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女神様はスピード狂  作者: 赤坂秀一
第四章 移籍
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93 杏香の欠点?

本多君と杏香は難なくQ2進出を決めました。結菜もなんとか6番手で通過しましたけど…… まもなく予選Q2が始まります。

 第8戦スポーツランドSUGOでの予選Q2がスタートしました。


 スタート直後、杏香(きょうか)はすぐにタイムアタックします。本多(ほんだ)君も杏香の後を追うよにタイムアタックをしますけど、結菜(ゆいな)はもう一周様子をを見るようです。


木村(きむら)さんは出来るはずなんだけどな……」


 オーナーのその自信は何処から来るのか……


「オーナー、木村さんのことが気になるのならteamSHOWGOのパドックへ行かれた方が良いのでは……」


 私は、オーナーに嫌味とも取れるような言い方をしました。


「まあ、そうだけど…… 来シーズンは一緒のチームなんだから、毛嫌いしないでよ北島君」


 オーナー、その言葉は内緒じゃなかったの? 側に小林さんもいるのに……


小山内(おさない)さん1分5秒783です」


 杏香らしくいつも通り攻めた走りです。


「本多さん1分5秒862です」


 うん、本多君にしては攻めてるね。


『ピッ』


 松島(まつしま)が1分5秒887か……


『ピッ』


 中森(なかもり)、1分5秒871という事は、トップが杏香、2番手に本多君、3番手に中森、4番手に松島の順ですね。


『ピッ』


 今度は、木村結菜(きむらゆいな)1分5秒987です。彼女にしては5番手で頑張っているかな。


 杏香が、メインストレートに戻って来ました。今から2回目のアタックです。


 今のところ杏香の前にコースを塞いでいるマシーンはないです。


 杏香はメインストレートから第1コーナーへ滑り込みます。サーキット内のカメラで見る限り、流しているマシーンはラインを開けて走行、その中に結菜もいました。


 第2コーナー、ヘアピンコーナー、S字コーナーを難なく通り、レインボーコーナーを回ってバックストレートに差し掛かったとき、カーナンバー4番小島がラインを塞いでいます。


 マーシャルがブルーフラッグを振っていますけど……


 杏香はコースのイン側から小島をパスしそのまま右カーブの馬の背コーナーを回ります。


 インからの右カーブなので、ちょっとタイムロスかな……


 その後、最終コーナーを回ってメインストレートに戻って来ました。タイムは……


「小山内さん1分5秒875です」


 やっぱりバックストレートでのタイムロスが効いてますね……


 その後方から結菜も来ましたけど、彼女はアタックしていないですよね……


『美郷さん、残り何分?』


 珍しく彼女がQ2の時間を気にしています。


「今度の3回目が最後かな」


『了解、もう一周回って来ます』


 そう言って、杏香はまた飛ばしていますけど、今は、アタックしてる訳じゃないよね……


 しかし、結菜の前を杏香が挑発したように走っていると、彼女は追いつこうと必死です。


 結菜が一生懸命になる事で、彼女のオンボードが杏香を捉えているので、状況が解り易いです。


 杏香と結菜がメインストレートに戻って来ました。今から最後のアタックです。


『ピッ』


 杏香の前を走っていた中森と松島のタイムが表示されました。


 中森が1分5秒778、松島が1分5秒782です。ここに来てこの2台がトップと2番手に入れ替わりました。杏香は3番手です。


「うーん、やっぱりこの2台が来るのね」


『ピッ』


 ロバートパンドラー1分5秒785杏香に次いで4位です。


 本多君も最終コーナーを回ってメインストレートに戻ってきました。


 本多君、1分5秒780です。本多君が2番手に来ました。


「美郷さん、4番手になりましたよ」


 小林さんのこの一言が重くのし掛かります。本多君が2番手なんだから良い事なのに、杏香はセカンドドライバーなんだからこれで良いはずなのに……


 Q2もまもなく終わります。杏香はSPアウトコーナーを回って最終コーナーまで戻って来ました。


 果たして、タイムは……


「小山内さん、1分5秒784です」


 杏香は結局予選4位に終わりました。


 最終結果PP(ポールポジション)は中森、2位に本多君、3位に松島、4位に杏香

5位にパンドラー、6位に結菜が入りました。


 決勝は明日の午後3時にスタートです。


「いや、取り敢えず2位だぜ!」


 本多君はご機嫌です。


「杏香!」


 珍しく源さんが、レース後の杏香に話をしています。


「どうしたの?」


「明日のフリーはウイングを戻してみよう」


 源さんがそう提案していますけど……


「別にこのままで良いよ!」


 杏香はそう言っていますけど……


「小山内さん、あなたはストレートは速いけど、コーナーは今ひとつなんだけど……


 小林さんはそう言ってますけど……


「えっ、だって……」


 杏香はちょっと困惑してるかな……


「杏香、ストレートが速いのは、ダウンフォースがあまり効いて無いからだ! しかし、コーナーではスピードを落とさないとスピンしやすいから無意識にスピードダウンしてる」


 確かに速いのなら中森や松島よりタイムが良く無いと……


「うん…… 解ったよ……」


 杏香は納得はしてないみたいだけど、ウイングを元に戻すようです。


 こうする事で速く走れるようになるのかな……

予選Q2が終わり、本多君が2番手で杏香は4番手です。しかし、ここに来て杏香に欠点が……

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