【第21話】殿、無双
牢屋の中で目を覚ましたカイルは、鈍い頭を押さえながら体を起こした。
鉄と土の匂いが鼻を刺す。
「……ここは……？」
「おっ、目を覚ましたか、あんちゃん」
「って……えぇ！？」
目の前にいたのは、タケル王だった。
あの豪快で騒がしい男が、なぜか同じ牢の中で壁に背を預けている。
「そんなに驚くこたぁねえだろ。同じ捕まった仲なんだからよ」
「なんであんたが……」
「兄ちゃん、目ぇ覚めたのか」
声のした方を向くと、壁際にあの少年もいた。
「君もいたのか……よかった……」
安堵の息をついたのも束の間、タケル王がゆったりと立ち上がり、腰をさする。
「さて、そろそろ出るか」
「出るって……どうやって――って、は？ なんで刀持ってんだよ！」
「さあなんでかなぁっと。……いてて、タダシの野郎、やりすぎだな……」
腰を押さえて呻きながら、タケル王が刀を抜く。
鉄が軋む音が、遅れて耳に届いた。
次の瞬間――ズバンッ！！
鉄格子が、豪快に吹き飛んだ。
「よし、出るぞ！」
「ちょ、待てって！？ って、担ぐな！」
カイルと少年を両肩に担いだまま、タケル王は牢屋を飛び出した。
「ヒイラギ出てきやがれぇ！ タケルはここにおるぞっと！」
怒声が響く。敵兵が次々と現れる。だが――
「邪魔だああああああッ！！」
刀が振るわれるたびに、敵が吹き飛ぶ。
「ひえええええ！！」
「なんだこいつ！ 人間かよ！？」
「子供に見せるには刺激が強いな！」
カイルが呆れて叫ぶ。
「なんであんた捕まってたんだよ！」
「俺だって捕まることぐらいあるよ、そりゃ？」
その目は、笑っていなかった。
「誰にだよ！」
「それは――おっと、噂をすれば影だぜこりゃ」
タケル王が振り返った先、廊下の奥に静かに立っていたのは黒装束の男だった。
タダシ、その人である。
「……やる気かよ、シノビ風情がよお」
「これ以上の混乱は無用だ。引いてもらおう、タケル王」
刃が交錯する。
タダシとタケル王が激突した衝撃で、担がれていたカイルの体がずるりと滑った。
「うわっ！」
「やべっ！」
タケル王が振り返る。
だがそれより早く、タダシの刃が閃く。
その一閃を受け止めたのは、レイだった。
「囚われのお姫様を助けに来たよ」
ノーランもいる。後ろにはユイとリズの姿もある。
その刹那――地面に刻まれていた紋様が、遅れて光を帯びた。
タダシの足元が、光とともに唐突に爆ぜた。
