だから」

どこか寂しそうな表情のカレン。

「記録……対象？」

「私は“記録官”なの。特異点を観察・記録する役目。あなたが、その対象」

「……意味がわからない」

「あなたの“ルーンが反応しない”状態、それは偶然じゃない。

　本来、あなたには何か“別の力”がある。そう、仮説を立ててる」

　なんのことか分からず困惑して固まっているユウに

カレンは近くまで寄っていく。

　紫色の瞳は、何かを“確かめようとする”光を帯びていた。

「あなたは──“真言”を知ってる？」

数秒間、無言が続いたあとカレンがユウの目を真っ直ぐ見て言う。

「……？」

余計に困惑するユウ。

「言葉に“意味”があった時代の遺構。

　命じることで現象を起こす、“ルーン以前”の原初の力よ」

「そんなもん、知らない」

「なら、まだ気づいてないだけ。……でも、いずれ分かるわ。

　あなたの声が、世界を動かす力になるってことに」

銀色の綺麗な髪をかきあげながら自信に満ち溢れている。

　その会話を──

　少し離れた植え込みの影で、一人の少女が耳を澄ませていた。

　七瀬なな。転校してきたばかりの琥珀色の目をした少女。

　今、彼女の胸にあるのは、記録官、霧島カレンではなく。

　目の前の少年の“正体”への強い関心だった。

「……やっぱり、あなたは……普通じゃない」

　ナナは心の中で、呟いた。

　そしてその視線は、ユウの後ろ姿から決して離れなかった。

---夜---

　学園の敷地の奥にある男子寮の一室。

　ユウは机に肘をつきながら、窓の外の夜空を見つめていた。

　誰もいない部屋。

　唯一の明かりは、机の上のスタンドライト。

　ルーンの光も、魔法の便も、この部屋には何一つない。

　寮生たちの楽しげな声が、廊下の向こうで響く。

　ルーンの強さを競い、スキルを語り合い、明日の演習に胸を弾ませる声たち。

　……それらすべては、自分には無縁だ。

「“真言”なんて……聞いたこともねぇよ」

　ぼそっと呟く。

　だが、あの銀髪の少女――霧島かれんの言葉は、どこか脳裏に引っかかっていた。

『あなたの“声”が、世界を動かす力になる』

　そんな馬鹿な話があるか。

　俺は、ルーンレスだ。

　誰にも期待されない、ただの欠核者。

　……なのに。

　今日、授業で見た【“火蛇”ひばみ】のルーン。

　あの炎の渦に、なぜか心が熱を帯びた気がした。

（……まさかな）

　目を閉じる。

　意識の底に、何かが沈んでいる感覚。

　それは、ずっと前からそこにあったもののように思えた。

　そして、思い出す。

　昔――まだ自分が孤児院にいた頃。

　誰にも聞こえないはずの“言葉”を、自分が口にしたことがある。

（あれは……なんだったんだ？）

　かすかに震える唇。

　その奥に、まだ知らぬ“力”が眠っていることを、ユウはまだ知らない。

　そしてその夜。

　彼の夢の中で、“誰かの声”が微かに囁いた。

『──目覚めよ、“言葉”の継承者』

　──新たな出会いで、運命が静かに動き出す。