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【第33話】弱いから見えるもの

　焚き火の音が、ぱちぱちと乾いた夜気に弾ける。

「どうしたんだい、元気がないね、カイル」

「はあー……」

　気の抜けたため息に、ノーランは小さく笑った。

「魔王を倒すんじゃなかったのかい？　たしか、この大陸の真ん中あたりにある砂漠に、洞窟が隠されてるんだろ？」

「まあ、それはそうなんだけどさ。はあー……」

「なにがあったんだい？」

「……俺って、役に立ってんのかなと思ってさ」

「急だね。なにがあったの？」

「ユイに、いろいろ言われてさ」

「喧嘩でもしたのかい？」

「いや、そうじゃない……こともない、かも？」

「羨ましいけどね。ぼくからすれば、喧嘩するほど仲が良いっていうしさ」

「うーん、色々衝撃的すぎて、どう言っていいか分からないんだけど……たとえば俺がさ、レイくらい強かったとしてだな」

「また唐突にくるねえ」

「まあ聞いてくれよ。その力を奪われて、今の状態になってるんだけど……どうも、その裏で手を引いてたのが、ユイだったみたいなんだ」

「うーん……なんて言っていいのか分からないけど、それこそ、誰かにそそのかされたとか、理由があってやったとか……そういうの、ないのかな？」

「それはあるな。魔王に洗脳されてたとか……あいつなら、ないとも言い切れないか」

「それとね」

　ノーランは、火にかけた鉄鍋を木の棒でくるりとかき混ぜながら、ふっと目を細めた。

「弱くなったからこそ、分かることもあるんじゃないかな。人のありがたみとか、自分の限界とかさ。……レイを悪く言うつもりはないけど、あの人には分からなかったことも、今のきみには分かるようになってるんじゃない？」

「……それも、そうかもな」

　カイルは、ほんの少しだけ、口元をゆるめた。

　火の粉が夜空に舞い上がる。遠くで風が、砂を払うように鳴いていた。