マッドセガール工業幼稚園

渡辺と最初のワルモン

　竜二達が居なくなった後、渡辺は特命を解決するべく、フロアに出た。

『レジの渡辺』の異名を勝手に己に課していた身としては、これは不服であった。だが、先輩から「原因を突き止めろ」と言われた以上、やらねばならない。

それがバイトだ。

　渡辺は店内に不審な点は無いかを隈なく探した。空気中のホコリの移動さえもすべて捉える勢いであった。

　立ち読みしているデブの奴らが群がる漫画コーナーから異臭が漂っていた。そしていささか湿度も高い。人間の肉によって密林ができている。

「何て臭いお客様だ」

　声に出ている渡辺。

デブ等は渡辺をチラッと見た。

渡辺は後ろからその臭い奴の一人を観察した。漫画のパンチラのあるページを見て止まり、ページをめくり、三ページぐらい進んだ辺りで「もう一度見て置こう」とまたパンチラのページに戻ってきた。『三百六十五歩のマーチ』みたいに読んでやがる。

「これは、問題だ」

　渡辺はメモに、この事を書いた。そして「そこ隅折っといて」と臭い奴にお願いしておいた。後で一人で見に来る気である。

　渡辺は立ち読みをしている奴らを見て「いずれ、この立ち読みからもワルモンが生まれ、戦う日が来るかもしれない」と思った。

「世の中はワルモンで溢れている」

　店内のエロＤＶＤコーナーの中に、渡辺が大好きな『男はつらいよ』が置かれており悲しい気分になった。俺の渥美さんが馬鹿にされた。確かに男は辛いけども。これもワルモンの仕業だ。世間に大きな影響を与えない素人ワルモンの。

「渡辺、ちゃんと見張っているか？」

　先輩が渡辺の肩を叩いた。

「もちろんであります！」

敬礼で答える渡辺。が、振り向いた勢いで、背中に隠したさっきの漫画が床に落ちた。

「馬鹿！　サボってないでちゃんと店中を探せ」

　先輩に怒鳴られて、漫画を本棚に仕舞う渡辺。「ちゃんと折り目、付けとけよ」と先輩に念を押される。アンタも好きだねぇ。

「全く、先輩ときたら。好きなんだから」

渡辺がため息混じりに、漫画を棚に戻そうとしたその時。

「ジジジジジ」という灰色の音をさせた物体が渡辺の横を通り過ぎて行った。

「！」

　渡辺は即座に身を正して、その男の後姿を眺めた。細身にくたびれたシャツを着た、ガリガリで猫背の男が足音もさせずに歩いていく。

「ワルモンだ」

　渡辺は、直感から悟った。お花山の時とは比べ物にならない強いオーラをそいつは身に纏っていた。

これが、玉男と髭男の言っていた直観であった。視界から入ってくる雰囲気が他の客とは明らかに違う。にも拘らず、渡辺以外の店員は全く気付いていない。

　ワルモンがこんな所にいるとは。一体、この店で何をする気だ？

　ワルモンは、本棚の本を手に取るでもなく、店内を歩き回っていた。

渡辺はワルモンの行動に違和感を覚えた。ちょっと目を離すと、存在を見失いそうになるのだ。

「何だこの、存在感の無さは？」

　顔も見たが青白く頬がこけて、今にも死にそうな雰囲気を醸し出していた。こんな奴がワルモンなのか。

「本屋でできる事、何だ？　万引きだろうか？」

　渡辺はその考えを捨てた。ワルモンは、高度なワルを駆使して悪事をする奴らだ。万引きなんかレベルの低い事をする男がワルモンのはずが無い。

もっと凄いワルをする筈だ。

　ワルモンは海外の小説コーナーに辿り着いた。この辺は難しそうな本が多くて、あまり人気が無い。

　ワルモンは、その棚から本を数冊だけ取り、レジに向かっていった。普通だった。

「なんだ、ワルモンと言っても所詮この程度か」

渡辺が肩透かしを喰らったとき、ワルモンの恐ろしさを痛感する事となった。

「五四〇円です」

　この前、渡辺が一緒に帰った女子大生が、そのワルモンにお金を差し出した。

　渡辺は「あれ？」と思った。何かがおかしいな。レジ打ちは今日、渡辺の代わりに変なオバちゃんがやっていたはずだ。なんでレジから女子大生の声が？　声優が変わったのか？

　が、良く見たらそこがレジで無い事に渡辺は気付いた。

「なっ！」

　ワルモンが本を持って行ったのは、レジでは無く、本の買い取りコーナーであった。女子大生は気付かず、店内の本を再び買い取ってお金を渡してしまったのであった。

「そんなワルがあったのか！」

　出て行こうとする男を渡辺はすぐに追いかけたが、髭男に言われた言葉が脳裏に過った。

「ワルモンを捕まえるときは、周りに一般人がいない事を確認してからだ。ワシらは警察では無い、人前で何かすれば、警察に逮捕される恐れがある」

　くそっ！　店内では捕まえられない。ならば、外に出たのを見計らって！

　渡辺は走りながら、両手で浣腸のポーズを作った。店を出た瞬間、やる気だ。肛門に風穴開けたる。

だが、

「おい！　渡辺、持ち場を離れるな！　何サボってんだ！」

「すいません！」

　渡辺は先輩の声でＵターンし、店に戻った。バイトの鬼の渡辺に、持ち場を疎かにしてワルモン退治をする事なんか出来ないのだ。

ワルモンなどどうでも良い、お客様の笑顔さえあれば満足だ。

　ワルモンは店を後にしていった。

「渡辺！　挨拶は！」

「ありがとうございました！　またのご利用おまちしております！」

　ワルモンに頭をさげる渡辺。しかし、そんな屈辱はどうでもいい。お客様の笑顔があれば。

渡辺以外の店員はワルモンのワルに誰も気付いていない。女子大生も日常業務に戻っている。渡辺は、恐ろしいワルを目の当たりにし、背筋に冷たいものが流れた。

「これがワルモンか」

　だが、それはそれ。勤務中の渡辺にはどう手も良い事だった。お客様の笑顔があれば。