六話「三つの決意」
ダンボールを開けた私は、早々に投了の気配を感じ取っていた。
コンパクトなサイズの箱の中に詰め込まれていたのは、長袖のパジャマ、私服がスカート一枚、ズボン一枚。上が二枚。あと、カーディガン。
下着や靴下類が三日分。タオル二枚。手鏡や櫛、筆記用具やノートなどは、シンプルながらも可愛らしいけれど、入っているというのが……これだけ、なのだ。後、奥底に入っていた、茶封筒に入った万札三枚。
すっっっっくな！！ 少ない、なにこれ少ない！
これどうなの。これで私は生活していけるの？ むしろしていけていたの？
「……えーと」
ちらりと携帯電話に視線を移す。
「母」からのメールには、「足りないものがあったらメールしてね」とは書いてあったけれど、「そんなに少ない荷物で大丈夫？」とか「次の荷物はいつ頃送った方がいい？」とかはなかった。
つまり母的認識で、このダンボールの量は正常なのだ。ちょっと心配だけど、みたいな。
試しにカーディガンを引っ張り出してみる。サマーニットカーディガンのようで、思ったより薄手だった。色は淡いベージュ。私の好みとは、そう外れてはいない。が。
「はあ……」
けど、これは手がかりが少なすぎるよ……。
がっくりと肩を落としながら、カーディガンを畳む。普通寮に住むんだから、お気に入りの本とか持ってこない？ こっそりゲーム機とか入れちゃわない？ 私だったらノートパソコンは絶対持ち込むよ。ネット関係がないかもとか関係ない。ガンガンPCゲーム入れて満杯にしておくねっ。あと、携帯ゲーム機でしょ、ケースに、ああもうちょっと服欲しいし。
手をワキワキさせながら頷く。健全な女子高生も大して違わないと思うの。私ったらどれだけシンプルイズベストさんだったんだろう。
とりあえず――今は、こっちだ。
制服のポケットの財布を取り出す。私は、ダンボールの中身を確かめる間、脳内の片隅でシミュレートしていた状況を思い返していた。
『ねえねえ、白鷺ちゃんっ。これって、白鷺ちゃんの持ってたやつじゃない？』
『え？ 私はちゃんと持ってるけど……』
『ええっ。あっれー？ ほんとだ！ でも、ほんとにそっくりなんだよコレ見てみて』
そして、白鷺ちゃんに勾玉の欠片を手渡す、と。多少強引でお節介で、押しが強すぎると思うけど……し、しり込みしてても始まらない！ いくんだ卯月サヨリ、女は愛嬌！
「あっ」
わざとらしく声を立てて、白鷺ちゃんの方を見る。ちょうどこっちに向いた白鷺ちゃんと目が合った。なんというグッドタイミング！
「どうかした？ 卯月さん」
「うん、ええっと今、思い出したんだけど……」
財布の中から勾玉の欠片を慎重に取り出す。
ちらと白鷺ちゃんを窺う。すこし驚いてるみたい？ 掴みはオーケー？
「ねえねえ、白鷺ちゃん。これって、白鷺ちゃんの持ってたやつじゃない？」
「え、ああ……いいえ。私、ちゃんと持っているよ」
白鷺ちゃんは、勾玉を見ながら――いや、凝視しながら、首を振った。少し予想とは違うけれど、概ね予想の範囲内だ。ここで白鷺ちゃんが、勾玉を見せてくれないかな、とちらっと思ったけれど、彼女は勾玉の欠片を凝視したまま。ん？ 私も見られてる、ような……いや、勾玉持ってるから、だよね。
「そうなの？ でも、ほんとにそっくりなんだよ。コレ見てみて」
そっと勾玉を彼女の方に差し出すと、白鷺ちゃんはハッとした様子で首を振った。
それでも、まだじっと勾玉の欠片を見て……アレ？ さっと冷や汗が背中を流れる。
私、もしかしてまたやってしまったんじゃないのか。あの勾玉は、持ち主である白鷺ちゃんや周りに守護を与えてもくれるが、同時に問題も引き寄せた。
……勾玉を、狙う者たちによって。近づいてきた笑顔の人に騙されたり、白鷺ちゃんの学校の机が荒らされたり、時には泥棒に入られたこともある。それだけじゃない。彼女がここまで慎重になっているのは、自分だけが被害にあっているからじゃない。白鷺ちゃんの弟くんは、――勾玉の情報に踊らされた「人間」に誘拐されかけたのだ。
弟くんを誘拐した相手は、白鷺ちゃんの当時の親友……の親。
勾玉に関わることは、白鷺ちゃんにとって重要だが、同時に悲しく辛いことなのだ。
うわあああ。もう、もうもうっ。わたし、なーにーやってるの！？
あきらかに！初対面の私が、こんなこと言い出すなんて明らかに、あれでそれで疑わしいじゃんっ。ばかばかばかー！
「……ごめんなさい。ちょっと、びっくりしちゃった。
ほんとうに、そっくりね」
そう微笑んで、白鷺ちゃんは勾玉を手に取ってくれた。緑色の勾玉が、白鷺ちゃんの手の中で、きらきら輝いているように見える。
「卯月さん、いまなにか言った？」
「ううん、なんにも言ってないよ？」
「そう。聞き間違いかな」
白鷺ちゃんは首を傾げながら、私に勾玉を返してくれた。その後は、お風呂入って、食堂でご飯食べて、ふかふかの布団に入るのである。私は、カーテンから漏れる月明かりを頼りにノートを開いた。
白鷺ちゃんの態度は、あの後も何も変わらなかった。話しているときに、時々ちょっとだけ笑ってくれて。私がなんかヘマをすると心配してくれて。
いい子だな。私、彼女のこと……なんも考えてなかったのに。
ただ、白鷺ちゃんが主人公だから、勾玉を見せなくちゃって――。
「自分が嫌になるなあ……」
小さくぼやいて、顎でシャーペンの蓋をノックする。優しくて、可愛くて、素敵な白鷺ちゃん。たった一日で、私はもうメロメロだ。そんな彼女はこれから大変な目にあう。異形の者と心を通わせることも、あるいは敵対することも――大切な人と、別れることも。
この世界はゲームじゃない。だけど、ゲームの中だ。私が知っている乙女ゲームの中。
だから、……。
ノートの一ページに、三つの言葉を書く。
・世界を救う
・卯月サヨリを助ける
・何があっても、白鷺小百合の味方
どれも言うは容易く行なうは難しい。
難しいどころじゃなくて、身一つでエレベストに登山するが如くだろう。
とくに一番。情報のなさなら二番も。私が今一番持っている情報。それは、このゲームについての情報だ。
暗号を駆使しながら、私はそれをノートに書き出した。五頁に及んだそれを、さらに一ページ三等分にして、ファイリングする。
シャーペンで穴を開け、通す糸は何故かダンボールの奥底に入っていた、糸をよりあわせたものだ。
じつに原始的。じつに涙ぐましい、チープさである。
「卯月さん、あかりつけても大丈夫だよ？」
「えっ。いやもう寝るよ！」
白鷺ちゃんの言葉に、私はパッと蓑虫になった。用意は万端、でもないけど次善くらいにはできている。目指すは、世界平和と卯月サヨリの平和と、白鷺ちゃんの恒久平和である。
がんばれ、私。がんばれ、私。私は、自分で自分を鼓舞しながら、目を瞑った。
即席メモ帳を、枕の下に敷きながら。
