【第28話】邪魔よ、斬って
――レイは目を覚ました。
視界がぼやけている。頭の芯が鈍く重い。
だが、すぐに気づいた。
二つの人影。
リズ。
そして、もう一人の――自分自身。
おかしい。
目線が低い。
腕は細く、身体はやけに軽い。
手を見る。そこにあったのは、少年時代の手だった。
剣を握るにはまだ頼りない、細い指。
「ねえ、こんなところに木があるわ。じゃまだから斬って？」
リズが笑顔で言う。
だが、その笑顔に温かさはない。口元だけが笑っていて、目はまるで笑っていなかった。
部屋の中央には、なぜか大きな木が根を張っている。
その根元には、じっと動かない亀がいた。
「亀もいるわ。気持ち悪いから斬って！ お願い！」
もう一人の自分は動かない。
聞こえていないように、ただ静かに立っている。
「……無駄な殺生はしたくないんだよね」
その声には、妙な温かさがあった。
「ほら、あんなところにも蝶とバッタがいるじゃない！ 斬って、お願い！」
視線を向ける。
部屋の隅では、薄赤色の蝶がひらひらと舞い、土色のバッタが飛び跳ねていた。
「そんな気分じゃないんだよなあ」
やはり、何もしない。
ふと、リズと目が合った。
その瞬間だった。
表情が変わる。
笑っていた唇が、不自然につり上がる。
目の奥に、底の見えない暗さが宿る。
「あそこにいるの、カイルよ」
「いつも足手まとい。あなたの足を引っ張るだけ」
「……ねえ、邪魔でしょ？」
リズは、こちらを――カイルになっている自分を指さした。
「え、ちょっと待って……」
「そうだな。この際、斬るか」
もう一人のレイが、にやりと笑った。
ゆっくり歩み寄り、剣を持ち上げる。刃がわずかに空気を裂く音が、耳に冷たく残った。
「待ってくれ……やめてくれ……っ！」
情けないと思った。
それでも止まらない。声が震える。喉が引きつる。
涙まで滲んでくる。どうしようもなく、怖かった。
「なんてな」
剣は、寸前で止まった。
レイはゆっくりと息を吐く。
「自分を斬るなんて、悪趣味なことさせるなよ。それに――」
くるりと踵を返し、リズへ向き直る。
「俺は、“リズ”は知らないんだ」
その言葉と同時に、刃が音もなく振り抜かれた。
レイの剣が、リズを切り裂いた――
