【アニメ化決定！】アラフォー男の異世界通販生活

162話 助っ人

　サクラに大魔導師たちが集結、作戦の打ち合わせをした――翌朝。

　俺は、ツリーハウスの部屋で目を覚ました。

　目の前には、俺の顔を覗き込むベル。

「にゃー」

「おはようベル。お前って美人だったんだな」

「にゃー」

　窓から入ってくる朝日にきらめくビロードのような彼女の毛皮をなでると、ゴロゴロと大きな音を立てる。

　チーターとか、山猫とか、ジャガーとか、サーバルとか大型のネコ科の動物を飼うのが夢ではあったが、異世界でその願いがかなうなんて。

　――と言いたいところだが、彼女はただの猫ではない。

　かなりの高い知能と戦闘能力を持つ、人智の及ばぬ生物に見える。

　ゴロゴロしている姿は猫なんだけどねぇ。

「さぁ、ベル。朝ごはんにしよう。皆が待ってる」

「にゃー」

　彼女と一緒にツリーハウスを出て階段を降りると、皆の所へ向かう。

　村では家の前にテーブルが設置されて、すでに食事の用意が整っていた。

　テーブルには、メリッサと婆さんが座っており、こちらに手を振っている。

「随分とのんびりな領主さまだねぇ」

「婆さん、腹が減ったのなら、先に食べてもいいぞ？」

「さすがに王族より先には食べられないねぇ、ほほほ」

　俺の所にマイレンがやってきた。

「悪い、寝坊したかな？」

「大丈夫です。まだリリス様とアマランサス様がいらしてません」

「にゃー」

　先に、ベルにネコ缶をやる。

　そこにアキラたちがやってきた。

「オッス！　ケンイチ」

「オッスオッス！」

「今日からやるのか」

「ああ、今日からだ。しばらく地獄の一丁目まで付き合ってもらうぜ」

「任せろ」

「地獄って住所があるの？」

　そう言ってやってきたのは、目を擦っているアネモネだ。

　メイドたちが食事の準備をしてくれるので、彼女のパン焼き器も出番がない。

　――とはいえ、同じパン焼き機をメイドたちも使っているので、味は同じだ。

　人数が増えたので、そろそろパン焼窯が欲しいところだな。

「おはようアネモネ――地獄の住所ってのは、たとえだよ」

「ふ～ん」

　俺とアキラが缶コーヒーを飲んでいると、リリスとアマランサスも起きてきた。

　ちなみに、コーヒーの黒い色合いは評判が悪く、飲み物に見えないらしい。

　皆が揃ったので、朝食になる。

　メニューはベーコンエッグに、スープとパン。食べたい人には、グラノーラがある。

　食卓にのぼったベーコンはメイドたちのお手製だ。シャングリ・ラで買った本でベーコンの作り方を教えてあげたら、自分たちで作りはじめた。

　お城の料理人サンバクさんのような超人的な感覚はないが、彼女たちの料理の腕も中々のものだ。

「ケンイチ、今日からやるのかぇ？」

「ああ、リリス。とりあえず――１週間ほどだな」

「ぐぬぬ……妾も一緒に行きたいところだが……」

「だめだめ、戦闘ができないんじゃ――それにかなり危険だ」

「それは解っておる！」

「こればっかりは、わがまま言われても、連れていけないな」

「……」

　自分でも無理だと解っているので、これ以上はリリスもなにも言わなかった。

「戦闘などに行って脚を引っ張らずとも、リリスには沢山の仕事が待ってるぞぇ？」

　アマランサスが行政官の仕事をしているが、彼女が留守のときはリリスが代行ということになっている。

　領主が不在のときは、領主夫人が代行することも多いとはいえ、普通は政（まつりごと）には素人で、役人の言いなりになってしまうことが多いらしい。

　ユーパトリウム子爵夫人だったカナンのように、商人のいいように利用されてしまったとかな。

　サクラには、紋章官のユリウスもいるので、彼にやってもらう手もあるが……。

　まぁ、リリスにも政（まつりごと）をやってもらわないとな。その能力はあるし、俺よりは政治に詳しい。

　元世界の政治の知識がある俺だが、この世界ではあまり役には立たないし。

「大丈夫、リリス！　ケンイチは、私に任せて！」

「アネモネも、たくましくなったなぁ……」

「ケンイチと一緒なら、どこでも行くんだから」

　嬉しいのだが――子どもにあまり危険なことはさせたくない――なんてことを言ったら、怒るだろうしなぁ。

　やはり、大人として扱って、彼女の才能を伸ばすべきなのか。

　食事が終わって、出発の準備をする。

　俺もアキラもレザーアーマーを着て、その上からオレンジ色のライフジャケットを羽織る。

　獣人たちも鎧を装備した。いつぞやソバナのドワーフの店で買ったものだ。

　ライフジャケットも装着させようとしたのだが――やはり動きにくいと言って、着てくれない。

　彼女たちは、泳ぎが上手いので平気だとは思うが……。

　アキラの家族、クレメンティーナにも革の鎧に着替えさせ、ライフジャケットを装備させる。

「クレメンティーナ、中々似合うじゃないか」

　アキラが女騎士の周りをグルグルと回って品定めをしている。

「どうも、心もとない気が……」

　彼女は、体中あちこちを触って、気にしているようだ。

「どうせ、役に立たないんだから、なにを装備しても同じだ、同じ！」

「うう……」

　アキラの話では、彼女はあまり戦闘の役に立たないようなのだが……。

　剣技などは優秀で、練習ではなんの問題もない。

　アキラに言わせると――戦闘のセンスが絶望的にないらしい。

「まぁ――突然、あらぬところで戦闘を仕掛けたりとか、突拍子もないことをやるから困るんだよ」

「こ、今回は、アキラの指示に従う……」

「本当だな！」

「はい……」

　今回の戦闘に参加するということで、アキラと彼女はかなり長い話し合いをしたらしい。

　どういう話し合いだったかは、不明なのだが――そこらへんは、詮索しないでおこう。

　噂を聞きつけた獣人たちが、戦闘への参加を希望するのだが、なにせ船がない。

　いや、プラ製の釣り船ならシャングリ・ラにはあるのだが、船外機付きの俺たちと一緒に行動できないのだ。

　なにせ、戦闘地点は陸より数十km先の湖のほぼ中心。

　いくら獣人たちのパワーやスタミナがあるといっても、手漕ぎでついてこれないだろう。

　それに、あの化け物相手に、剣や斧を振り回す獣人のパワーが通用しそうにないのだ。

「ねぇ旦那！　あたいたちも連れていっておくれよ！」「そうだよ！」「よろしくおねがいしま～す」

　俺に食らいついているのは、獣人の3人組だ。

「今回の戦闘は、主に魔法戦なんだよ。水の上じゃ剣も斧も役にたたないしな」

「そうだけどさぁ」

「なんでそんなに、こだわる？」

「だって、あいつらにデカい顔をされるのは嫌じゃないか」

　あいつらってのは、ミャレーとニャメナのことだ。

「それに船もないんだよ。魔道具が装備された俺たちの船は、水面を凄い速さで進む。普通の船じゃついてこれないんだ」

「うう……」

「悪いが、今回は諦めろ。陸の上での戦闘があれば、力を借りるから」

「にゃー」

　俺の所にベルがやってきた。

「ちぇっ……」

　3人組はブツブツ言っていたが、森猫の手前なんとか引き下がったようだ。

　こちらとしても無い袖は振れないし、地上の戦闘なら戦士の数と獣人たちのパワーが頼りになるんだがな。

「よしよし、お母さんありがとうな」

「にゃー」

「チュ○ル、食うか？」

「にゃー」

　ベルが、俺の手からチュ○ルをペロペロしていると、さっきの3人組が戻ってきた。

「なんかいい匂いがするじゃないか！」「クンカクンカ」「美味しそう……」

　その3人組が、俺とベルのチュ○ルに気がついたようだ。

「なんだい！？　そのいい匂いがするものは！？」

　結構離れていたんだが、これはそんなに匂いがするのか？

　くんくん――匂いを嗅いでみると、魚粉みたいな匂いはするが……。

「う～ん……それじゃ戦いに参加させられないから、これをやるよ」

　3人組は、俺から棒状の袋をもらうと、ちぎって舐めはじめた。

「ペロペロ……」「ペロペロ……」「ペロペロ……」

　3人共、一心不乱に舐めている。すごいシュールな光景だが、猫らしくもある。

　ベルの毛皮をなでながら、その光景を見ていると――アストランティアへ続く道に、自転車らしきものが見える。

　一生懸命に自転車を漕ぐ女性らしき影――プリムラだ。

「お～い、プリムラ」

　俺のすぐ近くまで彼女がやってくると、自転車を乗り捨てて、俺に抱きついてきた。

「ハァハァハァ……」

　息を切らしながら、俺を固く抱きしめる。

「プリムラ、落ち着きなさいって」

「ハァハァ……アンネローゼさんから聞いて……今日、魔物退治に行くと」

「数日中に魔物退治に行くと、言ってあったじゃないか」

　そう、別に秘密にしていたわけじゃない。事前に彼女にも話してある。

「でも、出発するなら、お見送りしないと……」

「君は心配しているのかもしれないけど、大丈夫だって。見りゃ解るが、凄い戦力だぞ？」

「解っています。アマランサス様も、1国の軍隊に匹敵する力だと」

「そうそう、だから心配ないない」

　彼女が俺の目を見て、目を閉じてくる。

　軽く口づけを交わすと、胸に押し付けられた彼女の豊かな膨らみが気になる。

　レイランさんほどではないが、立派なものだ。

　思考がオッサンだが、オッサンだから仕方ない。

「なに、胸を揉もうとしてるの！？」

　下から声がして、そちらを向くとアネモネが2人の間に割って入ってきた。

「え？　そ、そんなことしようとしてないよ？」

「うそ！　そんなに胸に触りたいなら、私の触ればいいのに！」

　そんな子ども触ってどうするんだよ――とは絶対に言えない。

　情けないオッサンだが、アネモネの追及にしどろもどろになっていると、馬車がやってきた。

　立派な馬車ではなく、普通のオープンタイプの黒い馬車。

　同じ毛色の黒い馬が牽いているが、手綱を持っている男性に見覚えが……。

　深い青の詰め襟のような上下を着た、金髪の男性。

「ケンイチ殿！」

　男性が馬車を降りて、こちらに走ってきた。

「ノースポール男爵――！」

　思わず様をつけそうになってしまったのだが、俺のほうが位階がかなり上なのだ。

「これは失礼を！　ケンイチ様とお呼びすべきでしょうか？」

　男爵が畏まる。前はくだけた印象だったのだが、俺も貴族になったので、少々堅い。

「いやいや、戦友なのですから、ケンイチでもいいですよ」

「とんでもない――それではケンイチ殿と」

「ええ」

「承知いたしました。それにしても――シャガの討伐のあと、こんなことになっていようとは。いきなりケンイチ殿から、貴族になったという連絡をいただいて、最初は冗談かと……」

「ははは、まぁ本当に色々とありましてね」

　男爵に、ここから送り出した家族のことを聞く。

「クロトンの家族は、元気にやっておりますよ」

「マリーは元気ですか？」

　アネモネが、仲がよかったクロトンの娘のことを尋ねる。

「ああ、クロトンの娘ですね。元気ですよ」

「よかった！」

「お久しぶりでございます、ノースポール男爵様」

「おお、プリムラさんもお元気そうでなにより。マロウ商会を訪ねたら、あなたが行方不明と聞かされて驚きましたよ」

「心配おかけして、申し訳ございません」

　プリムラが頭を下げる。

　彼女と男爵との婚姻の話もあり、彼女がそれをすっぽかしてしまったのだが、男爵がそれを気にしている様子もなくて安心した。

「申し訳ない、クロトンの家族を押し付けてしまったようで……」

「滅相もございません。領民を募集しておりましたし、クロトンは中々有能で、男爵領の役人をしてもらっています。貧乏貴族領は常に人手不足なので、有能な人材は喉から手がでるほど欲しいですよ」

　よかったな。家族で元気でやっているようだ。

　ホッとしながら、ユリウスを呼ぶ。

「お呼びでしょうか、ケンイチ様」

「男爵、悪いが――これから魔物討伐なので、お相手できない。夕方には戻ってくるので、お話があるなら、ここでお待ちになっていただきたい」

「なんですと！　魔物退治！　それでは、私にも参加させていただきたい！」

「ええ？　男爵、魔物というのは湖にいる巨大生物でして、騎士の出番は――」

「なにをおっしゃる！　ここで義を果たさねば、騎士としての沽券に関わる！」

　いやいや、真面目な人間はこういうときに困る。

「だが、その格好では……」

「心配ご無用！　こんなこともあろうかと、装備はちゃんと持ってきてあります！」

「しかし、重いプレートアーマーでは、湖に落ちたときに、溺れる可能性が……」

「軽装の装備もありますぞ！　騎士として備えは怠りませぬ。ははは、私の愛剣ウルフファングもこのとおり」

　見れば、装備一式が、馬車に積んである。

　男爵は供もつけずに、自分で手綱を握ってここまでやってきたのだ。

　従者にする人材もいないだろう。

　彼は愛剣を高く掲げると、俺に微笑む。いや、微笑まれても困るのだが……この男爵は根っからの戦闘狂だ。

　戦いとなると首を突っ込みたくて、仕方ない性格らしい。

「う～ん」

「ケンイチ殿！　何卒、戦友として一緒に戦わせてくださいませ！」

　オッサンは、戦友とか言われると非常に弱い！

「なんだよ旦那ぁ！　その貴族様が行くなら、あたいらもいいだろ？！」

　騒いでいるのは、獣人3人組だ。戦いとなると首を突っ込みたくなるのは、騎士だけではないらしい。

「お前ら、まだいたのか……う～ん」

　困った。

「ケンイチ殿！」

「男爵、貴殿になにかあれば、男爵領の運営が行き詰まりますよ？」

「そのときは、そのときで。戦闘で命を落とすのは、貴族の誉」

「いやいや……そういう場合は、どうなるんだ？　ユリウス」

「領主代行を立てて、国の沙汰を待ちます。その後、受け入れてくれる貴族領があれば併合されたり――」

「赤字の領だと、見捨てられたり？」

「ありますねぇ」

「そのときはケンイチ殿に、領を託します」

「えええ？」

　――とはいえ、クロトン親子を押し付けて、逆に俺が押し付けられたらNO！　とは言えない。

「解った、何があっても恨みっこなしだぞ？」

「旦那、勝手に戦闘に押しかけて、文句言うやつは獣人たちにはいないよ」「ミケの言うとおり！」「そのとおりです～」

　結局、獣人3人組と、男爵を戦闘に参加させることになってしまった。

「マイレン！」

　どこからともなく、マイレンがすっと現れた。

「こちらは、ノースポール男爵だ。ここに、しばらく滞在することになる」

「よろしく頼む」

「承知いたしました」

　マイレンがペコリと頭を下げた。

「プリムラ、それでは行ってくるよ」

「お気をつけて」

「カナンはどうしてる？」

「一応、今回のお話はしましたが、気にはしておられないようでした」

「まぁ、プリムラが心配しすぎだ」

「そうでしょうか？」

　彼女がまた俺に抱きついて、大きな胸を押し付けてくる。

「プリムラ、くっつきすぎぃ」

　アネモネが、2人の間に割って入る。

「ははは、これでは私が袖にされるのも、仕方ありませんなぁ」

　プリムラに別れを告げて、獣人3人組と男爵に準備をさせる。

「俺は桟橋にいるから、準備ができたら、そこまで来てくれ」

「承知した」

「解ったぜ旦那！」「腕が鳴るぜ！　わざわざソバナから来た甲斐があったってもんだ」「そうだよねぇ～」

　戦闘でどうなるかも解らんのに、そんな楽観的でいいのか？

　少々心配だが、言うことは言ったし、全て彼らの自己責任だ。

　桟橋の近くで準備しているアキラたちの所へ行く。

「ケンイチ、遅かったな。トラブルか？」

「いや、援軍だ。獣人が3人と、男爵――騎士が1人参加してくれることになった」

「貴族？　――知り合いか？」

「ミャレーは知ってるよな？　シャガ討伐で一緒に戦った騎士だ」

「知ってるにゃ！　剣に向かってブツブツ言ってる危ない騎士にゃ！」

「おいおい、本人の前で言うなよ……？」

　参加する獣人の正体にニャメナが気づいたようだ。

「旦那！　獣人が3人って、あの3人組かい？」

「ああ、断りきれなかった」

「いいのかい？」

「彼女たちも了承済みだ」

　ニャメナも仕方ないって顔をしている。戦いとなれば参加したくなる獣人の性ってやつを、彼女なりに理解できるのだろう。

　さて、人数が増えたが、俺たちの船は定員でいっぱいだ。

　乗せられないこともないが、船の上で身動きがとれなくなる。

　シャングリ・ラで、前に買った中古の漁船と同じものを探してみるが――ない。

　たまたま出品されていたものなのだろう。

　それならば――市販のフィッシングボートを探す。

　FRP製で16フィート（約5m）のボートが売っている――40万円だ。

　高価だが、水面で安定するように脇にフロートがついている。

　3人乗りだし、これならいいだろう。

「ポチッとな」

　白いボートが2艘落ちてきた。

「お、新しい船か」

「討伐が終わったら、不必要になるが貸し出せばいい」

「これを作るのに、どのぐらいの対価が必要になるんだ？」

「1艘金貨2枚だから、2艘で4枚だな」

「結構高いな……」

「だが、この世界で金貨4枚出しても、これと同じものは作れないからな」

「そりゃそうだ！」

　このボートには動力がないので、俺たちの船にロープで結んで牽引しよう。

　直線なら平気だろうが、急な方向転換をすると、遠心力で飛んでしまうかもしれない。

　気をつけないとな。

　アイテムＢＯＸからナイロンロープを取り出し船を繋いでいると、男爵と獣人たちがやってきた。

「ケンイチ殿、その船で行くのですね？」

「そうだ。この湖は巨大でな。幅が数十リーグもあるから、俺の魔道具で動くようにしてある」

「魔道具――貴殿は、やはり凄い！」

　彼に面子を紹介するが、その豪華さに驚いている。

「高名なナスタチウム侯爵家のご令嬢とご一緒できるとは！」

「ほほほ、脚を引っ張らないように」

　つづいて帝国から亡命させた面子も紹介する。

「そちらの女性は帝国の大魔導師、夜烏のレイランさんだ」

「なんと！　ご高名は聞き及んでおりますぞ？」

「ありがとうございます。男爵様」

　普通の男なら、レイランさんの巨大な胸に釘付けになるところだが、彼は武器以外に興味はないようだ。

　変わっているといえば変わっているが、実直なのは間違いない。

「そちらの男性は、男爵も話していた、帝国皇帝の懐刀だ」

「な、なんですと！　それでは、独自（ユニーク）魔法を使うという大魔導師……」

「ははは、そういうことになるな。俺はアキラだ。よろしく、男爵様」

「ちょっとアキラ！　申し訳ございません、男爵様」

　アキラの不躾にレイランさんが、頭を下げる。

「構いません。これから戦場へ行くというのに、身分がどうのと言ってる場合ではありませんからな」

「ケンイチ、中々話の解る男爵様だな。ああ、そっちの女は、みそっカスなので、無視していいから」

　アキラが、クレメンティーナを指差した。

「うるさい！　アキラはいつも！」

　いつものごとく、アキラの家族は騒々しい。

「はは――男爵、アネモネは知っているな」

「……ああ、シャガのアジトから助けた子どもですね？」

「子どもじゃないから！」

「彼女は、今や辺境伯領の大魔導師なんだよ。これだけの大魔導師は、王国でも中々いないぞ？」

　会話に獣人3人組が入ってきた。

「その子は、巨大なゴーレムを作って、ワイバーンを叩き落としたりしたんだよ？」「そうそう」「そのとおりなんです～」

　アネモネの変貌ぶりと活躍っぷりに、男爵も驚いた。

「なんと……それは失礼した、大魔導師殿」

「ふん！」

　子どもと言われて、アネモネは機嫌が悪そうだ。

　最後にアマランサスを紹介する。

「ここの行政官をしている、戦奴のアマランサスだ」

「ちょっと、ケンイチ！」

　割り込んでくるメリッサを制する。

「戦奴？　むう、一見して只者ではない――しかし、はて……アマランサス……」

　どこかで聞き覚えがある名前に、男爵が首を傾げている。

　さすがに、男爵になったばかりの身分では、謁見もしていないのだろう。

「戦奴が行政官なんて変だと思うかもしれないが、ここも人手不足でね」

「ふふ、よしなに」

　アマランサスは、あまり意に介していない様子。

　獣人3人組と男爵に、クロスボウを渡した。

「水の上じゃ剣は役に立たないかもしれないから、これを渡しておく」

「おお！　シャガ戦で使っていたものですな！」

「すげー！　こんなすげぇ弩弓は初めてみたぜ！」「なんじゃこりゃ！」「素晴らしいです」

　獣人たちに使い方を教える。

　コンパウンド式になっていて、一見複雑そうに思えるが、やっていることは、この世界にある弩弓とまったく同じだ。

　そこにリリスがメイドたちを連れて見送りにやってきた。

　メイドから昼ごはんの弁当をもらって、アイテムＢＯＸに入れる。

「ケンイチ、出発するのかぇ？」

「ああ、行ってくるよ。男爵、彼女は正室のリリスだ」

「これは、ご挨拶が遅れました。アラン・ウェ・ノースポール男爵です。以後お見知りおきを――辺境伯夫人様」

　男爵が、膝をついて礼をした。

「うむ、よしなにの」

　皆で船に乗り込み、出発をする。

　男爵と獣人3人組は、ロープで繋がれた船に乗り込んだ。

「アキラ、最初はゆっくりとな」

「任せろ」

「ちょっと、ケンイチ。これで本当に漕がなくても、湖の上を進むの？」

「大丈夫だよ、メリッサ。心配するな」

　リリスとメイドたちに手を振る。

「行ってくるよ」

「「「いってらっしゃいませ、ご主人様！」」」

　マイレンを筆頭に、メイドたちが並んで、頭を下げる。

「はは……」

　ちょっと恥ずかしい。

　この恥ずかしい光景を、アキラが羨ましそうな顔で見ている。

「いいなぁ、メイド。センセ！　ウチにもメイドを入れようぜ」

「入れてどうしようと言うのですか？」

　レイランさんが、じろりとアキラを睨む。

「もちろん、家事手伝いをさせるんだよ。センセもアンネローゼも、そこのチ○ポに負けた女騎士も、てんでなにもできねぇじゃん」

「私は負けてない！」

　アキラと一緒にいる女性陣は、家事が苦手のようだ。

　今まではその日暮らしだった彼らだが、落ち着いて生活の拠点を定めるとなると、家事手伝いが必要になるだろう。

　そんな俺達を乗せた船は、エンジン音を響かせ、湖の上を走りはじめた。