ラッピングの中身
バレンタイン前の土曜日は、お茶の時間を過ぎた頃に高校生でいっぱいになった。
恒例の「バレンタインのチョコレート教室」で、店の中にあふれかえるチョコレートの香り。
これだけで胸焼けして、俺はもう食べたくない。
この時間ばかりは洗い物もできないし、俺は用無しになる。
きゃあきゃあ楽しそうな女の子軍団を尻目に、さっさと居住部へ戻った。
昼寝していたら、店からの内線が鳴った。
「ラッピング材料、持ってきてぇ」
居間の片隅に置かれた、リボンと袋と包装紙の山。
中身のチョコレートよりも、おそらくこっちに金がかかる。
食っちゃえば捨てちゃうものなのに、女の子は十重二十重にこれをしたがる。
どうも俺にはわからない感覚だけど、重要なことらしい。
高校生たちが騒ぎながらブラウニーだったかな、焼き菓子を切り分け、睦美ちゃんの友達がラッピング講習をはじめた。
色とりどりの包装紙（英字新聞やわら半紙みたいなのもある）と太さや生地のさまざまなリボンが次々に選ばれ、素材を買うだけで結構な金額が支払われたりする。
この金額払うんなら、チョコレートをもう一切れ増やしてくれた方が、俺なら嬉しいんだけどね。
でも、女の子たちは真剣そのもの。
同じチョコレートを包むのに工夫を凝らし、ああでもないこうでもないとリボンの結び方を指導されてる。
キッチンの中を片付けてる睦美ちゃんを手伝い、一切れずつ食べるっていうんで、人数分のカップを出す。
普段は神経質に茶葉を計る睦美ちゃんが、ざかざかと紅茶を淹れてる。
このイベント、多分採算は合わないんだろうなあ。
大騒ぎの女の子たちが帰り、ラッピング講習してくれた友達にお礼を持たせると、陽はとっぷりと暮れていた。
ざっと掃除をすればもう、夕食の時間だ。
「……疲れちゃった。外食しちゃおっか」
カフェで料理を作り続ける睦美ちゃんの好物は、実は切り干し大根だったりするのだ。
定食屋まで歩く道すがら、ラッピングの話になる。
「女の子って、なんで包装にあそこまで拘んの？」
睦美ちゃんはくすっと笑う。
「男の子には、わかんないよねえ。どうせ食べられちゃっても、外側で個性を主張したいの」
「捨てちゃうのに？」
「一番最初に目につくものでしょ。デートの前にファッションショーするのと一緒」
いや、俺は服より中身の方がいいけど。
「チョコレートは気持ちなの。大事なものは大事に包みたいのよ」
大事なものを大事に包んでくれるのはありがたいけど、俺はやっぱり中身がいい。
「プレゼントのラッピングに関しては、なんとなーくわかった。ところでさ」
暗がりを歩きながら、睦美ちゃんの肩に手を回した。
「去年、俺にくれたのって皿に直接乗ってたよね。いかにもすぐ食えって風情で」
「家の中だから……」
「あれって、いつでもＯＫってこと？」
「何を？」
「わかってるくせに。最近疲れただの俺の帰りが遅いだのって」
「事実だもん！別に拒否ってるわけじゃ」
言い訳は聞きません。
本日はラッピングなしの睦美ちゃん、いただき。
fin.
