【アニメ化決定！】アラフォー男の異世界通販生活

144話 エルフたち

　森の中で、蜂の巣を駆除していたら、エルフがやって来た。

　いきなり攻撃を受けて焦ったのだが、ベルが話をつけてくれたようだ。

　まったく頼りになるお母さんだ。

　目の前に、俺より背の高い、女か男か解らんイケメンが立っている。

　キラキラのパツキンで脚は長く針金のよう、袖のない緑色のチャイナドレスのような服を着て――俺のよく知ってるエルフと同じように、耳が長く尖っている。

　ここまでイケメンなら、さぞかしモテて、人生イージーモードなのだろう。

　などと、オッサンのコンプレックスを爆発させている場合ではない。

　腰に巻いた帯に細身の剣とナイフを装備しているが、矢で射られたので、弓も持ってきているのかもしれない。

　俺は交渉をするために、ドアから出てエルフの前に歩み出た。

「俺は、カダン王国貴族、ケンイチ・ハマダ辺境伯だ。敵意はない」

「王国の貴族？　我々の言葉が通じるのか？　それはさておき、いきなり大魔法を撃っておいて、よく言う」

　よく通り、低く澄んだ声――男だな。

　彼の話を聞く限り、拡声器を使った声は、向こうに通じていなかったらしい。

「いきなり矢で射られたのは、こっちが先だったが？」

「そちらが、我々の縄張りに侵入したからだ」

「それはすまなかったな、まさかここにエルフがいると思ってもみなかったので」

　棘のある言葉の応酬をしていると、ベルが怒り出した。

　大きな口を開けて、白くて鋭い牙を見せている。

「シャー！」

「おっと、お母さんごめんよ」

　彼女が怒るなんて滅多にないので、少々ビビったのは内緒だ。

「む……」

　ベルの一喝に、エルフもおとなしくなった。

「言葉が通じるのは、この指輪があるからだ」

　俺は、アキラから借りた指輪を見せた。

「む――それは……すでに他の部族と交流があるということか……」

　この手のアイテムは、かなり仲が良くないと、もらえないらしいからな。

　俺がもらったわけではないので、インチキだが。

「湖の一帯が俺の領地になったので、周辺の測量をしていただけだ。エルフの土地をどうこうするつもりはない」

「湖の周辺は、昔から子爵領だったはずだが……」

「最近、割譲されて、ハマダ辺境伯領となった。俺の村には元王族もいる」

「むう……」

　エルフがなにやら考え込み――俺の後ろにあるコンテナハウスをチラ見している。

　すごく若く見えるが――この世界のエルフも長寿だと聞いていたので、この男も俺よりかなり年上だろう。

「その後ろの鉄の箱は？　どこからそんなものを運び込んだ」

「俺はアイテムＢＯＸ持ちだからな。コレは、天幕代わりに使っている、俺たちの部屋だ」

「アイテムＢＯＸ持ち？　うむ……」

　なにやらコンテナハウスに凄い興味があるらしい。好奇心旺盛だな。

「中を見てみるか？」

　俺はドアを開けて、エルフに部屋の中を見せた。エルフが近くに来ると、草のような匂いがする。

「本当に部屋だな。む――獣人もいるのか？」

「ああ、大切な家族だ」

「こんな大きなものがアイテムＢＯＸに入るというのか？」

「もちろん」

　部屋の中にいた皆に、一旦外に出てもらい、コンテナハウスを収納する。

「ケンイチ――」

　リリスとアネモネが心配そうな顔をしている。

　彼女たちには通訳の指輪の効果が及ばないので、話は聞こえていないのだろう。

「大丈夫だよ、心配するなって――収納！」

「おおっ！　こんな巨大な物が入るとは！　信じられん」

「貴族といっても、貴族になりたてでな。元々はこのアイテムＢＯＸを使って商人をしていた」

「商人？　商人から成り上がったのか？」

「そのとおり。アイテムＢＯＸには商品も詰まっているから、なにか欲しいものがあれば、都合するぞ？」

「いくら商人といっても、只人が持っているわけが……」

　只人ってのは、普通の人――つまり人間のことだ。エルフってのは人ではないらしい。

「まぁ、とりあえず言ってみなよ。そのものはないかもしれないが、なにか代替品があるかもしれん」

「それでは、期待しないで言うが、我々の食生活を支えるのに必須なもので『チェチェ』という――」

　チェチェ？　ああ、アキラから聞いたな、エルフが大事にしている健康食品みたいなものだと。

　それは、つまり――カカオだ。

　俺は、シャングリ・ラから、カカオパウダーと、カカオニブを購入して、彼らに差し出した。

　ビニール袋の中に茶色の粉が入っているが、アキラの話では、この世界のカカオは赤いと言っていたような。

「ちょっと種類が違うかもしれないが、これが近いと思う」

「こ、これは！？」

　エルフの男は、腰からナイフを取り出すと、ビニール袋を切り裂いた。

　溢れた茶色の粉を手に取ると、舌でぺろりと舐める。

「色は違うが、まさしく、チェチェだ！」

「まぁ、種類は違うだろうが――エルフのチェチェを飲んだやつがいてな。色は違うが同じものだと言っていたから、使えるはずだ」

「う～む……この透明な袋は？」

「それは、俺が魔法で作り出したものだ。虫の翅などと似たようなものだと思ってくれればいい」

「なんと……」

　男のエルフは、ビニール袋を持って仲間の所へ行くと――俺たちが蜂の巣を破壊した所で円陣を組み始めた。

　俺が放置したままのLEDランタンの明かりに照らされて、エルフたちの姿が浮かび上がっている。

　フェアリーサークル――その姿は、まるで森の妖精たちの集会だが、どうするか話し合いをしているのだろう。

　話し合いが終わると、さっきのエルフが俺の所へやってきた。

「お前を村に迎えて、族長と話をしてもらいたい」

「構わんよ。家族も一緒でいいか？　ここに残しておけない」

「認めよう」

　家族と話す。俺とエルフの会話は、皆には聞こえていないからな。

「エルフの集落へ向かうことになった、皆も来ていいようだから、一緒に行こう」

「へぇ！　あの排他的なエルフが迎えてくれるなんて。旦那、どんな魔法を使ったんだい？」「にゃ？」

「彼らはチョコが欲しいみたいなんだ」

「え？　チョコがほしいの？」

　アネモネが、俺の言葉に少々驚いている。

「確かに、エルフたちもチョコに似たようなものを食すと聞いたが……」

「そうなんだよ、リリス。なにかの理由で、手に入らなくなったのかもしれない」

「ほう――そこにつけ込むわけじゃな」

　リリスが、悪い笑みを浮かべているのだが、もちろんそんなことをするつもりはない。

「そんな人聞きの悪い」

「それよりもケンイチ！　そなた、エルフの言葉も喋れるのかえ？」

「そうだよ旦那。俺も驚いたよ」

「まぁな――と言いたいところだが、この魔導具のお陰だ」

　俺の指にはまっている、翻訳の指輪を皆に見せた。

「その指輪をはめると、エルフの言葉が解るのかぇ？」

「ああ、アキラから借りたものだが、エルフだけじゃなくて、野良のドワーフたちの言葉も解るらしいぞ？」

「それじゃ共通語を話せない、獣人の部族たちとも会話できるにゃ」

　ミャレーが面白いことを言い出した。

「街に住んでない獣人って、言葉が通じないのか？」

「ああ、本当の森の奥地に住んでいる部族なんかは、獣人語を話しているぜ」

　へぇ～そうなんだ。普段話している言語は、共通語と言われる言葉らしい。

　皆を連れてエルフのところへ行く。

「俺の正室のリリスだ。こちらは、ウチの大魔導師のアネモネ。獣人たちは、ミャレーとニャメナ」

「貴族なのに、獣人たちと一緒なんてなぁ。只人のくせに変わってるな」

「こんな森の奥地に正室まで連れてきているのか？」

　エルフたちが、次々と遠慮なしに色々と言ってくる。全員が耳の長いイケメンだが――結構、馴れ馴れしい。

　背丈はまちまちだが、皆が緑色のチャイナ服みたいなものを着ている。

　どうやら、これが民族衣装らしい。これで、少々胸が出てたら女と言われても勘違いしそうだ。

　話すと声が低いので男っぽいのだが、ハスキーボイスの女性もいるからな。

「一緒に生死を共にするのも、妻の役目だと言うんだ」

「ふ～ん、貴族の奥方なんて、屋敷で贅沢三昧なんてのが相場みたいな感じがするけど」

「そちらの子供が爆裂魔法《エクスプロージョン》を使ったのかい？」

　背の高いイケメンエルフに囲まれて、アネモネがビビっている。

「ウチの大魔導師様だよ」

「おっと、そいつは失礼、ははは」

「ケンイチ、なんて言ってるの？」

　アネモネには、エルフの言葉は通じてないからな。

「若いのに爆裂魔法《エクスプロージョン》を使えて、凄いって言ってる」

「うん！」

　アネモネは喜んでいるが、まさか直訳するわけにもいくまい。

「リリスは？　エルフに会ったのは初めてかい？」

「無論じゃ。エルフなぞ、余程の変わり者以外は、滅多に姿を現さぬからの」

　周りに放り投げたままだった、LEDのランタンを回収する。

　こいつは安いし、電池で点灯するので便利だ。

　ランタンをアイテムＢＯＸに収納していると、ちょっと少年風で髪の短いエルフが話しかけてきた。

「そいつは、なんの光で光ってるんだい？」

「これは魔道具だが、特殊な魔力を使っているので、俺にしか使えない。詳しくは説明できないが」

「ふ～ん、これをくれと言っても無理なんだろうな」

「すぐに魔力切れを起こして、光らなくなるし、俺にしか充填できない」

「なるほど……それにしても、森猫を従えているとは……」

「彼女は、俺の本妻だぞ？」

「にゃー」

　それを聞いた、エルフたちが――え？！　という顔をした。

　あまり、いい冗談ではなかったようだが、否定するつもりもない。

　ベルの顔もドヤァって顔だ。

「あんたが、そういう趣味なのは解った……ところで、ここには殺人蜂の巣があったはずだけど？」

　ちょっと誤解されてしまったようだが、エルフたちもここに蜂の巣があったのを知っていたようだ。

「俺たちが破壊したぞ。蜂や幼虫はアイテムＢＯＸの中に入っている」

　アイテムＢＯＸから、蜂の成虫を出すと、彼らが驚いて飛び上がる。

「うおっ！　本当かよ」

　もう１人のエルフが、横から入ってくると、交渉を持ちかけてきた。

　少々垂れた目をした、髪の長い男。イケメンといっても、ハンコみたいな顔ばかりかと思ったら、意外と個性があるもんだな。

　整形イケメンじゃ、こうはいかない。

「幼虫や卵を譲ってもらうわけには……？」

「エルフも、その手のものを食べるのかい？　それなら構わないが――魔法で温めたので、多少火が通ってしまっているかもしれないぞ？」

「それは構わないさ」

　イケメンが、ちょっと手を広げる。

「それじゃ決まりだな、君たちの集落についたら、アイテムＢＯＸから出すとしよう」

「ふ～ん、アイテムＢＯＸってのは、便利な代物だねぇ……」

「エルフでアイテムＢＯＸを持っているやつはいないのか？」

「ウチの集落じゃいないね～。あれば便利なんだけどね」

　皆でエルフの集落に向かうことにしたが、距離が3～4kmほど離れているらしく――小さな湖の畔にあるという。

　彼らの話からすると、俺たちが下ってきた川が窪地に溜まり、湖になっているのだろう。

「ちょっと距離があるな……」

「旦那、俺たちが背負っていくかい？」

　獣人たちからの提案だが――見れば、高い木に囲まれた森の中なので、下草があまりない。

　エルフたちに質問をしてみる。

「ここから集落までは平坦かな」

「そうだ」

　俺は川のほうを指さした。

「向こうを流れている川って、どこへ向かっているか解るか？」

「下流がどうなってるか？　ってことか？」

「そうだ」

「大湿地に入り、そのまま大きな川に流れ込んでいる」

　大きな川ってのは、王都から流れてきているアニス川のことだろう。

　やはり、湖とアニス川は繋がっていた。それなら魚がいてもおかしくない。

　詳しい測量は不可能だが、川の行く先が解っただけでも収穫だ。

　ちょっと謎が解けた俺だが、このまま歩いてついていくのは、少々キツイ。

　幸い平地のようだし、木々の間もそれなりに間隔がある。

　これなら車で行けると判断して、アイテムＢＯＸからラ○クルを出した。

「よっしゃ、ラ○クル召喚！」

　森の中に、白いSUV車が落下してきた。

「皆、乗り込め～、歩いて行くのはタルいから、こいつで行こうぜ」

「わ～い」

「うむ、そうじゃな」

　獣人たちにはどうってことがない距離だし、アネモネも平気だが、王族のリリスは体力的にしんどいだろう。

「にゃー」

　ベルと、獣人たちも車に乗り込んだ。

　皆でラ○クルに乗り込むと、エンジンを始動――ヘッドライトを点灯する。

　白いまばゆい光が、森の中を明るく切り裂く。

「な、なんだそりゃ！」「おおっ？！」

　エルフたちが驚いて、ラ○クルの周りに集まってきたので、窓を開けて説明をする。

「俺が召喚した、忠実な俺の下僕――鉄の召喚獣だ」

「鉄？」「本当なのか？」

　エルフたちが、ラ○クルのボディをボコボコと蹴り始めた。

「おい、こら！？」

　俺は、クラクションを思いっきり鳴らした。

「「「おわわぁぁ！　怒ったぁ！」」」

　大きな音に驚いたエルフたちが腰を抜かし、暗闇の中に隠れてしまった。

　なんだか俺が持っているイメージのエルフと随分と違うんだが……これがリアルエルフか。

　ボディは少々凹んだが、こんな異世界で使えば凹むのは仕方ない。

「おお～い！　どうでもいいが、エルフたちの集落へ案内してくれよ」

　俺の言葉に、そ～っと暗闇から出てきた彼らが、ラ○クルの前を歩き始めたので、それについていく。

　ほとんど、ATのクリープ現象だけでの移動だ。荒れ地でもないので、デフロックの必要もない。

　髪の短いエルフが、運転席の所へやってきた。

「おい、これって馬なしで動いているけど、本当に生きているのか？」

「ああ」

「あんたも魔導師なのか？」

「まぁ、一応そうなんだが、ちょっと変わってるからなぁ」

　俺とエルフの会話に、窓から顔を出したニャメナが割り込んできた。

「この旦那はな！　洞窟蜘蛛を退治して、レッサードラゴンを退治して、ワイバーンも退治したんだぜ！」

「そうだにゃ！」

　言っても通じないので、俺が通訳をする。

「レッサードラゴンに？　ワイバーン？　本当かよ？！」

「まぁ本当なんだよ、レッサードラゴンとワイバーンの肉は、まだ残ってるぞ？　食べてみるか？」

「俺たちは、あまり肉は食わないからなぁ」

　そうなのか。でも虫は食うらしい。虫が貴重なタンパク源ってわけのようだ。

　確かに、あのデカいキラーホーネットなら、食いごたえがありそうだが……。

　森の中をそのまま進み、焚き火が燃えるエルフの集落らしき場所へやってきた。

　集落の手前で一旦停止する。

「族長と話をしてくるから、ここで待っててほしい」

「承知した」

　皆で車から降りると、ラ○クルをアイテムＢＯＸに収納した。

　真っ暗なので、LEDランタンを取り出して点灯させる。

「ほえ～、エルフの集落まで来ちまうなんて」「信じられないにゃ」

「森の中で、彼らに会うことは少ないのか？」

「見かけるけど、みんな近寄らないよ」

「そうだにゃ」

「森を荒らしていると見なされると、奴らに捕まって戻ってこなくなった連中もいるし……」

　意外と剣呑な種族のようだな。剣も弓も使えるし、魔法も使えるだろう。

　戦闘能力は高いはずだ。

　家族と話していると、エルフが呼びにやって来た。

「族長がお会いになるそうだ」

「俺の家族も集落に入っていいのか？」

「もちろん」

　広場の中心で火が焚かれ、オレンジ色に染まっている場所へ皆で入っていく。

　広場を中心に、茅（かや）のような長い草で作られた掘っ立て小屋のような家が並ぶ。

　全部、手作りっぽいな。

「こんばんは～」

　エルフの数は30人ぐらいか。俺たちの所に来たのは全部男だったが、女もいる。

　なるほど、男女が並ぶと女はすぐに解るな。

　少々胸があるし、服のデザインが男と違うのですぐに解る。

　胸の中心が開いた物を着ているのが女だ。

　当然、全員金髪で耳が長くて、美男美女揃い。

　素肌に服を羽織っているだけなので、皆が生足である。

「きゃ～只人だって！　久々に見たぁ」「なんか小さい子供がいるぅ」

「可愛い～」

　俺には、女たちの会話が聞こえるが、俺の家族はまったく解らないようだ。

　一番大きな家に案内されたが、ここも草でできている。

　玄関の所に家族を待たせて、俺はゴザのような布の扉をめくると、家の中に入った。

　中は外のオレンジ色とは違い、青い光で満たされている。

　凸凹した板の間に、草の壁と天井。その奥――一段高くなった場所に、1人の男が胡座で座っていた。

　長い髪の男のエルフ。チャイナのような青い服に、肩衣を羽織っている。

　胡座で座っているので、服から生足が覗く。男の生足なんて面白くもなんともないが、これだけ美男だと無視できない魅力がある。

　どっしりとした石のような風格。おそらくはかなりの年配で、族長と呼ぶにふさわしい雰囲気を醸し出している。

　その脇に側近らしき男女がいる。もしくは族長の家族か？

「はじめてお目にかかる。カダン王国、ハマダ辺境伯領、ケンイチ・ハマダ辺境伯です。お見知りおきを」

「私が、この集落の族長をしている、メーサラだ。よろしく」

　早速、取引に入る。ここで恩を売っておけば、ここのエルフとの友好関係が築けるかもしれない。

「ミセラの話では、貴殿が持っているチェチェを売ってもらえるそうだが……我々には王国の通貨がない」

　ミセラというのは、俺と最初に交渉したエルフの男だな。

「エルフとの友好関係が築ければ願ってもない。金なんてのは、後回しで結構」

　俺は、アイテムＢＯＸから、カカオパウダーとカカオニブを取り出した。

「あなたたちが使っているものとは、種類が違うそうだが、十分に使える品質だと思っている」

　彼らに品物を渡すと、脇にいたエルフたちが、茶色の粉を確かめ始めた。

「こ、これは確かに、チェチェ！」

　彼らの話を聞くと、ここら一帯のチェチェの木が、なんらかの異変で枯れてしまったという。

「木が枯れた――というと、病害虫の可能性大だな」

「その通りだ、害虫による被害なのだが、それに気がついたときには、かなりの本数の木々が手遅れになっていた」

「エルフなら、魔法が使えるだろう？　チェチェの実を地面に植えて、新しい木を育てたら……」

　脇にいた女が、俺の問に答えた。

「木が枯れるとは思ってなくて、種子を全部粉にしてしまって……」

　まぁ普通はそうだよな。普通に生えているものだったので、栽培するってことをやってなかったんだろう。

「それなら、こういうものもあるぞ」

　俺は、以前買ったことがあるカカオの実を、再度シャングリ・ラから購入した。

　それを見た、男のエルフが声を上げた。

「これは見事なチェチェの実！」

「それを植えて、木を育てればいい。いままで生えていたものとは種類が違うとは思うが、そのうち他の木も復活するだろう」

　カカオの実を見た、族長が唸る。

「大変ありがたいのだが、我々には対価がない」

「まぁ、先程も言ったが、エルフと友好関係を築けるならば、無料で奉仕させていただく」

「いや――それでは、只人に借りを作ることになり、我々の教義に反する」

　他種族に借りを作るのはイカンのか。まぁ気持ちは解るけどな。

「族長、それでは私が、この身体を使って――」

　そう言ったのは、長いストレートヘアが美しいエルフの女。

　皆と同じ青いチャイナのような服を着ているのだが、両脇が開いているので、横乳が見えそう。

　身体を使うってどう使うのか、気になるのだが――これ以上、女が増えるのもちょいと勘弁してほしい。

「それならば――この指輪と同じものを作れませんかね？」

　俺は、指にはまっている翻訳の指輪を見せた。

「作れるが――」

「実は、この指輪は借り物でして。同じものが作れるのであれば、作っていただきたい。それを対価にいたしましょう」

「それで、本当によろしいのか？」

「もちろん。それと他に欲しいものはありませんか？　塩とか小麦粉とか？」

「欲しいのは山々だが――」

　これ以上、借りは作りたくないと言うのだろう。

　族長の話では、指輪を作るのに丸1日かかるそうなので、その間この集落に滞在することになった。

　話が終わったので、族長に大量のカカオを預けると、家の外に出る。

　足を踏み出したところに、ベルが飛んできて、俺の後ろに隠れた。

「ベル、どうしたんだ？」

「ねぇ～もっと触らせてぇ～」

　金髪で、長い耳のエルフの女たちに囲まれる。

　集団で囲まれると、草の匂いが一層強くなり、目が痛い。

　草というか樟脳（しょうのう）みたいな匂いだな。あれも確か、植物由来の物質だったはず。

「シャー！」

　俺の後ろで唸るベルから察すると、なでられまくった彼女が、エルフたちから逃げてきたのだろう。

「はいはい、ダメダメ！　彼女が嫌がっているじゃないか」

「んもう、ケチィ！」

　エルフの女たちは、俺よりはるかに年上ばかりだと思うのだが、そんな落ち着いた様子は見られない。

　なんだか普通の女みたいな感じだ。

　そこに俺の家族もやって来たが、アネモネもエルフたちにつきまとわれている。

「ケンイチ～助けて」

　アネモネが走ってきて、俺に抱きついた。

「ねぇねぇ、そのローブって洞窟蜘蛛の糸だよねぇ？」

　エルフたちは、アネモネが被っている青いローブが気になるようだ。

「そうだけど、蜘蛛の糸は全部使ってしまったので、もう残っていないぞ？」

「なんだぁ～」

　エルフたちが残念そうに離れていくと、それと入れ替わるようにリリスがやって来た。

「ケンイチ、話はついたのかぇ？」

「ああ、1日～2日滞在することになった」

「ほう、エルフの集落に滞在するなど、孫に自慢ができるできごとだの」

　子供もいないのに、孫の話とは。

「ケンイチ――眠たい……」

　アネモネが、目をこすっている。確かに、いつもなら眠っている時間だ。

　エルフたちと交渉をする。

「悪いが、広場の隅を使わせてもらっていいか？」

「構わないけど、なにをするの？」

「家を出す」

　俺は、アイテムＢＯＸから、コンテナハウスを出した。

「「「おおお～っ！！」」」

　空中から現れて、地響きを立てた黒い箱にエルフたちが驚く。

「これが、アイテムＢＯＸかぁ～」

「この鉄の箱は？！」

　エルフたちは、コンテナハウスに興味津々だ。

「これは、俺たちが旅先で家代わりに使っている鉄の箱だよ」

　エルフたちは、遠慮なしに部屋の中を覗き込んでいる。

「おお～っ、中には立派な部屋があるぞ？」

「すご～い！　綺麗なベッドがある！」

　なんだか本当に遠慮がないな。

「申し訳ないのだが、旅やら戦闘をして疲れているので、寝かせてもらえないだろうか？」

　先に家族を家の中に入れて、あれこれ聞いてくるエルフたちの質問に答える。

　異文化交流なので仕方ないが、まいったねこりゃ。