第59話 百合営業ふたたび（前編）
ニーナちゃんと別れ三期生ハウスに戻ると時刻は午前二時。
連日３時間越えの長丁場。突発コラボ連発に心も身体もボロボロだ。
しかし、疲れた身体に鞭を打ち――私は根性のスパチャ読みをはじめた。
昨日のスパチャはコラボへの感想がメイン。
久しぶりの三期生コラボは概ね好評だったようだった。
同時に、今まで絡みが薄かったえるふとのコラボを喜ぶ声もちらほら。
別に意図的に避けてたわけではない。
杞憂するリスナーの多さに、一応フォローしておく。
「えるふとは普通に仲良いバニよ。ただ、えるふもばらにもＲＰＧ配信がメインだから、コラボしにくいバニな。昨日も配信終了後にお喋りしたバニよ。え、内容？ それは――乙女の秘密バニ！」
コラボし過ぎも問題だけど、しなさ過ぎも問題だな……。
ただ、これで杞憂したリスナーさんも安心するだろう。
昨日のスパチャが終ったので今日のスパチャへ。
数も金額もこっちの方が昨日より明らかに多い。
やっぱり怒濤の突発コラボが効いたようだ。
私の読み通り、マイクラの突発コラボは今後人気が出そうだ。
「『りんごちゃんと突発コラボするとは思いませんでした。これから二人でマイクラを荒し回る感じですか？』。うーん、ちょっとどうなるか分からないバニですな」
特にりんご先輩とのコラボへの感想が多い。
どうやら私と彼女――美月さんの相棒――の関係に不安を抱いているリスナーが多かったようで、喧嘩になるんじゃないかと心配していたらしい。
そりゃまぁ、私も思うところはある。
うみやえるふにも迷惑をかけたばかりだ。
けど、私たちはＶＴｕｂｅｒ。
しかも企業所属の会社員だ。
リアルの事情をお仕事に持ち込むような半端なことはしない。
「りんご先輩とのこと心配してくれてるけど、普通にばにらたち仲良しバニだから。心配しなくて大丈夫だよ」
こちらもエルフと同じくフォローしておいた。
最後に――ニーナちゃんについて。
「ニーナちゃん、すごいバニね！ あの建築力には、ばにーらも恐れ入ったバニ！」
既にインドネシアの運営の公式Ｔｗｉｔｔｅｒなどで、新人ＶＴｕｂｅｒについての情報は公開されていたらしい。ただ、私たちには通達されておらず、いったいどんな娘がデビューするのか把握できていなかった。
せっかくなのでＤＳｔａｒｓＩＤの公式ＨＰに軽く目を通す。
リスがモチーフの「トゥパイちゃん」と、画家っぽいキャラクターの「キララちゃん」、そしてアダルトな雰囲気の「ニーナちゃん」。この三人がスタートメンバーで、これから順次お披露目＆個人のチャンネルで活動を開始するらしい。
三人ともガワは当たりだと思う。
きっと人気者になるだろう。
さらに常連メンバーから、ＩＤ公式チャンネルの切り抜き動画ＵＲＬが送られてくる。私が偶然、ニーナちゃんの城に迷い込んだシーンのようだが――。
「うわっ！ ニーナちゃん、ばにらの登場にめっちゃ喜んでるんだけど！」
そこには限界オタクのように、私の名前を連呼するニーナちゃんが映っていた。
テキストチャットでやりとりしてたので気づかなかったが、どうやらニーナちゃんはこの時かなり興奮していたらしい。
にも関わらず、ばにらの拙い英語を解読してくれたなんて。
「ニーナちゃんてば、本当にいい娘バニ。ばにらが守護ってやらんと（ムン）」
遠い異国の地に現れた天使のような後輩。
ニーナちゃんを大事にしようと私は心に誓った。
「という所で、スパチャ読みはこれにて終了！ もう四時過ぎバニ！ みんな、明日は学校・会社に遅刻しないように気をつけるバニよ！ それじゃバイバーイ！」
スパチャを読み終え、配信が終了したのは夜中の四時。
連日の昼夜逆転コースに、魂が抜けるような息を吐いて私は枠を閉じた。
パソコンの前から立ち上がると台所へ。
牛乳を冷蔵庫から取り出すとコップに注ぐ。
戸棚からスニッカーズを取り出すと立ったまま食べた。
コップを戻しに台所まで戻るのも面倒だ。
今日はこれを食べて寝てしまおう。
台所を背にして部屋の正面。
カーテンの隙間から覗く窓はまだまだ暗い。
夏の盛りも過ぎ、随分と夜が長くなったように感じる。
これからどんどん寒くなると思うと憂鬱な気分だ。
このアパート、古いだけあって冬は隙間風がすごいんだよね。
まぁ、その頃には新居（既に仮契約済み）に引っ越しているだろうけれど。
「引っ越したら美月さんの家も近くなる。宅呑みに行くのが楽になるなぁ……」
そう言えば、今週は一度も美月さんと宅呑みしていない。
りんご先輩との『初代スマブラチーム対決』のあと、なんか気まずくなってそのまま帰ったのが原因だ。何もなければ、あのあと二人で宅呑みする予定だったのに。
それ以降は、マイクラで忙しかったし。
そろそろ、お酒でも呑んでまったりお話したいかも――。
美月さんとの晩酌に思いを馳せながら冷たい牛乳をすする。
すると、液晶ディスプレイの前に置いたスマホが鳴動した。
表示されるＬＩＮＥの着信画面。
コップとスニッカーズを台所に置くと、すぐに私はスマホを取りに走った。
「もしもし、美月さん？ こんな時間にどうしたんですか？」
「花楓ぇ～！ お酒飲もうよぉ～！ 晩酌しようよぉ～！ 寂しいよぉ～！」
「美月さん⁉ ほんとどうしたんです⁉」
開口一番聞こえてきたのは、涙声＆弱った美月さんの懇願だった。
いつもなら「○月×日って花楓の予定（調査済み）空いてるよね？ じゃあ、宅呑みしましょう！」と、クールに誘ってくるのに。
ここまでグズグズに外面が壊れた美月さんははじめてだ。
ちょっと新鮮。（ほっこり）
「うぅっ、ぐすっ……花楓ぇ、今度いつ暇なのぉ……」
「えっと、明日もえるふとコラボの予定があって」
「えるふちゃんとコラボしたら、また深夜配信になるじゃない！ ダメでしょ、そんな毎日夜遅くまで！ 夜型人間――すずみたいになるよ！」
「まるですず先輩をダメ人間みたいに言いましたね！」
「花楓の夜は、私と晩酌する時間でしょ！ なんで他の娘とコラボするの！ もっと百合営業の自覚を持って！」
「いやいや、百合営業と晩酌は関係ないですよ」
「やだやだやだやだ！ 花楓は私の後輩なのぉ！ 百合営業相手なのぉ！ 他の娘といちゃいちゃしちゃダメなのぉ！」
なにこの酔っ払った先輩。
最高にかわいいんですけど。（真顔）
事情はよく分かんないが――。
嫉妬爆発して、深夜に文句の電話をかけてくる！
そんなことされて、嬉しくない後輩がいる？
いねえよなぁ！
マイキー構文で私は気持ちを落ち着けた。
「すみません、思った以上にマイクラ配信が楽しくて。美月さんとの時間を疎かにしていました。百合営業のパートナーとして失格です」
「……ぐすっ、分かればいいのよぉ」
「明日のコラボが終ったら、一旦マイクラと違うゲームを挟もうと思っていたので、そのタイミングで晩酌しましょう。というわけで、明後日の夜でどうですか？」
「……うん。約束破ったら、しばきあげて指を○るからね？」
「さっきまでギャン泣きしてたのに怖いんじゃぁ」
マイクラが楽しいからって周りが見えなくなっていた。
大切なビジネスパートナーを疎かにしていた。
配信だけがＶＴｕｂｅｒにとって大切なことじゃない。
同業者や事務所の仲間、スタッフ、応援してくれるリスナー。
そして――ビジネスパートナーを大事にしてこそだ。
そんなことをいまさら再確認した私は、大事な百合営業のパートナーの美月さんと約束を交し、しばらく彼女の愚痴につきあってから通話を切った。
電話を切れば午前５時過ぎ。
窓の向こうは朝ぼらけに白んでいる。
おもいがけずハードになった川崎ばにらの一日はこうして幕を下ろした。
しかし、この後――さらにハードな展開が待っていようとは、このときの私は想像もしていなかったのだ。
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ずんだはちゃんと気持ちを伝えた。
しかもかなりいっぱいいっぱいな感じで。
ただ、ばにらはそのことにまだちゃんと気がついていない。
むず痒くすれ違う二人を、更なる悲劇（あるいは喜劇）がこれから襲う――。
メソメソ陰キャっぷりに「大人になればにら！」と言いたい方も多いかと思いますが、これは彼女の成長物語ですので（むしろダメじゃないとお話にならない）、温かく見守ってくださると幸いです。もし、ばにら少しずつでもいいから頑張れ……と思ってくださった方は、ぜひぜひ評価のほどよろしくお願いいたします。m(__)m
