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【第2章:専門学生時代 - 3店舗と法人化への道】

土木の専門学校に入学した。

昼間は、土木の勉強。

測量、設計、施工管理。

真面目に学んだ。

16歳から土木作業員のバイトをしていたから、現場のことはある程度わかっていた。

でも、専門学校では「理論」を学んだ。

「なるほど、あの作業にはこういう意味があったのか」

現場で体験したことが、理論と繋がっていく。

それが、面白かった。

そして、2年で卒業した。

土木の資格は、経験年数が必要だった。

だから、まずは卒業することが目標だった。

「とりあえず、卒業できた」

それだけで良かった。

でも、専門学校時代の僕には、もう一つの顔があった。

飲食業への挑戦。

ただし、この時期。

僕は、母親と一切口を利かなくなっていた。

きっかけは、よく覚えていない。

小さなすれ違いが積み重なって、いつの間にか会話がなくなっていた。

「金は、自分で稼げ」

母親のその言葉が、ずっと心に刺さっていた。

小学生の頃から、ずっと「金、金、金」と言われ続けた。

「学校は、自分で行け」

そう言われて、必死に働いた。

でも、いつの間にか思うようになっていた。

「もう、母親には頼らない」

「自分の力だけで、やってやる」

専門学校に入る頃には、完全に関係が冷え切っていた。

同じ家にいても、会話はほとんどなかった。

「おはよう」も言わない。

「ただいま」も言わない。

ただ、すれ違うだけ。

弟は、困っていた。

「お兄ちゃん、お母さんと話した方がいいよ」

「...」

「お兄ちゃん?」

「ほっとけ」

そう答えるしかなかった。

母親からのアドバイスは、一切もらえない状態だった。

いや、正確には。

もらいたくなかった。

「俺は、自分の力だけでやる」

そう決めていた。

だから、専門学校時代の飲食業への挑戦は、完全に一人だった。

専門学校1年生の時。

ある先輩を紹介された。

専門学校の同級生が、こう言った。

「お前、飲食業やりたいんだろ?」

「ああ」

「俺の知り合いに、地元が近い先輩がいるんだ」

「地元が近い?」

「ああ。その人、飲食業に詳しいらしい」

「...会わせてくれる?」

「いいよ」

そして、その先輩と会った。

30代くらいの男性だった。

物腰が柔らかく、話しやすい人だった。

「君、飲食業やりたいんだって?」

「はい」

「経験は?」

「高校時代、フードコンサルをやってました」

「へえ。具体的には?」

僕は、定食屋で料理を0から作った話をした。

何度もやり直して、レシピを渡した話もした。

先輩は、感心したように言った。

「すごいね。高校生でそこまでやってたんだ」

「はい」

「本気なんだね」

「はい。絶対に、自分の店を持ちたいです」

先輩は、少し考えてから言った。

「資金は?」

「...ほとんどないです」

「そうか」

「でも、働いて貯めます」

「...」

先輩は、しばらく黙っていた。

そして、こう言った。

「俺の伝手で、資金を借りられるかもしれない」

「え?」

「本気なら、手伝ってやってもいい」

「本当ですか!?」

「ただし、共同経営だ」

「共同経営?」

「そう。俺が資金を手配する。君が、店を運営する」

その言葉が、魅力的に聞こえた。

「お願いします!」

そう答えた。

今思えば。

母親と話していたら、違ったかもしれない。

「共同経営?契約書はちゃんと作ったの?」

「相手のこと、ちゃんと調べたの?」

母親なら、そう言っただろう。

でも、その時の僕は、母親と口を利いていなかった。

アドバイスをもらえる状態じゃなかった。

いや、正確には。

もらいたくなかった。

「俺は、自分の力だけでやる」

その想いが、強すぎた。

そして、先輩の伝手で資金を借りることができた。

金額は、数百万円。

「これで、店が出せる」

そう思った。

場所は、愛知県。

地元から少し離れた場所だった。

「ここなら、母親とも顔を合わせずに済む」

そう思った。

そして、小さなイタリアンレストランを出すことにした。

「なんでイタリアン?」

先輩が聞いた。

「母親の店は、和食や居酒屋でした」

「それとは違うものをやりたいです」

先輩は、少し笑った。

「親に反発してるんだね」

「...」

図星だった。

物件を探し、内装を整え、メニューを作った。

すべて、一人でやった。

いや、正確には。

先輩が資金面でサポートしてくれた。

でも、実務は全部僕だった。

法人化するときには、税理士と銀行にも相談した。

「個人事業でやるより、法人化した方がいいですか?」

税理士は言った。

「規模を大きくするつもりなら、法人化した方がいいですね」

「信用も得られますし、資金調達もしやすくなります」

銀行にも相談した。

「融資は可能ですか?」

「事業計画書を見せてください」

僕は、何日もかけて作った事業計画書を見せた。

銀行の担当者は、じっくりと見てから言った。

「...いいですね。融資、検討しましょう」

そして、株式会社として正式に登記した。

共同経営者は、先輩。

僕は、代表取締役。

「これで、ちゃんとした経営者だ」

そう思った。

オープン初日。

専門学校2年生の春だった。

「お客さん、来てくれるかな?」

不安だった。

でも、来てくれた。

専門学校の友人が来てくれた。

土木のバイト仲間も来てくれた。

「美味しいね」

「また来るよ」

その言葉が、嬉しかった。

母親は、来なかった。

いや、呼ばなかった。

「俺は、自分の力だけでやる」

そう決めていたから。

そして、僕は休む暇なく働いた。

朝、仕込み。

昼、営業。

夜、営業。

深夜、片付けと翌日の準備。

睡眠時間は、3〜4時間。

専門学校の授業もあったが、ほとんど頭に入らなかった。

でも、不思議と苦ではなかった。

「自分の店を持っている」

その実感が、何よりも嬉しかった。

そして、店は少しずつ軌道に乗っていった。

常連さんが増えた。

口コミで新しいお客さんも来てくれた。

「このパスタ、美味しいね」

「また来たいな」

そんな言葉が、力になった。

半年後。

愛知県内に2店舗目を出した。

1店舗目が順調だったから、次の挑戦を考えた。

「もっと大きくしたい」

その想いが、強かった。

先輩も、賛成してくれた。

「いいね。やろう」

2店舗目は、1店舗目とは少し違うコンセプトにした。

カジュアルで、若い人が気軽に来られるイタリアン。

価格も抑えめにした。

この店も、評判になった。

「あの店、コスパいいよ」

「料理も美味しいし」

口コミで広がった。

そして、1年後。

愛知県内に3店舗目を出した。

気づけば、専門学校を卒業する頃には、3つの店を運営する経営者になっていた。

専門学校の同級生たちは、驚いていた。

「お前、すごいな」

「もう3店舗もやってるのか」

「まあね」

そう答えたが、内心は嬉しかった。

専門学校の先生も、心配していた。

「お前、ちゃんと卒業できるのか?」

「大丈夫です」

そう答えたが、正直ギリギリだった。

それでも、なんとか2年で卒業した。

土木の資格は、経験年数が必要だった。

だから、まずは卒業できたことが重要だった。

「これで、土木の道も残せた」

そう思った。

卒業式の日。

母親は、来なかった。

いや、呼ばなかった。

もう、何年も会話をしていなかった。

卒業後、僕は飲食業に専念した。

3店舗の運営。

従業員の管理。

仕入れ先との交渉。

新メニューの開発。

すべてが、忙しかった。

そして、この頃。

家族との縁は、完全に切れていた。

地元は、新幹線や電車を乗り継ぎ半日かかる距離だった。

愛知県から、実家まで。

遠かった。

家族との縁は、この頃完全に切れていた。

「俺は、自分の力だけでやる」

その想いが、まだ強かった。

共同経営者の先輩とも、うまくいっていた。

「順調だね」

「はい。おかげさまで」

「これからも、頼むよ」

「はい」

そして、従業員も増えた。

その中に、一人の後輩がいた。

若い男だった。

専門学校を出たばかりで、飲食業に憧れていた。

「先輩、俺も働かせてください」

そう言ってきた。

「いいよ。頑張れよ」

「はい!」

彼は、真面目だった。

仕込みも、接客も、一生懸命やった。

「先輩、これでいいですか?」

「いいよ。よくやってるな」

「ありがとうございます!」

僕は、彼をかわいがっていた。

「お前、いい仕事するな」

「先輩のおかげです」

「これからも、頑張れよ」

「はい!」

でも、ある日。

その後輩が、事件を起こした。

詳しい内容は、よく覚えていない。

いや、正確には。

思い出したくない。

ただ、後輩が警察に捕まった。

そして、取り調べの中で。

僕の名前を出した。

「○○さん(僕の名前)に指示されました」

そう言ったらしい。

僕は、何も知らなかった。

「え?俺が?」

信じられなかった。

でも、警察から連絡が来た。

「話を聞かせてください」

「俺は、何も知りません」

そう言った。

でも、警察は信じてくれなかった。

「後輩が、あなたの名前を出しています」

「でも、俺は本当に何も...」

「とにかく、来てください」

そして、僕は警察に捕まった。

詳しい経緯は省く。

ただ、結果として。

僕は、刑を受けることになった。

捕まる前に、共同経営者に連絡を取った。

「先輩、大変なことになりました」

「...何があった?」

「後輩が事件を起こして、俺の名前が出されて...」

「マジか」

「店のこと、お願いします」

「...わかった」

それが、最後の会話だった。

刑の執行中。

僕は、ずっと考えていた。

「なんで、こんなことになったんだろう」

後輩を信じていた。

かわいがっていた。

でも、裏切られた。

「人を信じるって、こういうことなのか」

そして、もう一つ。

「母親に相談していたら、違ったのかな」

でも、もう遅かった。

刑の執行後。

僕は、外に出た。

すぐに、共同経営者に連絡を取ろうとした。

電話をかけた。

繋がらない。

もう一度かけた。

「この番号は、現在使われておりません」

「え?」

メールを送った。

返ってこない。

「どういうこと?」

そして、店に行った。

3店舗、すべて閉じていた。

シャッターが下りていた。

貼り紙もなかった。

ただ、閉じていた。

「...」

会社の登記も確認した。

会社の成りがなかった。

「...消えた?」

信じられなかった。

すべてが、消えていた。

店も。

会社も。

共同経営者も。

そして、残ったのは。

借金だけだった。

銀行からの融資。

仕入れ業者への未払い。

家賃の滞納。

すべてが、僕の名前で残っていた。

自己破産の手続きをした。

弁護士と相談し、書類を揃え、裁判所に行った。

「もう、会社は続けられません」

そう宣言した。

倒産した。

全財産を失った。

店も。

資金も。

信用も。

すべてが消えた。

そして、気づいた。

「俺、本当に一人になったんだ」

家族とは、縁が切れていた。

共同経営者は、消えた。

後輩には、裏切られた。

誰も、いなかった。