第11話 罰ゲームは「相手の質問になんでも答えること」（後編）
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勝負には時に勝敗よりも大事なものがある。勝負した相手と心から「百合」れるか――どうぞ評価をお願いいたします。m(__)m
配信部屋からダイニングキッチンへ移動する。
コンクリート打ちっぱなしの廊下の突き当たり。
殺風景な廊下と打って変わって、ダイニングキッチンの壁には白いクロスが貼られ、床はウォールナットのフローリングになっていた。
入って左手にはカウンターキッチン。
キッチンに置かれた家電は全て白色で統一されている。
唯一銀色のシルバーラックにはウイスキーなどのお酒が飾られていた。
右手には木製のダイニングテーブルと背もたれのない丸い椅子。
カウンターキッチン正面の壁面に、大きな液晶テレビが据えつけられている。
照明は灯っておらず、掃き出し窓からぼんやりとした日の光が差し込む。
苔むした庭に接しているそこからは、はす向かいに隣の部屋のベランダが見えた。黄昏れ色に染まるコンクリートの壁に少し寂しい気分になる。
「なに飲む？」
「あ、えっと！」
「遠慮しないの！ 配信で喉渇いてるでしょ？」
「……じゃあ、オレンジジュースってあります？」
「１００％なら」
「そ、それでお願いします！」
私が部屋を眺めている間に、ずんだ先輩は冷蔵庫の前に移動していた。
彼女の背丈と同じくらいの冷蔵庫。重たそうなその扉を引いて、ずんだ先輩がドリンクホルダーから瓶入りのオレンジジュースを手に取った。
ポンジュースでもトロピカーナでもない。
見たことのないメーカー。
一緒に炭酸水を取り出すと、ずんだ先輩は器用に一つの手でそれを掴む。空いた手でカウンターキッチンに並ぶグラスを取ると、彼女はこちらに戻って来た。
「そんな所に突っ立ってないで座ったら？」
扉の前で突っ立っている私をずんだ先輩が素通りする。
壁側の椅子に腰掛けた彼女はテーブルに飲み物とグラスを置くと、代わりにリモコンを手にして掃き出し窓へと向けた。
部屋に照明が灯り、掃き出し窓にカーテンが下りる。
配信部屋もすごかったけれどダイニングキッチンもすごい。
すっかり気を呑まれた私を、ずんだ先輩が不機嫌そうに見つめてくる。
急ぎ足で私はテーブルに向かうと、彼女の正面にある椅子に座った。
ずんだ先輩が私の前にグラスを置く。
アルミ製のキャップをねじ切って、瓶のオレンジジュースをそこに注ぐ。
その注ぎ口を眺めながら、彼女は物憂げに目を細めた。
「コーラって言いそうな顔してオレンジジュースだなんて。意外とかわいいじゃない。それとも、これも『川崎ばにら』のキャラづけの一環なのかしら？」
「あ、私、炭酸とか全然飲めなくて」
「……なるほど。オフだと完全に素なのね」
「あの、何かまずかったでしょうか？」
「いいえ。ただ、全世界の『川崎ばにら』のファンが、今のアンタの姿を見たらどう思うんだろうなって、考えちゃっただけ」
どう思うかなんて――。
「……どう、思うんですかね？」
考えたこともなかった。
注がれたオレンジジュースを受け取る。
短い社会人生活で学んだ「飲み会の作法」を急に思い出した私は、ずんだ先輩に炭酸水を注ごうとした。けれど、きっぱり私の返杯を断って、彼女はさっさと自分のグラスにそれを注いでしまった。
強炭酸のパチパチという音が部屋に響く。
「で、さっきの話だけれど。本当の所、どう思ってるの？」
「……どうって？」
「私のこと」
「……そう言われても」
これも考えたことはなかった。
いや、「青葉ずんだ」について考えたことはある。
けれどもそれは、配信画面で笑っているＶＴｕｂｅｒについてだ。
その先にいる「青葉ずんだ」の中の人について、私は――なにも知らない。
知ろうともしなかった。
ただ事務所のみんなが言うままに「氷の女王」と信じていた。
炭酸の泡立つグラスをずんだ先輩が眺めている。
同性でさえ息を呑むような美人。そんな女性が冷たい顔で瞳を曇らせ黙り込む。
けして、「青葉ずんだ」が配信で見せない表情だった。
両手でグラスを抱えるように持って私はオレンジジュースに口をつける。
果汁１００％なのに甘くやさしい味がした。
「よく、分かりません」
「……そうよね」
「ただ、『良い人なのかも』って、今は思っています」
「どうして？ 金盾配信を救ってくれたから？ それとも、配信のためのパソコンを貸してくれたから？」
「……それもあります」
「それも？」
静かに「青葉ずんだ」が炭酸水の入ったグラスを唇に運ぶ。
けれど、彼女の瞳は私をずっと見ていた。
厚い遮光カーテンによって隠された掃き出し窓。
その前に陣取る私に彼女は鋭い眼差しを向ける。
けれども不思議と、もう「それ」を怖いとは感じない。
私はなんとかそれを言葉にしようとして――。
「今日のコラボが楽しかったから」
なんだか子供みたいなことを口走った。
なに言ってるんだろう。
全然根拠になってないよ。
けど、そう感じたんだから、仕方ないよね。
「今日のコラボではっきり分かりました。ずんだ先輩は怖くなんかないって。私と同じ、ゲーム配信が大好きなＶＴｕｂｅｒなんだって」
「……怖い、ね。本人を前に、そんなことよく言えるわね？」
「あ！ そ、それは、言葉の綾という奴で！」
「私はアンタの危なっかしい所の方が怖いわ。なんの根回しもなしに凸待ち配信するわ。ちょっと社長に突かれたくらいでテンパって配信時間を忘れるわ」
「それは、ほんと、申しわけ、ございません……」
「それで、怖いと思っている先輩に言われるままに家に連れ込まれて。ねぇ、どうするつもりだったのよ、私がアンタのことを本当に嫌いだったら？ 家の中に連れ込んで暴力を振るわれるとか、少しは考えなかったわけ？」
「……考えませんでした」
「ぽやぽやして。アンタのそういう所、見ててイライラするわ」
「……けど、本当は嫌いじゃないんですよね？」
こんな話をするってことは。
正面のずんだ先輩の顔がスッと真顔になる。
私に何か言い返そうとして、彼女は俯いて首を振った。
黒髪を揺らしながらずんだ先輩が瞼を閉じる。
「分かってるけれど、もう一つだけ聞かせてくれる？」
「なんでしょうか」
「今日、私が５階から下りてきた時、なんて言おうとしてたの？」
「それはもちろん――」
「「ずんだ先輩って『氷の女王』だから」」
私たちは声をハモらせて、昼間に私が言いかけた台詞を呟いた。
それからすぐ、なんだかとんでもない珍プレーでもやらかしたみたいに、バカみたいに笑った。
私も。
ずんだ先輩も。
瞼にたまった涙を拭うずんだ先輩。
その顔には併走配信中にも見せた笑みがあふれている。
そこに「氷の女王」の面影は少しもなかった。
