【第19話】贖罪のあと
目を覚ましたとき、空はひび割れていた。
「……寝すぎたか」
エミルはゆっくりと身を起こす。
さっきまでの穏やかな陽光は消え、代わりに空間そのものが軋む音が響いていた。
まるで世界が、内側から悲鳴を上げているようだった。
数歩進む。
崩れかけた広場の向こうに、リリィの姿が見えた。
「私のお好み焼きとパンケーキがぁ……」
「リリィ」
「あれ、エミル様？ え？ 私はお好み焼きで……あれ？ さっきまで食べても太らなかったのに……」
「行くぞ」
「どこに行くんですか、待ってくださいよ！」
足元が揺れる。
地面に亀裂が走り、遠くで建物が崩れ落ちる。
甘く、完璧だったはずの世界が、内側から壊れていく。
砂糖細工の街が、崩れながら溶けていく。
その中心に、セレナは立っていた。
「……これで、いいのよね」
目の前には、黒く裂けた空間。
底の見えない虚無が、静かに広がっている。
セレナはそれを見つめたまま、一歩、踏み出した。
「待て！ セレナ！」
振り返る。
「エミル様……私は、ここで死んだ方がいいと思います」
「そんなことはない！」
エミルは駆け寄る。
「私がいると、エミル様の迷惑になりますよ。別の世界とはいえ、私は人を騙して、殺してきました。最初に会ったときだって、幻影を使って欺いたんです」
「こっちだって打算だ！」
エミルは迷わず、その手を掴んだ。
「今この状況で、ついてくる味方は是が非でも欲しい。暗殺や諜報が得意ならなおさらだ。喉から手が出るほど欲しい戦力だ」
「危ないです、エミル様！」
リリィが慌てて腰にしがみつく。
裂け目から吹き出す風が三人を煽った。冷たい風が肌を刺す。
「こっちに来てからは、誰も殺していないだろう。少なくとも、罪のない者は」
エミルはまっすぐにセレナを見る。
揺るがない目だった。
「一度死んで、それでもここに立っているなら、それはやり直せということだ。禊は済んだ。改めて——僕に力を貸してくれないか」
セレナの瞳が揺れる。
揺れて。
やがて、ゆっくりと細くなる。
「……ずるいですね」
かすかに笑った。
「わかりました。その代わり、後悔しないでくださいよ」
「しない」
その瞬間。
世界が、完全に割れた。
空が砕け、光が崩れ、理想の街並みが塵のように散っていく。
積み上げられた完璧な嘘が、一息で消えた。
闇の奥から、薄い影が浮かび上がる。
「封印ハ解ケタ。助カッタ」
虚無神。
感情のない声が、空間に染み込むように響く。
「恩ニ着ル。この礼ハ、イズレ」
「いいってことよ、お安い御用だ！」
どこかでカイルの声が響く。
「斬ったのは俺だがな」
虚無神の輪郭が、ゆっくりと闇へ溶けていく。
波紋が消えるように、静かに。
残された空間で、カイルは自分の腕を見る。
いつの間にか、灰色の腕輪がはまっていた。
冷たい金属が、かすかに脈打っている。
まるで、生きているみたいに。
「ユイ三人衆は何をやってたんだ？」
「すんでのところで弾かれて、助けに行けませんでした」
ユイが肩を落とす。
「それでアワアワしてたってか？」
「元の世界に連れていきませんよ？」
カイムが冷たく言う。
「……すいません」
崩れた石畳の上。
三人の姿があった。
エミルは、セレナの手をしっかりと握ったまま動かない。
その隣で、リリィが腰にしがみついたまま、静かに目を閉じている。
夢から引き戻されたばかりの身体は、まだ重いのだろう。
セレナの指先が、わずかに動いた。
——生きている。
カイルは小さく息を吐く。
張り詰めていたものが、少しだけほどけた。
「……さて」
顔を上げる。
「ここからが本番だ」
「ああ」
エミルも、ゆっくりと立ち上がる。
「レイを助けに行かないとな」
崩壊した理想の残骸が、風に散っていく。
その向こうで。
次の戦いが、静かに待っていた。
