82 結菜覚醒の予感
予選Q2が終わりました。第5戦くらいから結菜も予選Q2に残れるようになっていたけど…… 今回は予選4位スタートになりました。これはひょっとして……
予選終了後、杏香は結菜と美姫さんと一緒に食事をした後、ピットビルの方へ行きました。
「美姫はブースに戻るんでしょ」
「うん、杏香は何処に行くの？」
美姫さんはレース以外の杏香の事が気になるみたいです。
「うん、私達は、メディアの人に呼ばれているから」
「そうなんだ、解ったバイバイ！」
そう言いながら杏香と結菜は、月刊フォーミュラの神田さんの元へ行きました。
「あっ、小山内さん久し振りです」
「神田さん、私凄く調子が良かったんですよ！」
杏香はF2のテストから帰ってきてフリー走行までは良い調子だったと思います。スピンはしたけど……
「はい、そうみたいですね」
「まあ、Q2の予選前までは、ですけど……」
「ハハハ、疫病神にでも取り憑かれたみたいですね」
「えっ、杏香そうなの？ 具合悪いの？」
まあ、杏香の調子が悪いのは、予選の間ずっと結菜さんに取り憑かれていたから、今ひとつ上手く走れなかったというところでしょう。
「木村さんは移籍してから凄く良くなりましたよね」
「はい、今は自由にさせてもらってますから」
「結菜はちょっと自由過ぎるんじゃない」
「えっ、そんな事ないもん！」
まあ、他所のパドックに勝手に入って来たりするからね……
「いや、仲が良さそうで良かった。今日のレース期待してますよ」
そう簡単な話で、インタビューは終わりかと思ったんですけど……
「本多さんはもう来たんですか？」
「うん、君達が来るちょっと前にね！ ところで本多君の移籍はもう決まったの？」
神田さんにそう訊かれた杏香でしたけど……
「私も詳しくは判らないです」
「えっ、本多さん何処かへ行っちゃうんですか？」
そうか、結菜さんは部外者だから知らないよね……
「そう言えば、ルマンを走りたいって言ってましたけど……」
「ルマン…… そうか、元々彼はフォーミュラじゃなかったからな」
そう言って、杏香達のインタビューは終わりました。
本多君はWECへ行くとは言ってましたけど…… スーパーフォーミュラは今シーズン限りという事なんでしょうか……
あれ以来、本人からもオーナーからも何も話がありませんもんね……
第6戦決勝前のグリッドウォークです。予選通過のマシーンが22台並んでいるんだけど、他の人達は気付かないのか、杏香のマシーンの違和感に……
でも、私は知っているからそう思うのかな、たかだかウイングの角度が違うだけだから他の人は気付かないのか……
柚月さんも普通通りパラソルで杏香を太陽光から守ってますけど、気付いていないんだろうな……
その時、グリッドウォーク終了が告げられました。いよいよスタートです。
「杏香、頑張ってね！」
美姫さんはそう言ってパドックへ戻って来ました。
その時、マシーンが動き出します。フォーメーションラップです。これが終わると決勝スタートです。
「マシーンチェック！」
『異常なし』
『異常なしです』
本多君と杏香から無線が入り、スターティンググリッドに着きました。
レッドシグナルが点灯を始めます。各マシーンが唸りをあげた瞬間……
ブラックアウトと共にマシーンが一斉に走り出しました。決勝レースのスタートです。
スタートとはトラブルもなく綺麗なスタートでした。トップ二台が第1コーナー通過する時、杏香のマシーンのインに一台のマシーンが……
木村結菜！
杏香は油断したのか、結菜に第1コーナーで抜かれて4位です。
「杏香、マシーントラブル？」
私が、無線で訊きましたけど……
『ごめん、油断しちゃった……』
杏香のおちゃらけた返事が返って来ました。
「大丈夫そうだな」
源さんもパドックに来てました。
予選までは、杏香の後方をずっと走っていた結菜でしたけど…… 翔吾さんから何か指示が出ていたのか、作戦なのか……
今、オープニングラップをカーナンバー5番松島祐希が取りました。1分24秒157です。
その後、中森、結菜、杏香ととメインストレートを通過します。
「もう、本多さんは何してるの！」
彩女さんがそう言いますけど、本多君はパンドラーを抜いて5位にいます。彩女さんは本多君推しになったようね！
それにしても、今まで結菜さんがパンドラーの前を走っているところは見た事無かったけど…… 今の結菜さんが本物なんだろうと思います。
5周目のアドバンコーナーからダンロップコーナーの緩やかなカーブで結菜を射程にとらえ、オーバーラップで抜きに掛かりますけど…… ちょっと無理があったようです。
その後も、オーバーラップを果敢に仕掛ける杏香だけど、結菜があそこまでブロックが上手いとは……
しかし、3番手の結菜を抜かないと、トップの二台との差が広がってしまいます。
「山口君、タイヤの準備出来てる」
私は山口君に訊きました。そろそろ12LAPに入るのでタイヤ交換をと思ったのですが……
「準備は出来てますけど、ちょっと早くないですか？」
確かにちょっと早いとは思うけど……
「トップ二台が入ったら同時に交換するから」
そうすれば、今の状況は変わると思うから……
決勝がスタートして、予選4位の結菜がいきなり杏香を抜きました。彼女はいよいよ本領発揮というところでしょうか…… まあ、タイム的には杏香が速いみたいだけどね！
