【アニメ化決定！】アラフォー男の異世界通販生活

150話 暗い洞窟の中で

　巨大な湖の北側に走る崖を測量しながら、俺たちは水面をゴムボートで進んだ。

　どこにも岸が見えず、水上での一泊も覚悟していたのだが、崖の横に大きな洞窟を見つけた。

　奥はふさがっていたが砂浜があり、そこで一泊と喜んでいたのだが――。

　俺たちの前に現れたのは、赤い土管のような巨大な管虫。

　皆の力を合わせて、これをなんとか撃破。俺のアイテムＢＯＸには、荷物がまた増えた。

　こんな巨大なものがゴロゴロ入っていても、アイテムＢＯＸにはまったく重さを感じないし、今のところ容量の限界が見えている風でもない。

　いったいどういう仕組なのか、皆目見当もつかないが、これがなければシャングリ・ラを使えたとしても、かなりのハードモードになっていたに違いない。

　アネモネの魔法によって、コーヒー牛乳のようになってしまった水の中に漂う、巨大な管虫の躯（むくろ）をアイテムＢＯＸに収納すると、皆が待っている岸に戻ってきた。

「やったぞ！　アネモネ！」

「うん！」

　彼女の頭をなでてやる。

「それじゃチューして！」

「ん～、しょうがないなぁ」

　彼女を抱きかかえると、軽くだが口づけする。

「なんじゃそれは！　妾にもするがよい！」

「だって、リリスは家の中で隠れてただけでしょ？」

「ぐぬぬ……」

　これはアネモネの方が正論っぽい。

　彼女たちも、ほっと安心しているものと思っていたのだが、獣人たちがなにやらあたふたしている。

「旦那、まさかあれをアイテムＢＯＸに入れてきたのかい？」

「ああ、だって食えるし、もったいないだろ？」

「うえ！」「うにゃ！」

　ああ、なるほど、そのせいか。

「別にお前らに食えとは言わんよ――それより波にさらわれた明かりを回収するのを、手伝ってくれ」

　最初に出していたLEDランタンは、アネモネの魔法によって引き起こされた波によってさらわれて、水中に引き込まれてしまった。

　この世界のランタンなら、すぐに消えてしまうが、こいつはLEDでしかも防水だ。

　実際、濁った水の中からうっすらと光が漏れてきている。

　安物の簡易防水だが、水没したぐらいなら、なんとか保つものらしい。

「にゃー」

　ベルが俺の所にやってきた。

　どうやら救命胴衣を脱がしてほしいらしい。

　ベルの救命胴衣をアイテムＢＯＸに入れると、シャングリ・ラから3000円の水中メガネとシュノーケルのセットを購入。

　アイテムＢＯＸからゴムボートを出すと、服を脱いで水中メガネを装着した。

　慣れれば海でも目が開けられるが、消毒されたプールの水と違い、なにがいるか解らんし。

「にゃはは！　ケンイチ、それはなんにゃ？」

「これは、水の中でつけるメガネだよ」

「旦那、俺たちにも使えるのかい？」

「多分大丈夫だと思うが……」

　彼女たちには毛が生えているから、気密性はどうかな？

　付け方が解らないだろうから、つけてやる。

「こうやって、水に浸けてみろ」

　俺は、水面に顔を浸けてみせた。

「にゃ！　すごいにゃ！　よく見えるにゃ！」

「これなら、目が痛くならないぜ！」

「そして、この筒を口に咥えて呼吸をする」

　俺の手本を真似て、彼女たちもシュノーケルを咥えてみる。

　管虫を見たときには、かなりパニクっていたが、もう大丈夫のようだ。

「これはすごいにゃ！　泳いだまま息ができるにゃ！」

「これなら、顔を水面につけたまま、ずっと泳げるな！」

「でも、水に潜ると筒に水が入ってくるから、水面に上がるときは、筒から水を噴き出す」

　シュノーケルから水を噴き出してみせると、彼女たちも真似をする。

　獣人たちは読み書きそろばんができないが、頭が悪いわけではない。

　手本を見せてやると、すぐに理解して真似をする。

　獣人たちが楽しそうに泳いでいるのだが、前から気になることがある。

「獣人たちが泳いで、そのデカい耳に水が入ったりしないのか？」

「入るけど、すぐに取れるにゃ」

「そうなのか？」

「こう、やるにゃ」

　獣人たちは頭を下にして、ぴょんぴょん飛び跳ねている。

　猫ってのは水が嫌いなんだけど、猫人たちは平気だな。

　そういうことを言うと、猫じゃないにゃ！　――と怒られるが。

　ついでに1万円ぐらいの脚につける足ひれ(フィン)を買う。

　安いのは脚にはめるだけだが、これは靴のように穿くタイプだ。

「旦那！　それはなんだい？」

「これは足ひれだよ。水中を魚のように泳げる」

「本当にゃ！？」

　意外なところに獣人たちが食いついたので、彼女たちにも足ひれを買ってやる。

　毛が生えている彼女たちの脚でも、装着できた。

「歩きにくいにゃ……」

「地上ではそうだけど、水の中では動きが速くなるぞ」

　俺の言葉を聞いたニャメナが、さっそく水の中に飛び込んだ。

「おお～っ！　旦那！　これはマジですげぇよ！　船は要らないぞ！」

　なんだか、とんでもないスピードで泳ぎ始めた。

　シュノーケルも使いこなしているし、身体を使う能力に関しては、獣人たちの右にでる種族はいないだろう。

「使いこなしているのは解ったが、船と明かりがないと無理だろう？」

「大丈夫にゃ、ウチらはこれでやるにゃ」

「任せろよ、旦那」

　ちょっと心配だが、彼女たちに任せよう。

　獣人たちは夜目が利くので、暗い水の中も見えるのかもしれない。

　明かりもなしに暗い水の中に潜るなんて俺には無理なので、ゴムボートに明かりを載せる。

　俺たちはLEDランタンを回収するので、アネモネとリリスには、食事の準備をしてもらう。

　壁で繁殖していた黒白の鳥肉が、まだ残っているので、あれで唐揚げを作るそうだ。

　ゴムボートで沈んでいる明かりの場所へ行くと、船に掴まり水に潜る。

　泳ぎは得意じゃないが、潜るぐらいなら大丈夫だ。

　ぐるぐると探し回っていると、水の濁りも収まってきたので、30分もしないうちに全て回収できた。

「いやぁ、この足ひれはすごいぜ」「にゃ」

「丘に上がったら、動きにくいけどな」

　水から上がると、モバイルバッテリーと、ジェットヒーターを出して身体を乾かす。

　俺はすぐに乾くが、獣人たちは少々時間がかかる。

　コンテナハウスを設置するためにユ○ボを使って整地したのだが、アネモネの魔法が起こした波によって、再び砂で埋まってしまっていた。

　アイテムＢＯＸから重機を出して、再び整地しようとすると。獣人たちから物言いがついた。

「旦那！　そこに部屋を置くのかい？」

「ダメか？」

「砂浜は管虫でいっぱいにゃ！」

　どうやら管虫の上では寝たくないらしい。

　管虫が鉄のコンテナハウスを破るとは思えないのだが、普段は冷静なミャレーも懇願しているので、よほど嫌なのだろう。

　まぁ、別に無理強いするつもりもないしな。

「それじゃ、もっと奥に移すよ」

　洞窟の奥はちょっと高くなっていて、岩肌が露出しているところもある。

　食事の準備をしている場所も、奥に移ってもらう。

　ここなら文句はないだろうが、管虫がいる砂浜とは違い水平ではないし、重機で均しもできない。

　ここにコンテナハウスを置くと斜めになってガタガタしてしまう。

　やむを得ず、シャングリ・ラから油圧ジャッキを購入。

　コンテナハウスを少々持ち上げて、隅にコンクリレンガを挿入することにした。

　油圧ジャッキは５t用で6500円、コンクリレンガは8個で700円――こりゃ安い。

「ふう……こんなもんだろ」

　水平にしないと、部屋の中で寝られないからな。

　俺の作業が終わり、彼女たちの毛皮がふわふわになるころ、飯が完成した。

　暗い洞窟内に、美味そうな料理の匂いが漂う。外も完全に暗くなっており、出口で白く光っていた場所も、今は暗闇に溶け込んでいる。

　LEDランタンに照らされているこの砂浜だけが、俺たちの世界。

　今、世界が終了しても、ここだと解らないかもしれない。

　テーブルの上には、美味しそうな唐揚げが山盛りになっていた。

　早速、料理を食べる。

「おお、唐揚げはカリカリで美味いなぁ。アネモネはすっかりと料理上手になったな」

「えっへん！」

「妾も手伝ったぞぇ！」

　アネモネは、物覚えもいいし頭もいいからな。

　魔法の本を読んでもすぐに理解するし、日本語の本や電子書籍を読んで、難しい漢字でなければ日本語も読めるようになっている。

　魔導師に頭のよさは必須だと思われるが、それが料理の腕とイコールにならないのも事実。

　現に、帝国の魔女――レイランさんは料理が下手らしい。

　サクサクとした唐揚げの食感を楽しむ。元世界にはいなかった鳥の唐揚げだ。

　やっぱり最初に食べたときのように、後味に苦味が少々あるが、マヨネーズや醤油をつければそんなに気にならない。

　唐揚げにマヨネーズは、カロリーが心配になってしまうが。

「は～っ、やっぱり地面で飯を食うってのは安心するなぁ」

　ニャメナが、そんなことを言いながら、ビールを呷っている。

　一緒にビールを飲むなら、後味の苦味も問題ないだろう。

「そうだにゃ。ベッドでも眠れるにゃ」

「俺は、水の上で眠るなんて初めてだから、どうしようかと思ったよ」

　ニャメナの言うとおりだが、王都や国境の街ソバナでは川を運河代わりに使っていた。

　家を持たずに、船を家代わりにしている人間も多いのではないだろうか？

　戦後の日本でも、船で生活していた人々の映像を、なにかで観たことがある。

「ベッドに寝られるのも、ケンイチがいるからにゃー」

「まったくだな。世界中どこに行っても、旦那が一緒なら生活に困る心配はないってことだ、あはは」

　それもこれも、やっぱり資金が豊富になったのが利いている。

　いくらシャングリ・ラの能力があっても、それを使うには金――対価が必要になるが、一旦資金が潤沢になれば、あとは楽だ。

　貯金ゼロから100万円を貯めるのは大変だが、1億円を2億円にするのにはいろんな方法がある。

　金が金を呼んで、金のあるところには金が集まる。

　それは元世界でも、この世界でも変わらない経済の摂理だ。

　腹もいっぱいになったし、こんな洞窟の中では、やることもない。

　外に置いてあったLEDランタンを回収すると、皆でコンテナハウスの中に入って、ベッドに座る。

　ベルもドアからスルリと入ってきて、床で丸くなった。

　彼女もずっとボートの上で疲れただろう。

「ふぁ～、今日は疲れたにゃ」

　ミャレーとニャメナが一緒のベッドに寝転がっている。

「ふぅ……まったくだな。あんな化け物と戦う羽目になるしよぉ。しかし管虫があんなにデカくなるかぁ？」

「聞いたこともないにゃ」

　彼女たちの話によれば、あんな巨大な管虫は見たことがないと言う。

「それじゃ、何百年も生きている貴重な個体を倒してしまったのかも……」

「旦那、化け物は化け物だろ？　そんなことを気にするほうがおかしいぜ？」

　元世界だと、何百年も生きたエビとか、貝とか、貴重だったしな。

　年齢を調べるために殺してしまったりして、非難されたとか……。

「でも、管虫は魔物じゃないにゃ」

「ひょっとすると、管虫がなんらかの理由で魔物化したのかもしれぬのぅ」

「リリス、そんなことがあるのか？」

「うむ、たとえば召喚魔法じゃ」

　アイテムＢＯＸには生き物は入らないが、召喚魔法が作る空間には魔物しか入らない。

　普通の生き物を強引に入れても、魔物化してしまう。

　王都の魔導師、メリッサの話で出ていたな……。

「それじゃ、あのデカい管虫を解体すれば、魔石があるってことか」

「そうかもしれぬ」

　俺もベッドに仰向けで寝転がって、じっと考えごとをしていると、あることに気がついた。

「あ！　なんか身体がすげぇ、ふわふわする！　家が揺れないのに、揺れてるような感じ！」

「なんじゃそれは？　そなた、なにを申しておる」

「皆、ベッドに寝転がって、じっとしててみろ」

　皆でベッドに仰向けになる。

「にゃ？！」

「なんだこりゃ？！　マジで揺れてるぜ！」

「すごーい！　本当に揺れているような感じする」

「おおっ！　真じゃ！　ベッドや部屋が揺れておらぬのに！」

　どうやら、耳の構造は人も獣人たちもあまり変わらないみたいだな。

「ケンイチ！　なぜじゃ？」

　彼女たちのために、アイテムＢＯＸからスケッチブックを出し、図を描いて説明する。

「耳の奥に、渦を巻いている器官があって、中に水が入っているんだ」

「ほう……？」

「この中の水が動くことによって、頭を動かしたり、身体を動かしているのが解る仕組みになっている」

「へぇ、おもしろーい！」

「ずっと、身体を揺すられていて、その水の流れが安定してないので、そう感じるんだな」

　アネモネは、面白がっているのだが、獣人たちは訝しげな顔をしている。

「旦那、どうやってそれを確かめたんだい？」

「俺は人から教えてもらったんだけど……」

「でも、そいつは人をバラしたわけにゃ？」

　ああ、そういうことか……。

「まぁそうだな。そうしないと人体の構造が解らないし。ほら、骨格や内臓も描けるぞ」

　一応、元プロの絵描きなので、美術解剖学は少々やっている。

「なるほど、身体の中はこのようになっておるのかぇ？」

「まぁな。女の場合は、更に子宮があるが……」

「子宮……？」

「え～子袋かな？　子供ができると、ここが大きくなって、赤ちゃんが逆さまに入る」

「逆さまに決まっておるかぇ？」

　リリスが、俺の描いた図を覗き込んでいる。

「ああ、決まっている。そして出てくるときにも、頭から出てくる」

「脚から出てきたら逆子だね！」

「アネモネ、逆子とかよく知ってるなぁ」

「村の家畜で、たまに逆子だとか大騒ぎしたことがあったし」

「そういう場合は、一旦戻して運動させたりするんだが……」

「へぇ～」

「さすが賢者じゃのう……」

　感心するアネモネとリリスだが、隣のベッドでは、獣人たちが青い顔をしている。

「俺は、下手な怪談より怖い話を聞いたぜ……」

「にゃ～」

　どうやら獣人たちによると、あまり聞きたくなかった話らしい。

　彼らの教義からすると、こういう解剖学は禁忌に触れるようだ。

「けどな――病気や怪我を治すには、人体の構造や仕組みを知らないと治せないし」

「治癒魔法もかぇ？」

「治癒魔法を使うにしても、構造を把握することで、より早い完治が望めるようになると思うよ」

　たとえば骨折した骨を繋ぐときは、骨格の構造をしらないとダメだ。

　適当に治癒魔法を使っては、曲がってくっついたりしてしまう。

　実際、そういう例もあるらしいし。

「なるほどのぅ……」

　腕を組むリリスだが、獣人たちのテンションは下がりまくりだ。

「旦那は、ありえないぐらいに優しいけど、突然怖い話をするからなぁ……」

「そうにゃ」

「まぁ、獣人たちと教義が違うところがあるからな。そこらへんは勘弁してくれよ。お前らをバラして調べたりしないから、心配するな」

「「……」」

　獣人たちが、黙ってしまった。

　あまり言い方がよくなかったか。まぁ、すぐに機嫌を直してくれるだろう。

　------◇◇◇------

　――次の日。

　朝になった――いや、なっているはず。洞窟の中は真っ暗なので、いまいち判別がつきにくい。

　夜が明けた証拠に洞窟の先には、出口の明かりが小さく白く見えている。

　皆も起きたので食事の準備をするが、ここは暗いし簡単に済ますことにした。

　パンとグラノーラを皆で食べ、ベルにはネコ缶をやる。

　果物が食いたいので、冷凍のカットマンゴーを買ってみた――1kgで2500円である。

　シャングリ・ラで買うと、どうしても大量買いになってしまうが、アイテムＢＯＸがあるので、無問題だ。

　小分けにして、アネモネに魔法で解凍してもらう。

　凍ったまま食べると、甘みが足りない。

「温め(ウォーム)！」

　人間電子レンジのアネモネのお陰で、すぐに食べられるようになる。

「ほう、この果実も美味いの」

　日本の果実で近いといえば、柿だろうか。

　個人的には、酸味がある果物が好きなので、あまり積極的に食べる果物ではないのだが――乾燥マンゴーは好物だ。

　そういえば、シャングリ・ラにも乾燥マンゴーが売ってたな。

　高いので買わなくなっていたが、今なら金がたっぷりとある。

　検索すると、乾燥マンゴーも1kg2500円だ。

「ポチッとな」

　乾燥マンゴーの袋が落ちてくると、オレンジ色の薄いスライスが沢山詰まっている。

「それは？」

「この果実を乾燥させた物だ。これも美味いぞ」

　袋を開けて、皆に食わせる。

「ほう！　これは歯ごたえがあって美味いの！」

「甘くて美味しい！」

「これは、砂糖は使っておるのかぇ？」

「使ってないよ。乾燥させることで果実の甘みが凝縮されたんだ」

　獣人たちにも食わせてみる。昨日の話のせいで、まだなにか警戒している感じである。

「こりゃ、うめー！」

　獣人たちが、乾燥マンゴーを口に入れて目を見開いた。

「美味いにゃ！　砂糖も使ってないのに、こんなに甘いにゃ？」

「ああ、リンカーも乾燥させたり、ジャムにすれば甘くなるからな」

「リンカーのジャムは、こんなに甘くならないよ？」

　アネモネが、オレンジ色の乾燥マンゴーをじっと見ている。

「そうだな――アネモネの言うとおりだな。多分、この果実には酸味がないせいで、甘く感じるんだろうな」

「ほう、なるほど酸味かぇ」

　酸味に対抗しようとすると、かなり大量の砂糖が必要になるからな。

　マンゴーが柿に似ていると思ったが、そういえば干し柿を作るところも似ているな。

　ドライフルーツにするなら、酸味がないほうがいいのかも。

　乾燥マンゴーを食べながら、今日の予定を皆に伝える。

「今日――皆は、ここで待っててくれ」

「ええ？　そりゃないぜ、旦那！」「そうだにゃ！」

「いや、俺の船は魔導具で動くようになって、すごく速くなったから、この先がどうなってるか一旦見てくるよ」

　そう、最初からそうすればよかったんだ。

　スピードが出るボートで先がどうなってるか調べてから、予定を立ててゆっくり測量すると。

　燃料は、いくらでもシャングリ・ラで買えるしな――高いけど。

　そうすれば、一か八かで危ない航海をすることもなかった。

　完全に俺のミスだ。

「先にケンイチが調べたあとで、今後の予定を立てようというのじゃな」

　リリスが乾燥マンゴーを頬張っている。

「そのとおり！　今回、たまたまこんないい場所――でもなかったか。化け物がいたしな。こんな場所があるとは限らないし」

「それじゃ、私も行く！」

　アネモネが、乾燥マンゴーを咥えたまま叫んだ！

「それなら、妾もじゃ！」

「いやいや、皆が乗ると船が重くなって速度が出ないからさ。見てくるだけだから、昼前には戻ってくるよ」

「「う――！」」

　2人がごねているが、今回はダメだ。

　おとなしく待っててもらう。

　俺だけ出かけるので、LEDランタンの電池を換えておこう。

　いざというときに、ガソリンランタンも置いていく。

　なにかあったときのために、食料と飲み物、続けてゴムボートを2艘出し――。

　最後に俺の船外機つきゴムボートを水に浮かべた。

「それじゃおとなしく待っているんだぞ？」

「「う――」」

「はは、お母さん、皆を頼むな」

「にゃー」

　皆に見送られて、俺は船外機のエンジンを始動させると、ゆっくりと黒い水面を走りだす。

　多分、全速で時速10kmぐらい――船のスピードにすると約5.4ノットだ。

　一見遅いようだが、この巨大な湖の直径が約40kmだとすると、4時間で渡れる速さ。

　この崖は15～20kmぐらいだと仮定すれば、5kmほど測量したので残りは10～15kmほどだろう。

　1時間ぐらい進んだところで、ドローンを飛ばせば、先がどうなっているか把握できるはず。

　暗い洞窟を出ると、左に舵をとり、エンジンを全開にする。

　時速10kmでも、手漕ぎよりは断然速い。

　人間が全力疾走すると、時速16kmぐらいらしいから、それよりは遅いな。

　軽くジョギングするぐらいのスピードか。

　シャングリ・ラにはもっと大型の船外機も売っているので、木造船を建造すれば取り付けが可能なはずだ。

　辺りを確認しながら、のんびりと進む。

　左手には切り立った崖、右手には果てしなく続いているように見える巨大な湖。

　この世界――この惑星の大きさがどのぐらいかは不明だが、重力がほぼ同じということは、大きさもほぼ同じぐらいだと思われる。

　そうなると目線の高さで見渡せる距離は、約4km。

　それでは対岸は見えない。

　1時間ほど進んだ所で、ドローンを上げて、ぐるりと見渡す。

　コントローラーに映る画面に薄土色の砂浜が見えてきた。

「おっ！　岸だ！　やっぱり崖は、20kmほどだったのか」

　俺の近くも確認すると、崖に大きな凹みを見つけたので、ドローンを回収したあと、そこへ行ってみることに。

　エンジンをかけて、10分ほどすすむと、ドローンで確認した場所へやってきた。

　崖の水面近くが大きく凹み、そこに砂が溜まっている。

　かなり狭くて斜面になっているが、コンテナハウスを置けそうだ。

　試しにコンテナハウスをアイテムＢＯＸから出して設置――様子を見る。

「大丈夫――そうだな」

　かなり斜めになってしまっているが、コンテナハウスは置けた。

　この中で寝るためには、色々と対策を練る必要があると思うが――なんとかなるだろう。

　ゴムボートの上で寝るよりはマシだ。

　残りの距離からすると、このコンテナハウスで一泊することになるだろう。

　俺は、コンテナハウスを収納すると、家族が待つあの洞窟へ戻ることにした。