白と悪魔と

第一部 世界の改変

ep16.完璧

　――ウィッシュマウンテン頂上の願いの泉がある場所でフェクトとジンが対面している。

「女神様、僕も願い…叶えたいな。でもひとつしか叶えてくれなさそうだし、僕が力尽くで願いを奪うよ」

「…ネオカオス…お前等だけは…絶対に許さない…！」

　ジンがそう言うと、フェクトに向かって、銃弾を撃った。

　だがフェクトは銃弾を消えてかわす。

「っ…！瞬間移動か…！」

　ジンの言う通り、フェクトは魔力による瞬間移動をして銃弾をかわしていた。

「当たり。正確には戦闘用の短距離移動のテレポートだけどね。さっきも言った通り、僕の魔力は完璧なんだ」

　フェクトがそう言うと、テレポートを駆使してジンの真後ろに現れる。

「っ！…完璧なんてお前の錯覚だろ…！」

　ジンはすかさず銃を振ってフェクトを殴ろうとする。

　しかし、フェクトはそれもテレポートで避ける。

「いいや、他称でもあるのさ」

　フェクトがそう言うとテレポートでジンの左側に現れる。

　そして、ジンの脇腹を魔力を込めて殴る。

「っ…！」

　ジンは咄嗟のガードが間に合わず、吹っ飛ぶ。

　吹っ飛んだジンは咄嗟に受け身を取る。

「いい入り方したけどそれでも受け身取れるのか…やるね」

「っ…くそっ…」

「僕の魔力は、ジハさんに見て貰ってたんだ。僕を救ってくれたあの時から、僕の腕前をずっと見てくれていた」

「…あの無慈悲なジハが…お前を救う…だと…？」

「無慈悲なんかじゃない！」

　フェクトは大声を出し、魔力を使う。

　そして、ジンに向かって火の玉を何個も飛ばす。

「火の玉…！」

　ジンは咄嗟にそれをかわそうとするが、何弾か当たってしまう。

「っ…！」

「ジハさんは…無慈悲なんかじゃない。僕を救ってくれた、慈悲深い人だ！」

　フェクトは魔力で自分の身体の倍くらいある氷を生成する。

　そして、氷をジンに投げつける。

「なっ…！」

　ジンは巨大な氷に当たってしまう。

　急激に辺りの温度が下がり、辺りが白い煙に覆われる。

「僕の腕前を…見てくれたんだ。ジハさん…僕は…」

　フェクトが言葉を続けようとすると、白い煙の中から巨大な炎が出る。

　ジンの魔力による炎がフェクトに向かって飛ぶ。

「っ…！」

「…今のはかなり響いたな…」

　フェクトが炎をかわす。

　ジンは炎の魔力であたりの白い煙を振り払う。

　だが、ジンもかなりのダメージを受けていた。身体中から少し出血していた。

「そんなボロボロじゃ、僕の方が有利だね」

　フェクトがジンを見てあざ笑う。

「っ…確かに…このままだと不利だな」

「そうだよ、君は不利だよ。僕はジハさんに見てもらった完璧のフェクトなんだ。僕の不利な相手なんて、存在しない！」

　フェクトがそう言うと再び火の玉を生成し、ジンに飛ばす。

「…今度こそ骨も残らないくらい燃やし尽くしてやる」

「骨も残らない…か」

　ジンがそう言うと、銃を捨てて右腕に炎を込める。

「炎？さっきの炎かな？だけど、その炎で僕に勝てるとでも？」

「骨も残らないくらいの炎って奴を、教えてやる」

　ジンがそう言うと、フェクトに向かって走り始める。

「ふんっ…馬鹿な奴…僕は完璧なんだぞ？」

　フェクトは魔力で大きな水の塊を自身の頭の上に作り出し、宙に浮かせる。

「そんな炎、この水で全部消してやる」

　フェクトは水の塊を走ってくるジンに投げつける。

「炎には…水か…まぁそう来るよな…？」

「…何が言いたい？」

　ジンは水の塊に当たってしまう。

　…が、水の塊は一気に蒸発した。

　ジンの魔力により水が蒸発していたのだった。

「…！」

「言ったはずだ…骨も残らないくらいの炎って奴を教えるって…」

　ジンはフェクトに近付き、右手で掴もうとする。

「あぶなっ…！」

　フェクトがテレポートでジンの手をギリギリでかわす。

「僕は完璧だ…」

「…完璧だなんて言うけど…本当は色々使える事を完璧だなんて言ってるだけじゃないのか？」

「…なんだと？」

「だから…完璧じゃないって言ってるんだよ」

「…っ！」

　フェクトは怒りを露わにし、すぐさま火の玉を作り出し、ジンに飛ばす。

「火の玉も全て当たればダメージとしては強力だが…ひとつひとつは小さい。たぶんこういう戦闘では相手に通用しないだろ？」

　ジンが火の玉をかわしつつ、何個かを右手で受け止める。

「っ…！」

「まぁ…炎は俺の得意分野って事もあるけど…」

「クソッ…！」

　フェクトが水の塊を再び作り出す。

「…水の塊も、ぬるま湯みたいなもんだろ？」

　ジンが右手から炎を出し、水の塊を一気に蒸発させる。

「っ…はぁ…はぁ…」

「もっとさ…聖水みたいな感じで敵に通用する奴とか…」

「っ…！敵の癖に…僕に説教するつもりか…！」

　フェクトはジンに対して強い怒りを向ける。

　そして…巨大な氷を生成する。

「…その氷は…さっきは効いたな…」

「そうだよ…！これで氷漬けにしてやる…！！」

　フェクトはジンに向かって氷を投げる。

　だが…

「…それはさ…」

　ジンが氷をかわす。

　再び急激に辺り温度が下がり、白い煙に覆われる。

「今度こそ…潰してやった…これで…僕の…勝ち…」

　フェクトは慢心していた。

　その直後、フェクトの腹に剣の様な物が刺さる。

「がっ…！」

　フェクトは咄嗟にテレポートをする。

　が、少し判断が遅かった。

「っ…ぐっ…くっ…痛い…」

　フェクトの腹が出血する。

　フェクトはすかさず自分の魔力で止血しようとした。

「…氷は…精度が低すぎて当たらなければどうって事ない」

　ジンはフェクトの後ろに銃剣を持って立っていた。

「なっ…いつの間に…」

　フェクトはすかさずテレポートをする。

　が、ジンがその前にフェクトの腕を掴んでいた。テレポートした先にはジンもついてきていた。

「っ！」

「…テレポートも…さっき言ってたけど、短距離しか移動できないし…それに、掴んでしまえば、テレポートも無駄だ」

「っ…！やめろ……！」

「このままお前の事、燃やしてもいいんだぞ？」

「やめろ………！！」

「…なんなら…お前はネオカオスの…」

「やめてくれっ……！」

　フェクトはジンの腕を振り払おうとするが、力の差がありすぎて振り払えない。

「やめてくれ…僕は……まだ死にたくないんだ…」

　フェクトが涙を流す。

「…よく言うよ。ネオカオスとして、俺を殺そうとしてたくせに。…ガキが」

「っ……」

　ジンがフェクトを強く睨む。

「…お前、歳は？」

「…僕は…今年で15になる…」

「…そうか」

　ジンはフェクトの腕を離す。そして、銃をフェクトに向ける。

「15なら…完璧な大人だよな？」

「っ…！僕を…殺す気か…！？」

「…大人だったら、な」

「っ………」

　フェクトが抵抗を辞める。

「…お前は、まだ子供なんだよ。ジハっていう、ダメな大人に騙されてるだけだ」

「っ…ジハさんは…ジハさんは…」

「…ジハにどう救われたんだ？」

「それは………」

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　――時は五年前にさかのぼり…

　フェクトは10歳だった。そして…既に両親を亡くしていた。

　両親を亡くしたフェクトは、祖父母に引き取られる予定だったが、祖父母がフェクトの色々な物を扱える魔力に怯えこれを拒否。

　フェクトの祖母はフェクトを別で引き取ってくれる人を探されていた。そんな中だった…

「これはこれは、おばあさん。大層な荷物をお持ちで。私が持ちましょうか」

　ネオカオスのボスであるジハがフェクトの祖母の前に現れた。

「ありがとう。って言っても、その見た目…あなたもそろそろ子供が旅立つような頃でしょう？そろそろジジイになってくる頃ですよ」

「ははは…まだまだ口が達者なご様子で。私にも娘がいますが、まだ全然な子ですよ。後5年くらいすれば、18にもなって立派な大人になってくれるはずでしょう」

「そうですかい。ところで、あなたの子は一人っ子ですか？」

「そうですねぇ。私は一人しか子供ができなかったもので」

「そうなんですか。ところで、あなたは今何をされている方でして？」

「ふむ」

　ジハは少しだけ悩んでから話し始める。

「なに、この魔力が色々豊富となった世界を更によくするために、魔力の根源の研究をしている者の…社長です」

「社長さん、それは大層なご身分だ事」

「私の名刺です」

　ジハは名刺をフェクトの祖母に渡す。

　そこには魔力研究団体ネオカオスと記されていた。

　そしてこれは後に真っ赤な嘘の名刺だと判明する名刺だった。

「…魔力研究団体ネオカオス。聞いた事ありませんね…」

「まぁ…最近立ち上がったばかりでして。これからですよこれから。おばあさんは何をされている方で？」

「今は仕事はしておらず。…ただ、荷物の引き取り先を探していまして」

「荷物の引き取り？どういうことです？」

　ジハが疑問を抱く。

「…ちょっと厄介な荷物でしてね。人間の形をした…バケモノです」

「ほう？」

　ジハは疑問に思っていた。だが…ジハはそれを利用できると思い込んでいた。

　ジハが閃いたような顔をする。

「それは我が団体に役立てれるかもしれませぬなぁ」

　その日…ジハとフェクトの祖父母は相談の末、ジハがフェクトを快く引き取った。

　そして…フェクトをネオカオスの一員として受け入れた。

「…今日からあなたは私の息子だ」

「…息子？お父さんって事？」

「あぁ、新しいお父さんだ」

　ジハが幼いフェクトの頭を撫でる。

　が、フェクトが拒否する。

　ジハの指を噛もうとする。

「おっと。これはこれは反抗期な息子だ」

「僕は…親がいないんだ。でも、新しい父さんなんていらない」

「おや、何故だい？」

「僕は父さんに…一度殺されそうになったんだ。それを僕が…事故に見立てて殺したんだ。母さんはそんな僕を見て、自分で…」

「おっと」

　ジハが普段見せない動揺を見せる。

「だから僕はばあちゃんからもバケモノって言われてるんだ」

「その、殺した時に使った魔力があるでしょう？それを私に見せてくれるかい？」

「いいけど…」

　フェクトは両手から火の玉を出す。

「ほう。でもこれだけじゃ殺傷能力は…」

「これも使った」

　フェクトは巨大な氷の塊を作り出した。

「これは。熱くなったものを急激に冷やし、氷で潰せばかなりの殺傷能力はある」

「後は水も使える。家族は全然ご飯を与えてくれなかったから、水を自分で作って、自分で飲んでたりもしてたよ」

「ほうほう」

「後は…回復もできる。友達だった人が怪我した時、回復してあげたよ。凄い喜んでた」

「君は完璧だね。名前はなんて言うんだい？」

「フェクト。父さんは知らないけど、母さんが付けた名前だからこの名前は大事にしてる」

「そうかそうか。じゃあ、『完璧のフェクト』だ」

　ジハがこの時、フェクトに『完璧のフェクト』という異名を名付けていた。

「完璧のフェクト…？」

「あぁ、完璧のフェクトだ。色々な事ができる魔力、まさに完璧だよ。そうだな、近い未来に私がやりたい事に協力してくれるかい？」

「協力…？僕は色々あるせいで大人そのものが好きじゃないからな…ジハさんもいつか僕を殺そうとするんだろ…？」

「そんな野暮な事はしないさ。…何、協力してくれるなら君が食べれなかった御飯も、できなかった遊びも何でもさせてあげよう」

「ほんと？」

「あぁ。何が好きだ？カレーか？ラーメンか？ハンバーグか？何でも作ってやる。食べに行ってもいいぞ」

　幼かったフェクトは家族に愛されてなかった。それ故に満足にご飯もたべれていなかった。

　だが…ジハはそれを叶えると提案した。

　当時のフェクトは疑う疑わないという心があった。だがそれ以前に…子供だったのだ。

「じゃあ…全部！」

「よし、全部行こう。今日から君はネオカオスの一員だ」

「ねお…かおす？」

「あぁ。この服をプレゼントしよう」

　ジハはそう言うと、フェクトに白いローブの様な服を渡す。

「…これは」

「完璧のフェクトっていう特別な証の服だ。君はネオカオスの…数少ない子供だからね」

「子供…僕はいつか大人になれる…？」

「あぁ、なれるさ。これからな」

「…！嬉しい…！ジハさんは、僕の理想の父さんだ…！」

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「ジハさんは…あの時途方にくれてた僕を…救ってくれたんだ」

「…なるほどな…大層な過去をお持ちで」

「だから…ジハさんのやる事は…正しいと思ってるんだ…！だから…」

　ジンが銃を撃つ。

「っ…！」

　だがジンの銃は上向きに放たれた。

「…お前、ジハに見て貰ったって言ったな？」

「…見てもらったよ。いっぱいね…」

「その後、褒めてもらったことは？」

「っ…！」

　フェクトがその言葉に動揺する。

「…褒めてもらった事はあったか？」

「っ……ない………！」

「そうか…それが答えだ」

「っ…！」

「…ジハは、お前を利用してるに過ぎないんだよ…」

　ジンのその言葉にフェクトは絶望する。

「そ…そんな…」

「ちょっと色々な事ができるだけで完璧って言われて泳がされてるだけだ」

「っ…！ジハさんは…！」

　フェクトはすぐさまテレポートをし、ジンから距離を離す。

「あっ…おい…！」

「ジハさんは…ここで僕が願いを叶えて魔力の根源を手に入れて、褒めてくれる…はずだったんだ」

「それが、お前の願いか。お前の願いと言うより…ジハの願いだな、それは」

　ジンが距離を取るフェクトに銃を向ける。

「…だけど、僕は今、お前に…負けて…ジハさんの話もされて…何も分からなくなってきた…」

「…」

「僕は…完璧のフェクトなんかじゃ…ない…」

　フェクトは再び涙を流す。

「ジハさんは…僕を利用してるのか…？」

「…さぁな。本当にお前がジハに利用されてるかどうかは知らないが、少なくとも今のあいつは、お前が望んでる親父ではねえ」

「っ…」

　フェクトが絶句する。

　少なくともフェクトにもジハに対して利用されているという自覚が心の隅にあった。でもそれは我慢できていた。

　だが、いざ言葉に言い表されると、フェクトには来るものがあった。

「…なんで、きみはそこまで言えるんだ。…きみだって元殺し屋だったじゃないか。聞いた情報だとそうだったはず…」

「…俺は、大切な物に気付かされたんだ。とある人間によってな…。無闇に殺してちゃ、ダメだって気付かされた」

　ジンがホワイトの顔を思い浮かべる。

「…大切な物」

「ラッシュ師団に入ってもやむを得ない殺しはあったが…前と違って守る為に取れる行動になれた。気付いたら殺しの数もだいぶ減った」

「…」

「俺の事を大切って言ってくれた奴が、教えてくれたんだ」

　ジンがそう言うと、フェクトが言葉を振り搾る。

「…馬鹿みたいだな」

「…なんだと？」

　ジンが目つきを変え、フェクトの方を睨む。

「…僕の事さ。願いは君に譲るよ…このままじゃ、僕は君に殺されてきみの大切な物とやらを守れなくなっちゃう。だから君に譲ろう」

　フェクトはそう言うと、魔法を使って宙に浮き、少しずつジンから距離を取ろうとする。

「…いいのか…？」

「元々諭そうとしたのは君だろ？…僕も少し大切な物とやらを探したい。その時間が欲しいんだ」

「そうか」

「…次会う時は…どうなってるかな」

　フェクトはそう言うと、テレポートを使ってジンの前から姿を消した。

「…あいつはまだ…取り戻せる…だろうか」

　ジンが空を見上げる。

　そして、左腕を押さえる。

　ジンの身体はフェクトの攻撃によってボロボロだった。

「っ…さっきの戦闘のダメージが…」

「…まさか、あの方に勝ってしまうなんて」

　ジンの後ろから願いの女神イシュが再び現れる。

「…願いの女神」

「あの方…私の目で見える限り魔力が桁違いでした…もしかしたら…あなたもやられていたかもしれません」

「…あいつが傲慢なおかげで魔力の本当の使い方をできてなかっただけだ。…ただ、今回は運が良かったな。…次会ったら今の俺の実力じゃ、絶対負ける」

　ジンが拳を握る。

「そうですか。…本題になりますが、あなたの願いは？」

「おっと…そうだったな」

　ジンが真面目な顔でイシュを見る。

「…ホワイトを…生き返らせてくれ」