第43話 ＤＳｔａｒｓ 夢のＶＴｕｂｅｒタッグバトル（前編）
打ち上げは深夜四時過ぎまで続いた。
そこから徐々に人が寝落ちし始め、気づけばみんな思い思いの場所で眠っていた。
すず先輩とぽめら先輩が同じクッションで肩を寄せ合い眠る。
ゆき先輩とあひる先輩が取っ組み合うようにカーペットに転がる。
もみじ先輩はといえば、ローテーブルにもたれかかり「はみょん」と寝言を呟く。
いく先輩が部屋の隅で体育座りのまま船を漕ぎ、うみはそんな彼女にすがりつくようにうつ伏せで気を失っていた。
私と美月さん――そしてりんご先輩も、ソファーの背もたれを倒してベッドにし、そこで眠りについた。先輩二人は、ライブの疲れもあってかすぐに寝てしまったが、私はなかなか寝付くことができなかった。
次に目を覚ましたのは翌朝の１０時過ぎ。
あひる先輩が既に起きており、部屋の片付けを黙々と行っていた。すぐに手伝おうとしたが「いいっていいって、もう終わるから」とやんわり断わられた。
部屋からは既に何人か先輩たちが居なくなっている。
聞けば、ぽめら先輩を迎えに彼女の旦那さんが来たらしく、彼の車でゆき先輩ともみじ先輩、すず先輩は帰ったんだそうな。
「ばにらはどうする？ 電車で帰る？ それともうみが起きるまで待ってる？」
「えーっと、どうしようかな……？」
「ずんだとりんごは、今日は一緒にショッピングに行くらしいから。いくは、あひるが家まで送るから。ばにらの好きにして大丈夫だよ？」
「……そう、なんですね」
ショッピングの話は初耳だった。
本当は美月さんが起きてから、タクシーで一緒に帰ろうと思っていた。
けど、りんご先輩との約束があるならそれはできない。
ソファーに寝転がっている美月さんを見る。
彼女は私に背を向けて、りんご先輩の肩に手を伸ばすようにして眠っていた。
りんご先輩はといえば、そんな美月先輩の手から逃げるように、貸し出しのブランケットにくるまっている。
ただの寝相だ。意味なんてない。
けど、なんで――。
「……ばにら？」
「え？ あ、はい？」
「どうしたんだお前？ なんか、ちょっと顔怖いぞ？」
あひる先輩の心配そうな声で我に返る。
私はソファーから立ち上がると、「顔洗って来ます！」あわてて部屋を出た。
共用部の廊下を駆けてお手洗いに。
人工大理石の洗面台に立てば、酷い顔をした女が鏡に映っていた。
酒も呑んでいないっていうのに。
「どうしちゃったんだろ、私……」
自分でも自分がおかしいことには気づいている。
美月さんとりんご先輩が喋っている時に、胸に抱くこの感情はなのだろう。
嫉妬ではない。
羨望でもない。
もっと漠然とした不安。
配信者なんてやっているのに、この気持ちを言葉にすることができない。
とりあえずお湯を出して顔を洗う。
ペーパータオルで顔を拭けば、酷い顔はいくらかマシになっていた。
ただ、涙袋の赤みが取れるのには、少し時間がかかりそうだった――。
◇ ◇ ◇ ◇
「ばにらちゃん、それは嫉妬だね。りんご先輩にずんだ先輩を盗られちゃう――っていう感情から来るものだよ。『Ｉ’ｓ』と『いちご１００％』で恋心を学んだ、ザ・恋愛マスターの八丈島うみが言うのだから間違いありません」
「……相談するんじゃなかったバニ」
帰りのタクシーで、私はうみに洗いざらい自分の心境を吐露した。
駆け引きも何もない。
タクシーが出発するなり、私は心から信頼する同期に助けを求めた。
誰かに聞いてもらわないと心がもう保たなかった。
後部座席に隣り合って座るうみは、当初こそ面倒そうな顔をしていた。だが、結局は生来のお人好しを発揮し、真剣に私の話に聞き入ってくれた。
その上でのアドバイスが、この浅い回答である。
流石に私も落胆するよ。
単なる嫉妬なわけないでしょ。
私が美月さんとりんご先輩に抱いているのは、もっと特別な――。
「もっと特別な感情に違いないとか思ってるんでしょ？ それ違うから！ ごくごく一般的なジェラシー！ 女子高校生とかが高二くらいでやらかす奴！ 仲良しグループの中で、一人の子を独占したくなる甘酸っぱい青春の過ちだから！」
「なに言ってんの？ ウチらもう２……」
「委員長は永遠の１７歳ですから！ ばにらちゃん！ 実年齢のお話はやめましょう！ そろそろ徹夜明けの心と身体に効いてしまう年齢だわ！」
「すまんバニ。けど、絶対これは嫉妬じゃ……」
「ばにら？ アンタ、もしかしてだけれど――高校時代からボッチだったの？」
「……んなわけないバニよ。ばにーら、普通にカラオケ行ったり、ゲーセン行ったりする友達はいたバニよ。修学旅行もハブられなかったし。本当バニよ」
「その口ぶり。『あぶれ者同士でグループ作ったはいいけれど、根本的な趣味が合わなくて、学校を卒業したら縁が切れちゃった』感じね」
「……なんでわかるの？」
「わからいでか！ なぜなら委員長もそうだからです！ って、言わせんなこんな悲しい記憶！ 中学まで！ 高校からはちゃんとした友達を作りました！」
「じゃあ、一人の子を独占したいっていうのは、実体験？」
「いや、それはまた話が違うんだわ。どっちかっていうと、委員長が仕掛けられた側といいますか、排斥されたといいますか。最初に作った仲良しグループでね、妙に百合百合した二人組ができちゃって、それでまぁたいへんなことに……」
「じゃあやっぱり違うバニな。ばにらとずんだ先輩は、ビジネス百合だから」
「ガチ百合じゃろがぁあああああああい！！！！ どっからどう見ても立派な先輩・後輩社会人百合じゃろがぁあああああああい！！！！ 百合系レーベルから出版されてもおかしくないくらい、乳繰りあっとるじゃろがぁあああああああい！！！！」
タクシーの中で絶叫するのはやめてもろて。
運転手さんの咳払いに、私とうみは無言で頭を下げた。
事務所と専属契約しているタクシー会社さんなので、安心してプライベートの話ができるのだけれど、いくらなんでもはっちゃけ過ぎた。
反省。
溜息を吐いてうみがパンプスを脱ぐ。
ベージュのタイツに覆われた足先をくにくにと伸ばしながら、彼女は「どう言えば分かるかなぁ……」と物憂げに呟く。
「こればっかりは経験してないと理解できないと思うわ。だから、ここで私がどれだけ言葉を尽くしても、ばにらは納得しないんじゃないかな……」
「……そっか」
「ただまぁ、一つだけ言えることは――『束縛』しても良い結果にはならないってことかなぁ」
「『束縛』って？」
「ずんだ先輩に『りんご先輩ともう合わないで！』とか『私だけを見て！』とか、そういうことを求めても、それは結果としてお互いの首を絞めるだけというか……」
「…………そんなこと、言えないバニよ」
「まぁ、そうだよね。そこんところは、安心だよねばにらちゃんは」
バカにしてるのか慰めてくれてるのか。
分かんないので、とりあえず私も靴を脱いでうみの足を蹴った。
夏の名残にうだる東京の街をタクシーが走っていく。
午前１０時の道路は車でひしめいており、阿佐ヶ谷のアパートに着くのにはまだまだ時間がかかりそうだ。
「ちなみに、その百合百合してた友達はどうなったバニ？」
「今はお互い結婚して子持ち。そんでもって、同窓会で一緒になっても絶対に口を利かないの。ひどい別れ方しちゃったから、そりゃしょうがないんだワ。女子校って、そういう所があるからサ……」
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拙者高専（男子率クソ高）の者。女子校の話は創作にござる。（たぶん）
仲良い二人に遠慮しちゃってグループ崩壊って、小説なんかではよくあるパターンですよね。友人関係って本当に難しい……！
ばにらの相談にのる健気なうみ。彼女もなんだかんだで友達思いというか、同期愛に溢れているというか。そんな姿にうるりときたら、ぜひぜひ評価のほどよろしくお願いいたします。m(__)m
