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死にたい理由は

　……くん、ほ………くん。ほし…とくん。

「星本君！」

　僕はどれくらいの時間、気を失っていたのだろう。

　耳元で唸る風の音に混じって自分の名前が聞こえて、意識を取り戻した。

　目を開けると、そこには強い風で髪の毛を乱れさせながら、心配そうに俺の顔を覗き込む、立花さんがいた。

「大丈夫ですか？」

「あ……えと、大丈夫」

　正直、あまり大丈夫ではない。

　シャワールームに吹き荒れる風のせいで、立花さんのスカートがはためいている。立花さんは手でしっかりと裾を押さえつけてはいるが、それでも今の状態の僕にはかなり刺激が強かった。

「っていうか、なんで風が吹いてるの？」

　なんとか気をそらすために、僕は立花さんに尋ねた。

「ドライヤーです。タオルは使いようによっては首吊りの道具になります……私はもう乾きましたので、外でお待ちしてますね」

　気遣わし気な表情で言った後、立花さんはやっとシャワールームを出て行ってくれた。

　立ち上がると、服の前の部分は乾いていたが、昏倒して床にくっついていた部分が、濡れていた。

　しばらくの間温風に吹かれて、服がある程度乾いてから、僕はシャワールームの外に出た。

　立花さんが、紙コップのお茶を用意してくれていた。

「あのドライヤーにあたっていたら、喉が渇くでしょう？　召し上がって下さい」

　お礼を言って一気に飲み干す。

　心が緩んだせいで一瞬、涙が出そうになるが、なんとかこらえた。

　沈黙の中で、部屋の空気が沈み込むように重かった。

　地球の向こう側かと思うくらい遠くから、運動部のかけ声がかすかに、聞こえた。

「……星本くんは、以前性被害にあわれたことがあるのではないですか？」

　ぽつり、と立花さんが言った。

　僕は一瞬、迷い、立花さんの表情を見て、

「………うん」

　と、答えた。

　正直、勇気のいる返事だった。

　今まで、同じ答えをした時に、散々な目にあってきた。

　男の癖に、何をめそめそしてるんだ。

　ちょ、お前、うらやま。

　そんなこと言ってお前も○○○たってたんじゃねーの？

　きもっ。近寄らないでくれる？

　でも、立花さんは、

「……辛かったですね。大変でしたね」

　と、慈しむような声で、言っただけだった。

　その言葉だけで、僕の心の何かが決壊した。

　そして涙腺が壊れた。

　僕は泣いた。

　いや、泣いたなんて能動的なもんじゃない。

　ただ、ただ、涙をこぼした。

　涙がこぼれていた。

　止まらなかった。

　辛かったんだ。

　本当に、辛かったんだよ。

　そりゃ、優しい言葉をかけてもらったのは初めてじゃなかった。

　でも、カウンセラーは何を言っても職業的で嘘くさかったし、両親は何を言ってもいつも顔に怯えの色を浮かべていた。

　こんなふうに、掛け値なしに優しい言葉をもらったのは初めてだったんだ。

　気がついたら、僕は声をあげて泣いていた。

　立花さんは、ただ、静かに側にいてくれた。

　……泣き止むまで、２０分はかかったと思う。

「……夕焼けが、綺麗です」

　呼吸が落ち着いた頃に、立花さんが言って窓辺に寄った。

　顔を上げれば、確かに、大きな窓から降り注ぐ西日で、部屋の中が真っ赤に染まっていた。

「……本当だ」

　鼻をすすりながら、僕は答えた。

　こんな時間なのか。帰らないと。

　ゆっくりと、立ち上がった。足が痺れていた。

「長居をしてしまってごめん。それに、今日会ったばっかりなのに、色々甘えてしまってごめん。それに、事故だったし、望んだことじゃなかったとは言え、下着姿をみてしまって……」

「もう、『ごめん』はやめませんか？」

　立花さんが笑顔で制した。

「……うん、ありがとう」

　立花さんの笑みが深くなる。

「よろしい」

「本当にありがとう」

　立花さんの笑顔は綺麗だ。造形も美しいけれど、それ以上に、何かに護られた、聖なる雰囲気が漂っていた。

「いいえ。どういたしまして」

「じゃあ、帰るよ」

「何かあれば、いつでも言って下さいね。話もいつだって訊きますから」

「うん」

　部屋に帰ったところで、何がある訳でもない。

　でも、少しだけ、明日の授業の予習をしてみようと思った。

　なんとか目を冷やさないと、明日の朝にえらいことになっていそうな気がするけれど。

　……僕は、この学校に来て、良かったのかもしれない。

「あ、そういえば、お昼にも少しお話をしたのですけれど」

　立花さんが思い出したように僕を呼び止めたのは、ドアを出ようとした時のことだった。

「お昼？」

「ええ、私が主催するクラブがあるとお話したでしょう？　本当に、一度だけでいいので参加しませんか？」

　何かと思えば、クラブ活動の勧誘だった。

　そういえば、そんな話をしていたような気がするな……。

　今一つピンとこないまま、僕は曖昧な返事をしようとした。

　しかし、

「今の星本さんに必要なことが、全てつまっている活動だと思います。私からのお願いだと思って、一度お越しになってくださいね？」

　美しい恩人からこんな風に首を傾げられたら、断れる人など、いるはずがなかった。