94 決勝前夜
決勝グリッドが決まりました。本多君が2番手、杏香は4番手です。順位としては悪く無いけど、タイムキーパーの小林さんはその結果に不服のようです。
予選Q2が終わった後、杏香は小林さんから指摘されてしまった。
「小山内さんはストレートは速いけど、コーナーは今ひとつなんだよね……」
これは、スピード重視でダウンフォースがあまり掛からないようにウイングを調整した為、コーナーでのスピードが落ち遅くなってしまった杏香はコーナーリングはコツを掴んだなんて言ってたのに……
これは源さんからではなく、タイムキーパーの小林さんから指摘されたので、杏香としては言い訳出来ないです。
「あんなにハッキリ言わなくても……」
いつまでもブツブツ言っている杏香ですけど、気持ちを入れ替えてレースに集中しないと、折角のボーナスが無しになっちゃうかもなのに……
「杏香、いる？」
あっ、木村結菜がまたもやうちのパドックに来ました。
「どうしたの？ 不機嫌そうな顔をして」
もう、我が物顔だね…… そんな結菜にそう言われた杏香は彼女の事を見て……
「結菜、この後ちょっと付き合ってくれない？」
付き合うって、明日はレース本番なのに……
「良いけど、今日は宴会は無いの？」
「宴会って、まだ予選が終わっただけだよ」
そう言いながら二人は一度宿泊先に戻り、何処かへ行ってしまいました。この後結菜は、杏香の愚痴を散々聞かされるんだろうな、お気の毒に…… 結菜にとっては災難な厄日だと思いました。
でも、普通今までは、こういう事があった時は、私に言って来た杏香だったけど…… やっぱり年の近い女子の方が良いのかな…… ちょっとショック！
その後、杏香が戻って来たのは午後八時を回っていました。
「お帰り、杏香」
「ただいま……」
杏香はスッキリした顔をして戻って来ました。右手には何かを持っているようだけど……
「美郷さん、予選Q1とQ2のタイムを教えて」
帰ってくるなり彼女は私にそう言いました。
「いきなりどうしたの？ 別に明日のミーティングでも……」
私はそう言いながらも、予選Q1、Q2のタイムレコードを見せました。
彼女はそれを見ながらブツブツと言い始めます。
「ストレートは速くてコーナーは遅い…… しかも中森さんや松島さんよりも遅いなら、ストレートを少しくらい遅くしてもコーナーを速く走れれば、トップは望めるよね！」
なんだかよく解らないけど、本人なりに色々考えたみたいね。
「杏香、色々考えるのも良いけど、休める時は休まなきゃ駄目よ」
「うん、でも3位には絶対入りたいから！」
「えっ、3位？ 優勝じゃないの？」
杏香は私が言った事をスルーして源さんの部屋へ行ってしまいました。なんで3位？ 優勝しようよ……
でも、折角の休養時間なのに、源さんも気の毒だね……
翌日、パドックには張り切っている杏香とちょっとお疲れ気味の源さんがいました。
「杏香、今日は早くからパドックにいるのね」
そう私は、杏香に声を掛けたはずなのに……
「美郷さん、昨日夜中の二時くらいまで杏香に付き合わされたから……」
源さんが私にそう言って来ました。
「なにがあったんですか？」
「いや、ウイングを元に戻すなら他にスピードを速くする方法はないか？ って訊かれて」
「それで、あるんですか？」
「そんな都合の良い方法は無いよ！ 空力を使う方法もあるけど、レギュレーションの件もあるし、今からすぐには出来ませんよ」
まあ、そうですよね…… それに、もしレギュレーション違反が判明したら失格ですからね。
「杏香は昨日、絶対3位までに入りたいって言ってましたけど……」
「まあ、色々考えなくても普通に速いんだから、ほっといても3位くらいならイケると思うがな……」
そう話している間に、決勝前のフリー走行が始まりました。
「今はウイングは元に戻しているんですよね」
「うん、あとはどれくらいのタイムで走れるかだ」
まあ心配する事は無いと思います。だって、開幕戦から第5戦までは普通に走って、良い結果が出ていた訳ですから。
フリー走行が始まって6LAPくらい走りました。
「小林さん、杏香のタイムはどう？」
私がそう訊いたら…… 彼女は渋い顔をしています。それってあまり良く無いって事なのかな……
「小山内さんはあまり変わりません！ でも本多さんは、ちょっと遅いです」
えっ、本多君は不調なの？
私はモニターを見て確認しますけど…… 杏香は1分12秒159、本多君は1分14秒261、中森は1分13秒527、松島1分13秒452です。みんな昨日と比べてかなりスローペースです。
決勝グリッドが決まっているから軽く流しているのかな、それとも先頭がスローペースだからそれに合わせているのかな……
それにしても先頭グループで1番速いタイムは杏香で1番遅いのは本多君です。大丈夫なのかな……
ウイングを元に戻して決勝に臨む杏香です。しかし、決勝まえのフリー走行はかなりのスローペースです。杏香のマシーン調整は良かったのかな、あと本多君のタイムが遅いのも気になります。
