７５話 邪竜は炎を、正義は奥義を
「行くぞ！！！」
掛け声を共に、まずは俺と薫が邪竜に向かって走りだす。
剣を手に取りその黒い身体に傷をつけるため距離を詰めていくが、邪竜は逃げる様子はない。
どっしりと同じ場所に構えている。
そして少し首をのけぞらせたかと思うと、その口から炎を吹き出した。
「うわっ！！」
なんとか地面を蹴って横に避ける。
俺達の代わりに焼かれた地面は、黒く焦げて炭のようになっていた。
「あの炎をまともに喰らったらちょっとヤバいな……」
黒い煙との芝生の焦げた臭いがあたりに充満する。
それだけで火力の高さがよく分かる。
「薫、俺が道を作るからお前が斬りに行ってくれ」
「道？」
薫の質問には答えず、再び俺は邪竜に向かっていく。
俺の動きがさっきと同じなら、邪竜の動きも変わらない。
同じように俺に向けて炎を吹く、しかしその次はさっきとは違う。
「カマイタチ！！！」
俺が炎に向けてカマイタチを放つ。
真空の刃は炎を切り裂きながら、滑るように邪竜に向かって飛んでいく！
「なるほどな！」
そしてその後を、薫が走る。
切り裂かれた炎と炎の間を駆け抜け、邪竜に迫っていく！
まずは邪竜の目の前に、炎の中から突然カマイタチが飛び出してくる。
しかし、その程度なら邪竜は簡単に避けられる。
もちろんそんなことぐらい俺も分かっている。
大事なのはその次。
避けた直後の僅かな硬直時間に、薫が炎から飛び出す！！
【なッ！？】
「喰らいやがれ！！ 四無一閃！！！」
【！！！！！！！】
邪竜の黒い鱗に傷が。
傷からは煮えたぎるマグマのような身体が顕になっていた
四無一閃を喰らい怯んだおかげで炎が止まる。
その一瞬の隙を今度は俺が逃さない！
「爆決ー」
傷に向けて、爆決天牙を放つ！
しかし……
「うわ！！」
邪竜は背中の翼を広げて、空に飛びあがる。
羽ばたくだけで突風、いや爆風が吹き荒れまともに立つことすらできない！
【焼けよ！！】
邪竜は容赦なく、空から炎を吹きかけてくる。
しかも空を飛んでいるぶん、素早く流れるように！！
「危ない！！」
右へ左へ、なんとか避けるが身を隠す場所がない以上安全地帯も存在しない！
「ちくしょう！！」
なんとかしてもう一度地面に降ろさないと勝ち目がない！
「……そうだ。シナトス！ 俺を吹き飛ばしてくれ！」
「ええ！？」
「早く！！！」
「分かった！」
シナトスは俺の言った通り、地面を切り上げる。
そしてそれは俺の足元で爆発し、俺は邪竜に向かって吹き飛んでいく！
【愚かな！ 撃ち落とせぬとでも思うたか！！】
「なら、それすら貫くまで！！」
身体を回転させ、尻尾を俺に叩きつけようとする邪竜。
俺の剣を構え、それを迎え撃つ！
「爆決……天牙！！」
吹き飛ばされた勢いも重なり、今までよりもさらに強い威力で放たれた爆決天牙は、邪竜の尻尾を貫いた！
【何！？】
そのまま鱗を掴み、邪竜の背中へ。
翼を斬るべく背中を走るが、邪竜もそのまま斬られはしない！
【ええい！ 墜ちろ！！】
空中で思い切り身体を捻る邪竜。
俺は弾丸のように地面に撃ち落とされる！
しかし、邪竜も同時に地面に着地した。
【……】
「う……ぐっ」
「光さん！！」
弾丸のようなスピードで地面に叩きつけられれば、ただでは済まないが宇水さんがいればある程度は大丈夫だ。
怪我までは直せないが、体力は一瞬で全快できる。
「ありがとう……！」
「あ、あまり無茶はなさらないでくださいね……」
「ああ」
再び立ち上がった俺が振り返ると、少し離れた場所に邪竜は着地していた。
尻尾が斬られ、身体には大きな切り傷がついてはいたがまだまだ倒れる様子はない。
【……】
「……」
互いに出かたを伺って、睨み合う。
沈黙がしばし場を支配する……。
と、その瞬間！
「え！？」
邪竜が翼を広げる！
しかし、先ほどとは違い地面スレスレの超低空飛行。
突風のように一瞬で俺達との距離を詰めた邪竜はその場で大きく身体を震わせた！
「ぬわああああああ！！」
身体を振る舞わすだけでも、堅く鋭い鱗が刃物のように身体を引き裂く！
バラバラに吹き飛んだ俺達。
邪竜はその鋭い爪を構え、シナトスに向かっていく！
「来るぞ！」
鎌の姿のままリームが叫ぶが、言い終わる頃にはもう目の前だ。
雷のように勢いよく振り下ろされる、爪の一撃。
踏み固められた地面にはいとも簡単に大穴があく！
「くっ……！！」
素早く避けるも、全部をそうすることは出来ない。
何度かは受け止めなくてはならないのだが、地面に大穴を開ける勢いの斬撃だ。
威力を殺しきれず、シナトスはなんどものけぞっている！
「も、もう……！ 間隔が短すぎる！！」
鬼のように続く連撃。
徐々にシナトスの手の感覚が死んでいき……！
「しまっ……！」
一瞬の隙をついた斬り上げられた斬撃が、リームを吹き飛ばす！
「不味い……！」
『ご主人！ 私を思い切り投げてください！！』
「分かった……！！」
全力を込めて、シナトスに向けて村正を投げつける！
空中で人型に変身した村正ちゃんは間一髪のところで、シナトスを助け出した！
が、そうなると次は無防備の俺が危ない。
「ヤケッパチ！」
薫が叫ぶが、武器を投げた直後の俺がすぐに避ける体制に入ることが出来るはずもなく。
速攻で対象を変えた邪竜の爪が……！
「こっちもこっちで間一髪だな……」
刺さらなかった。
今度は反対に俺がリームに助けられていた。
鎌の姿のまま、リームは俺の服に刃を引っ掛けて空に逃げていたのだ。
「わ！ わわあわっわわ！！」
一瞬高さで、パニックになりそうになるがなんとか恐怖心を抑え込む。
速く下に降りたいのだが、邪竜はそんな隙を与えはしない！
再び翼を広げ、俺達に向かって飛んでくる！
「く、来るよ！！」
「分かっている！」
しかし、今の状態では対抗のしようがない！
リームは俺を乗せて飛んでいるし、俺も村正ちゃんが下に居るので何も出来ない。
シナトスもリームがいないと技は使えないし、薫はこの高さまで攻撃を届かせる術がない！
なら、今は逃げるしかない！！
「しっかりつかまっていろ！！！」
「わあああああああ！！！！」
吹き出される炎に、翼から迸る突風。
なんとか避けるがどれも一発喰らえば即アウトだ！！
「どうする！？ このまま逃げ続けていても勝ち目はないぞ！」
「こうなったら……アイツの翼を斬る！」
「なッ！？」
「お前を俺が使って、アイツの翼を切り落とす！ この高さから無防備に落ちていけば、薫が止めをさすことが出来る！」
「しかし、どうやってヤツの翼にまで接近するんだ！？」
「大丈夫だ、なんとか見切ってみせる！ 俺が指示するからその通りに飛んでくれ！！」
「ええい！ 一か八か、君の『見切り』に懸けるしかないか！！」
俺がリームに跨り、邪竜に向き直る。
一回でも、一回でも指示を間違えればそれでアウトだ……！
【来い、正義の者よ。我が一撃で撃ち落としてくれようぞ！】
「撃ち落とされたりなんてするもんか。お前の攻撃はもう見切った！！！！」
〈続く〉
次回 ７６話「失墜するもの、失墜すべきもの」
