第6話 不確定性の少女
ヒルベルト魔導学院での授業は、予想通り「退屈」の一言に尽きた。
教室に集められた新入生たちは、教師の指導の下、基礎的な魔力制御の訓練を行っている。
「次は、アリス・ボーアさん。前へ」
教師に名を呼ばれ、教室の隅で震えていた小柄な少女が、ビクッと肩を跳ねさせた。
アリス・ボーア。
透き通るような銀髪に、少し大きめの制服。
そして何より目を引くのは、右目が赤、左目が青というオッドアイだ。
「は、はいぃ……」
彼女は今にも泣き出しそうな顔で、教壇の前へと歩み出た。
教室中から、クスクスという忍び笑いが漏れる。
「見ろよ、『爆発令嬢』だ」
「また失敗するぜ」
「名門ボーア家の面汚しだよな」
悪意ある囁き。アリスは顔を真っ赤にして俯いている。
私は頬杖をつきながら、興味なさげにその様子を眺めていた──はずだった。
「ではアリスさん。基本魔法『ウォーターボール』を」
「は、はい……いきます……！」
アリスが杖を構え、震える声で詠唱を始めた。
彼女の周囲のマナが揺らぎ始める。
その瞬間。
私の目は釘付けになった。
（……なんだ、あの揺らぎは？）
通常、魔法を発動する際、糸は規則的な波形を描いて収束する。
だが、彼女の糸は違った。
激しく振動し、絡み合い、あるいは霧散し、「形が定まっていない」のだ。
まるで、可能性の雲がそこに漂っているかのような。
「出ろぉぉぉ……！」
アリスが悲痛な叫びと共に杖を振った。
ボシュッ！！
次の瞬間、彼女の杖の先から噴き出したのは、水ではなかった。
熱湯のような蒸気と、氷の礫、そして泥水が入り混じった、混沌とした物質のカクテルが暴発し、教師の顔面に直撃したのだ。
「ぶべらっ！？」
教師が吹き飛び、教室は爆笑の渦に包まれた。
「やった！また暴発だ！」
「水魔法なのに熱湯が出たぞ！」
「才能ないんじゃないのー？」
アリスは真っ青になってへたり込んだ。
「ご、ごめんなさい、ごめんなさい……！」
だが、私は笑わなかった。
いや、笑えなかった。
今、私の目の前で起きた現象は、魔法の失敗などというチャチなものではない。
水（液体）、蒸気（気体）、氷（固体）。
これらが同時に発生した？
三重点でもない常温常圧の環境下で？
（ありえない。彼女の魔力は、発射されるその瞬間まで、状態が確定していなかったのか？）
私は思わず席を立ち、アリスの元へと歩み寄っていた。
彼女は私を見上げ、怯えたように身を縮める。また馬鹿にされると思ったのだろう。
「あ、あの……わ、私……」
「素晴らしい」
私は彼女の手を取り、その瞳を覗き込んだ。
「え？」
「君の魔力は失敗なんかじゃない。『シュレディンガーの猫』状態だ！」
「しゅ、しゅれ……ねこ……？」
アリスが目を白黒させる。
私は興奮を抑えきれずにまくし立てた。
「いいかい、君のマナは波動関数が収束していないんだ！観測されるその瞬間まで、成功と失敗、水と氷、あらゆる可能性が重ね合わせの状態にある。だから結果がランダムになる！」
周囲の生徒たちが「あいつ何言ってんだ？」「レイも変人だからな」と囁き合っているが、どうでもいい。
私は原石を見つけたのだ。
「わ、私……馬鹿にされてるわけじゃ……ないの？」
「馬鹿にする？ナンセンスだ。君は稀代の才能の持ち主だよ」
私は彼女の杖を握る手を、優しく、しかし力強く支えた。
「もう一度やってごらん。今度は僕が『観測』する」
「か、観測……？」
「そう。僕が君の魔法を『成功する』と定義し、凝視し続ける。観測者が介在することで、君のあやふやな波動関数を、強制的に一つの結果へと収束させるんだ」
私は瞳に力を込め、彼女の周囲に漂う不確定な糸を睨みつけた。
ゆらぐ可能性の雲を、視線という名のアンカーで縫い止める。
（状態定義。H２O、液相。温度２５度。球体形状へ収束せよ！）
「さあ、撃て！アリス！」
「は、はいぃっ！！」
アリスが半信半疑のまま杖を振る。
ポワン。
先ほどのカオスが嘘のように、杖の先には、完璧な球形をした美しい「水球」が浮かんでいた。
不純物なし。温度一定。教科書のお手本のようなウォーターボールだ。
「え……嘘……できた……」
アリスが自分の魔法を見つめ、涙ぐむ。
教室が静まり返った。
「成功だ。Q.E.D.」
私は満足げに頷いた。
彼女の不確定性は、適切な観測者がいれば、あらゆる物理法則を確率的にすり抜ける「奇跡」へと昇華する可能性がある。
「あ、あの……っ！」
アリスが潤んだ瞳で私を見上げた。その頬は朱に染まっている。
「あ、ありがとうございます……！私、初めて……魔法がちゃんと……」
「礼には及ばないよ。君は貴重な研究対象だからね」
私は素直な感想を述べたのだが、なぜかアリスはさらに顔を赤くし、モジモジと指を絡ませた。
「研究……私のこと、ずっと見ててくれるってことですか……？」
「もちろん。君の観測は僕にしかできない」
私が断言すると、彼女は「ふぁうっ」と奇妙な声を上げて湯気を出し、その場に倒れてしまった。
……おや？エネルギー切れか？
不確定性の維持にはカロリーを使うらしい。次は角砂糖でも用意しておこう。
こうして、私は「資金源」に続き、「最強の不確定要素」を手に入れた。
役者は揃いつつある。
（続く）
