それはひみつ

作者：朝永有

　となりの席のかおりちゃんが話しかけてきた。

「どうして、ゆいちゃんはいつもズボンなの？」

　かおりちゃんの足のほうに目を向けると、スカートをはいていた。

　赤くて、とても可愛らしい。

「どうしてって言われても……」

「ねえ、どうしてなの？」

　そうやって、かおりちゃんは何度も聞いてきた。私は目を逸らしたり「うーん」と言ってみたりしたが、かおりちゃんはずっと私のそばにいた。すると、

「おい、ゆい！　黒板早く消せよ！」

　と大きな声を出し、かおりを押しのけてたくやが表れた。

「たくや、今私がゆい話してるんだけど」

「そんなの関係ねえ！」

　かおりちゃんは少しムスッとした表情を見せて、廊下に出て行ってしまった。

「で、ゆい！　どうなんだよ！」

「今日はたくやがやる日でしょ。私は日誌担当よ」

　私は机の上に置いていた学級日誌を、たくやの顔に近づけた。

「あれ？　そうだった？」

「そうよ。昨日そう話したでしょ」

「あー……」

　そう言い残して、たくやは黒板に書いてある文字を消し始めた。私も今日の出来事を思い出しながら日誌を書こうとした。

「スカートか……」

　私はポツリと呟いていた。

「ただいまー」

「おかえり、ゆい。どうしたの？　元気ないわね」

　お母さんは夕飯の準備をしていた。私はランドセルを部屋の隅において、いつも座っている場所に座った。

「今日ね、同じクラスのかおりちゃんに『どういていつもズボンなの？』って聞かれたんだー」

「ゆいは何て言ったの？」　

「なんて言えばいいのかよく分からなくてさ……」

「そうなんだ……あ！」

「どうしたの、お母さん？」

「醤油切らしてたの忘れてた！　ゆい、悪いんだけど買ってきてくれるかしら？　好きなお菓子買ってもいいからね」

　お母さんはイタズラに笑って私を見た。

「えー、これから宿題やろうと思ったのに」

「でもね、お母さん、手離せないのよ。もし今買い物に出たら、今日の晩御飯の味はどうなるか私にも分からないわ」

「……うん、分かった。行ってくるよ」

「そこにお財布あるから、よろしくね」

　私はお母さんのサイフを手にとり、学校から帰ってきた格好のまま外に出た。

　次の日もかおりちゃんに何度もスカートの話を聞かされた。スカートの良いところやどこに売っているか、そんな話を休み時間になると何度も聞かされた。その度にたくやが割り込んできて、私たちの会話はそこで終わったのだけど。

「ただいまー」

「おかえりー」

　私はランドセルをいつもの場所に置いてリビングに行くと、机の上に白い箱が一つ置いてあった。

「お母さん、これなに？」台所で炒め物をするお母さんに話しかけた。

「それ？　ああ。それはね、妹があなたにって送ってきたのよ」

「そうなんだ。開けていい？」

「いいわよ」

　お母さんがこっちを見てニコッと笑った。

　箱を開けると、そこにはピンクのスカートがきれいに畳んで入っていた。

　その瞬間、周りの音が聞こえなくなった。机の周りにあるものも見えなくなった。

　私は両手で優しくスカートの両端をもち、ゆっくりと持ち上げる。

「お、お母さん！　は、はいてもいい？」

「いいわよー」

　私はズボンを脱いで、足をスカートに通した。締められていたものがなくなって、なんだか自由になった気分だ。そしてすぐに、膝の辺りにぬるい風が通り過ぎていくのを感じた。少し飛び跳ねると、スカートの裾がふわっと浮いて、元の位置に戻る。フフフッ、と声が出てしまった。

「楽しそうなところ申し訳ないんだけど、お砂糖を買ってきてもらえるかしら？」

「うん！　分かった！」

　私はお母さんのサイフを胸に抱え、玄関に急いで向かった。踵も直さずに靴を履いて、乱暴に玄関を開けて飛び出した。玄関が閉まる音が遠くで小さく聞こえた。

　買い物に行く途中、スキップをしてみたりクルンと回ってみたり、足取りがとても軽かった。スーパーに向かう途中がこんなに楽しいなんて。

「あれ？　ゆいじゃん！」

　公園の前で、サッカーボールを抱えているたくやと出くわした。

「たくや、どうしたの？」

「俺はこれから公園でサッカーするんだ！　お前も来るか？」

「私はお使いだからさ」

「そんなのいいから少しぐらい……って、あれ？」

　たくやの視線が、私の足辺りを見ていた。そうだ、今私はスカートをはいてたんだ。

「ふふーん、これもらったんだ」お話の中のお姫様みたいにスカートの裾をほんの少しあげた。

「へ、へえー。そうなのか。よかったな」

　たくやは視線を公園のほうに向けていた。「ねえねえ、どうしたの？」と言って目を見ようとしても、たくやは視線を合わせてはくれなかった。

「気づいてもらったお礼に、少しサッカーしようかな？」

「い、いいよ別に！　早くお使い行けよ！　じゃあな！」

　たくやはそう言って公園へと走っていってしまった。

　どうして、たくやは私を見ないで公園を見ていたんだろう？

　楽しそうに遊ぶたくやを、私は眺めていた。

「ゆいちゃん、またズボンなの？」

　かおりちゃんが残念そうにしていた。少しその反応が大げさすぎるのではないかとも感じた。

「う、うん」

「ねえ、今度一緒にスカート見に行こうよ！」

「え、えーっと……」

「おい、ゆい！　黒板消すの手伝えよ！」

　私が返事に困っていると、かおりちゃんを掻き分けて、たくやが両手に黒板消しを持って表れた。

「ご、ごめんね、かおりちゃん！　ちょっと手伝ってくる」

　私はたくやと一緒に黒板の前に立ち、上から下へと文字を消していった。

「お前、今日はズボンなんだな」たくやが手を止めて話しかけてきた。

「う、うん」私も手を止めた。

「スカート、はかないのか？」

「昨日はいてみたけど、なんか違うかなって」

「そうか」

　その後、たくやが何かを言った。だけど、周りが騒がしくて、私には何を言っているのか聞き取れなかった。

「ねえ、今なんて言ったの？」

「何も言ってねえよ！」

「ウソだ！」

「ホントだよ！」

　確かにたくやの口が動いたはずなんだけど。

「今日、放課後サッカーするか？」

「あ、いいよー。何も無いし」

「じゃあ、あの公園でな」

「うん、分かった」

　私たちはそこから、何も言わずに黒板を消し始めた。

読んでいただき、ありがとうございました。