【第23話】決着の果て
城が、爆発した。
城壁の一部が崩れ、石片が雨のように降り注ぐ。
煙が立ち込め、空気そのものが揺れた。
だが――小瓶が砕け散ったにもかかわらず、何も起こらなかった。
空気に漂っていたはずの異様な気配が、跡形もなく消えている。
「なぜ、何も起こらないんじゃ……」
ヒイラギが、震える声で呟く。
「なんで爆発したのに俺ら無事なんだろ」
カイルが不思議そうにきょろきょろとあたりを見渡す。
「さあ、ユイちゃんに聞いたら？」
リズが肩をすくめた。
「すごいな、嬢ちゃん！」
タケル王が満面の笑みでユイに親指を立てる。
「ええと……私、なにかやりましたか？」
「なんか白々しいな、嬢ちゃん。ともかく、よくやったぞ！」
ドカンと背中を叩かれて、ユイが小さく飛び跳ねた。
その空気を切り裂くように、タダシが静かに一歩踏み出す。
刃が閃いたとき、ヒイラギは振り返る間もなかった。
背をとらえ、一言も発せぬまま――その身体を斬り伏せた。
ヒイラギは声もなく、崩れ落ちる。
「最初から、こうするつもりだった。お前に邪魔されなければ」
タダシがレイへと静かに視線を向ける。
「……どうだかな」
レイは目を細めた。
「おい、空気読めよタダシ。俺が斬るつもりだったのに」
タケル王が眉をひそめると、タダシはちらりとその顔を見やる。
「おだまりください、父上。あなたがもっとちゃんとしていれば、こんなことには――」
「うるせえ！」
バシンッ。
タケル王が思いきり頭をはたいた。
「何が"斬るつもりだった"だ！ 失敗してんじゃねえか！ 大体なぁ、痛いんだよてめぇ、捕まえるときよぉ！ 腰、痛めたんだぞ！」
「バレるといけねえから本気でやれとおっしゃったじゃありませんか」
「うるせえ！」
一同が、なんとも言えない顔で二人を見つめる。
「……父上って」
「親子だったの……？」
しばらくして、タケル王がぼそりと言った。
「まあとにかくだ……よくやったな。温泉にでも入ってけ」
城の煙は、まだ消えていない。
これが本当の決着だとは、カイルにはどうしても思えなかった。
