病室
体中に纏わりつく不快な重力の感覚で目を覚ます。視界に飛び込んできた無機質な蛍光灯の光に顔をしかめ……脳髄の奥で弾けた鋭い痛みが私の意識を完全に覚醒させた。
どうやら病院の個室にいるらしく、クリーム色の壁が私を逃すまいと四方を囲む。
逃れられない。
ああ、私はとらわれているのだ。何物にも束縛されず、ふわりと優雅に羽を広げていた私の魂は肉体という名の牢獄に捕らわれた。痛みと気だるさと絶望と、ありとあらゆる外的要因が私の魂をがんじがらめに縛りあげる。
逃れようと手を挙げて……突き刺すような全身の痛みに顔をしかめた。
飛び出すウサギ、迫りくる車、鮮血に染まる視界。矢継ぎ早に記憶が呼び戻される。どうやら今の私は満足に体を動かす事もできないらしい。
「あ……ははは」
力の無い笑いと共に目から一筋の涙が零れ落ちる。無様だ、なんて醜い。私はどうやらとことんまでタダの道化であったようで、その事実を突きつけられてもう笑うしかないのだ。
それは車酔いに似ている
私以外のすべてが歪んでいる
世界が不規則に揺れて
揺れて
歪んで
三半規管をぐるぐるとかき混ぜる
酔うているのだ、この世界に
気持ちが悪い、吐き気がする
何故みんな平気な顔をしている？
いや、むしろ
歪んでいるのは……
「友梨亜ちゃん・・・よかった目を覚ましたのね！」
そう言ってベッドの側で泣きはらすのは私の母。明るめの茶髪を肩の長さで切りそろえ、顔に年相応にシワの刻まれた優しげな雰囲気の中年女性。隣で涙ぐんでいる父も所謂どこにでもいるような中肉中背の中年男だ。
どこまでも普通な両親。
優しい家庭。
幸せな家族・・・。
吐き気がする。
普段の私ならこのどこまでも善人な母に心配をかけないように無理に笑顔をつくって「大丈夫だよ」などと返事をしただろうが、今の心の底から打ちのめされた私にはそんな余裕は残っていなかった。
ただ感情の死んだ虚ろな瞳で泣きじゃくる母を見上げる。
常に両親の前では笑顔の仮面を被っていた私のそんな顔を初めて見たのだろう。母は私の虚ろな瞳を見ると驚いたように一瞬その動きを止めた。
「ゆ・・・友梨亜ちゃん？ ・・・どうしたの？」
うろたえたようにオドオドと問いかける母の様子が少し痛快だった。
「母さん、友梨亜は目を覚ましたばっかりなんだよ・・・きっとまだ話せる状態じゃないんだ。少し一人で休ませてあげよう」
冷静に判断した父が母を連れて病室から出て行った。一人病室に取り残される私、先ほどまでの五月蠅さが嘘のように静寂に包まれた病室で私はそっと目を閉じた。
空っぽだ。
以前の私を支配していた、異常なまでの狂気も今やもういなくなってしまった。私には、もう、何もない。何もないのです。それなのに何故私はまだこの世に存在しているのか、それすらもわからないのだから。
ただ、愛が欲しい。
身を焦がすほど愛して、擦り切れるほど千切れるほど軋むほど狂うほど……無償の愛が、持ちきれないほどの過剰な愛が欲しいのです。それはきっと善良な私の両親には荷が重い事だから。だから……
「だれか……愛して……」
ポツリと漏れたその言葉は、蚊の鳴くようなその言葉は、誰の耳にも届かずに、ただ無機質な病室のカーテンに吸い込まれていった。
◇
一体どれほどの時間が過ぎたのか。もはや私にはどうでもいい話なのだが、いい加減この味気ない部屋にも飽きてきた。まあ、一日中何をするでもなくただぼうっと寝転んでいるだけなのだからそれも当然か。負傷した体は未だ治る兆しを見せず、少しでも動こうものなら激痛がこの身を襲う。
本当に、私は何をしたらよいのだろうか。
わからない。
動くことが出来ないから思考だけがぐるぐると意味のない迷宮をさまよっている。私は何故こんなところに無意味に寝転んでいるのだろう。
「邪魔するよ」
不意に耳に飛び込んでくる明るい声、どこかで聞き覚えがあるようなその声の主を見ようと顔を向ける。健康的に日焼けした小麦色の肌、爽やかで溢れんばかりの笑顔を浮かべたショートカットの女子は、どうやら大学でよく私に話しかけてきた、あの女子に間違いないようだ。
「ああ、生きてるね」
ただ目の前の事実をそのまま言ったという風な何気の無い一言。聞くものによってはだいぶ失礼な言葉だと思われるような、そんな言葉は、本人の悪気の無い様子故か、不思議と腹は立たなかった。
彼女は静かに私の寝ているベッドの側まで近寄るとそっと私の顔を覗き込んできた。
「私がここに来たことが不思議？ 特段仲良くもない、ただ大学の授業で一緒だというだけの私が、この病室にいる事が不思議なんでしょ？」
彼女の瞳は海の底を覗き込んだかのような、深い青を湛えた光を感じさせた。じっと見つめると不安がこみ上げてくる、まるで絶対的な上位者に掌の上で転がされる哀れな弱者のように。
こんな人物だっただろうか？
わからない、私はあまりにも彼女という存在に対して無頓着すぎたのだ。
「あはは、ひっどい顔してるね神崎さん。美人さんが台無しだよ」
彼女はそう言って笑いベッドの端に腰掛けると不意に片手をそっと私の顔に添える。
「あぁ、かわいそう。とってもかわいそうにねエ。あなたはすべてを持っている。恵まれた容姿、愛の溢れた両親、早すぎる頭の回転。でも、まだたりないんだ。ぜぇんぜんたりないんだね」
しっとりと湿ったようなアルトヴォイスに引き込まれる。一言、一言ゆっくりと。その言葉は私という干からびた砂場に染み入った。
「愛が、欲しい。それは人一人の身に余るほどの壊れた愛。その存在を滅ぼす甘い毒。それでも、欲しい。あなたは恵まれすぎでいたから、それ以上何かを欲するということを周りの人間がゆるさなかったんだ」
そう、それは許されないことだった。
自分はどうやら他の人より恵まれているらしい。
恵まれているものは欲してはいけない。
だってこの世は、持たざる者が正義で、恵まれたものは持たざる者のために分け与えなくてはならないという絶対のルールに縛られているのだから。
「あなたは……誰？」
その問いに彼女は優しく私の頭を撫でた。
「それは私の名前が知りたいの？ それとも私という存在そのものに対しての疑問？」
わからない、私には何もわからないのです。
「ふふ、今日はこれくらいにしておきましょうか。あんまり興奮すると怪我によくないしね」
そう言って彼女は私に背を向け、ドアに向かってゆっくりと歩き出す。ドアに手をかけ、何かを思い出したかのように振り返った彼女の顔には、イタズラを思いついた子供のような含み笑いが浮かんでいた。
「アリスよ」
「・・・・・・え？」
今、彼女は・・・・・・何と・・・。
「有栖望ソレが私の名前・・・またね？ 神崎さん」
そう言って出て行く彼女を、私は無言で見送る事しかできなかった。
「アリス・・・・・・」
また、またその名前か。どうやら、アリスはよほど私の人生と縁の深い存在であるらしい。「アリス」
噛みしめるように口にする。憧憬と嫉妬とそれから呪いを込める。
アリス
ああ、私はその存在をけして許さないだろう。
◇
アリス
ああ、アリス
君の可愛らしい、濡れたさくらんぼのような唇は歪に嗤ふ
アリス
君の為に世界を創らう
おお、アリス
金髪の美しい髪を風になびかせ、君は無邪気にねだるのだ
だから私は語ろう
君のために物語を
君だけの世界を
アリス
ただ一人私の愛した少女よ
君は一体何を望む
◇
「殺そう」
何気なく呟いたその言葉は、しかし声に出してみるとそれ以外に私に選択肢は無いように当たり前な決断に思えた。
私は、アリスを許さない。
だから殺すのだ。しかし問題はどうやってあの世界に行くのか、まともに体も動かせないこの現状で。わからない、だけど殺さねばならないのだ。
何はともあれ、まずはこの体を治す事から始めねばならないだろう。あの世界に行く方法を探るにしても体が動かない事にはどうしようもない。だから私は、胸の奥に殺意を秘めたまま医者の言うことに素直に従って療養する事を決めた。
それは苦痛の日々だった。身を焦がすほどの殺意を持ちながら、私は医者の言うまま飯を食べ、薬を飲み、安静にベッドの上で横になる。ゆっくりと、気が狂いそうになるほどノロノロと時間が過ぎていく。
ああ、コレは不味い。時は私の敵だ。殺意も、狂気も。膨大な時の流れの前には風化して薄れてしまうのだ。
もどかしい、しかし自分一人ではベッドから起き上がる事もできないこの身で、何をしろというのだ？ 私は強く唇を噛みしめた。
―――ふふ、なかなか苦戦しているようだねえユリア
不意に聞こえた声に、ハッと周囲を見回す。
「誰？ 誰なの」
私の唇から漏れたその言葉は震えていた。
―――誰とはご挨拶だね。俺だよ、愉快な子猫ちゃんさ
目の前の空間がぐにゃりと歪む。何も無い空間から意地の悪いニヤニヤ笑いを浮かべた猫の顔が浮かび上がった。
「・・・・・・チェシャ猫。何の用？ 私を笑いに来たの？」
声が固くなる。アリスでは無いとはいえ、今の私には向こうの世界の住人を歓迎する気分にはなれない。
「そうさ、俺は無様な君を笑いに来たのだ。哀れみに来たんだ。嘲りに来たのさ。そして」
―――君を救いに来たんだ
「・・・・・・救う？」
救う、救うだって？ この猫は一体何を言っているのだろうか。
「ああ、ユリア。俺はアリスであった頃の君には全く興味がない。けど今の君には興味が尽きない。興味深い、とても魅力的になったねユリア」
狂ったような笑いを浮かべた猫の首は、ずいっと私に近づいてきた。
「ああユリア、前に会った時に渡したプレゼントは持っているかい？」
プレゼント・・・・・・前に会ったとき、だとすれば・・・
「あのナイフの事？ 残念だけど、向こうで持っていたモノはこちらに戻ったとき何一つ持っていなかったわ」
「それはおかしな話だねえ、だって君、こちらから向こうに行ったときに来ていた服はそのままだっただろう？ なら向こうで持っていたモノをこちらで持っていないとおかしいじゃあないか」
ならば、もしチェシャ猫が言っていることが正しいのならば。私は持っているのだろうか、今も、あのナイフを。
目を閉じる。そして思い浮かべた。大ぶりで肉厚な刃、ズシリと重く不思議に手になじむ重量、銀の装飾が施された見事な柄。
ゆっくりと目を開く。私の右手には思い浮かべた通りのナイフが当たり前のようにそこに存在した。
「なんだ、やっぱり持っているじゃないか」
チェシャ猫が満足げに喉を鳴らす。
―――さあ行くよユリア
チェシャ猫の顔がぐにゃりと歪む。ぐるぐるぐるぐるかきまわる。ゆるゆると世界が浸食されていく。
ええ行きましょうチェシャ猫。私の唇がにやりとめくり上がった。
体がどろどろに溶けて、蕩けて、ほどけてく。不快な肉体から解放されていく快楽にゾクゾクと背筋が震える。
ああ、待っていて愛しのアリス。
今、殺しに行く
すぐ、逢いにイクカラ・・・・・・
◇
柔らかに降り注ぐ陽光。木々が風に吹かれてざわざわと鳴っている。青々と生えた草原の上に私は立っていた。はらりはらりと全身に巻かれていた包帯が力なく地に落ちる。
「・・・・・・あぁ」
ふと違和感を感じて自身の顔に手を当てると、つるりとした感触が指先に伝わる。
（あぁ、そうか。そうなのね）
この世界において役割を与えられぬモノの証。白磁の仮面・・・・・・。
私はもう、この世界において何者でもない
（でも殺すわ。だって私はアリスじゃないもの）
白磁の仮面がギラリと光るのだった。
