【第15話】レイじゃないんだよ
エルレンの、リズの宿屋。
以前と変わらない場所に、それはあった。
扉を開けた瞬間、珈琲の香りがふわりと広がる。
「久々に見ると、だいぶしわが増えたんじゃないか」
カウンターの奥で、エプロン姿の黄色い髪の女性がぴくりと眉を跳ね上げた。
「うっさい！ 久々に来たと思ったらそれ？ あんたは随分若いわね、嫌味のつもり？」
「一回死んで生き返ったんだよ」
「はあ？」
呆れた声に、奥から穏やかな声が重なる。
「相変わらずだね、君は」
エプロン姿の青年が顔を出した。こちらはユートらしい。
カウンターに並ぶ二人の距離は近い。自然すぎるほどに。
長い時間を一緒に過ごしてきた、それだけで分かる距離だった。
「てか、あんたが仲間をたくさん連れてくるとはね。意外だわ」
「かわいい彼女まで連れてるし」
「やだなあ、彼女だなんて」
「かわいくはないけどな」
「否定しないんだ」
リズが目を細める。
「ますます意外だわ」
軽口が続く。
空気が少しだけ緩む。
——その中で、一人だけ取り残されている男がいた。
「僕は船の中にいたはずだ。なぜ気づいたらここにいるんだ？ 本来なら新大陸の地を踏みしめて感慨にふけっている予定だったのだが」
「何言ってるんですかエミル様。普通に船降りて歩いてきたじゃないですか」
リリィが即答する。
「そうだったっけ？」
「しっかりしてください」
エミルは首をひねりながらも、素直に椅子へ腰を下ろした。
納得はしていないが、受け入れる。それだけの柔軟さはあった。
「おい、ショーチューかぼんず酒はないのか！」
白衣の男が遠慮なく声を張る。
「ここは昼は喫茶店よ！ ぼんずの酒場じゃないの！」
「品揃え悪いなあ」
「ぼんずに行け酔っ払い！」
即座に叩き返される。
「……ゲーシャブレンドがここで飲めるとは。なかなかやりますね」
セレナが静かにカップを持ち上げる。
「でしょでしょ！ そっちは分かってるわね！」
リズが一転、嬉しそうに笑った。
そのとき。
「こんにちは、勇者様」
静かな声が落ちた。
どこか冷たい響き。
白銀の髪の少女が、いつの間にかレンの隣に立っていた。
気配はなかった。
だが、そこにいるのが当然であるかのように立っている。
「お、来たな」
レンが軽く言う。
「うわ、思ったよりしわ増えてる！ だから来たくなかったのよ」
少女がカウンター越しにリズへ顔を寄せる。
「何よいきなり！ 喧嘩売ってんの？」
「本人だから困るのよ」
「はあ？」
意味の通らない会話。
誰もが一度、考えるのをやめた顔になる。
そのとき——
扉が勢いよく開いた。
「よう、レイ！ 探したぜ全く！」
黒髪の少年が真っ直ぐレンを見る。
迷いのない目だった。疑いなど最初から存在していない。
レンは小さく肩をすくめる。
「悪いな。俺はレイだが——」
一拍。
「お前の知ってるレイじゃないんだよ、カイル」
店内の空気が、わずかに止まる。
ほんの一瞬。
「その二人はバグです」
涼しい声が、静寂を切り裂いた。
振り向く。
もう一人の少女が、入口に立っている。
「お久しぶりです、と言いたいところですが……」
感情の色が薄い声だった。
視線は、まっすぐレンとイユへ。
リズが腕を組み、三人を見比べる。
「あんたたち、三つ子？ 珍しいわねー」
「ここではユイが三人いるようなもんか。ややこしいな」
カイルが頭をかく。
「私はイユです」
即座に訂正が入る。
珈琲の湯気が、ゆっくりと上へ昇っていく。
再会のはずだった。
だが——何かが、少しだけ噛み合っていない。
違和感だけが、静かにその場に残っていた。
