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成長

ふたりが再会して、数ヶ月が経った頃。

放課後、人気のない図書室の一角。玲は、また静を押し倒していた。

静かな部屋の中で、玲の呼吸だけが熱を帯びている。

玲「ねぇ、いいでしょう？ ……私のこと、好きなんでしょ？」

玲はそう言いながら、静の首筋に手を滑らせた。けれども静の反応はあと時と違った。

静「玲」

静が、やわらかく、でも確かな力でその手を掴んだ。

玲の動きが止まる。静は穏やかに笑っていた。だが、その目にはまっすぐな光がある。

静「大丈夫。ちゃんと、好きだよ。……でも、今のは違う。」

玲は、何か言いかけて、口をつぐむ。静の言葉には、責める響きがない。ただ、優しさと決意があった。

静「玲のこと、怖くない。嫌いになったわけでもない。……でもね、私が本当に嬉しいのは、そうじゃないんだと思う」

玲は目を伏せた。唇が小さく震える。

玲「……私、また……同じこと、繰り返そうとしてた？」

静は、そっと玲の手を握った。まるでその手を責めるどころか、包み込むように。

静「うん。でも……今なら、間に合うよ」

沈黙が降りる。

玲の目に涙が浮かぶ。けれどそれは、悔しさでも、恥でもない。

初めて「拒まれていない」ことに、初めて「止められることが、愛だと知った」瞬間の、痛いほどの救いの涙だった。

玲「……ありがと」

玲がそう呟いたとき、静はただ微笑んだ。

ふたりの影が、図書室の午後に寄り添っていた。