74 格の違い
いきなり勝負を挑まれた杏香、バックストレートで追い越す事は出来たけど…… すんなり行き過ぎてない？
杏香がトップになったのは良いけど……
「ねえ、やけに簡単に抜かせてくれたと思わない」
「ジェームズの奴、トップを走り続けるのを諦めたようだな」
川嶋君はそう言うけど……
「ねえ、どういう事よ？」
「まあ、要するに残り四周を背後から突かれるより、一度抜かれて最後に抜き返してゴールする方が良いと思ったんだろう」
「なるほど、精神的にも効率の良い方を取った訳ね！ でも、最後に抜けるかどうかも判らないのに」
「ああ、その辺は自信があるんだろう。それに、あの嬢ちゃんだって解っているんじゃないの、いつ抜かれるかなんて判らないんだから」
そうかな…… 杏香の事だからトップになった事で余裕に思っているかも知れない。
「よし、こっから引き離しに掛かれば勝てるぞ！」
本多君はそう言ってるけど、そんなに甘くはないでしょう。
その後、勝負は二周目に入りましたけど、ジェームズは杏香の背後に着いたまま動きません。この状態で周回は重ねられ約束の五周目に入りました。
依然として、状況は変わりませんが、杏香も引き離す事は出来ないようです。しかし、ジェームズも追いつけそうにありません。彼もトップを諦めたのかな…… そう思った時でした。
二人が最終コーナーを回った時、ジェームズが杏香の左外側へ膨らみメインストレートを加速します。
そして、杏香に並んだと思ったら一瞬で抜き去りトップでゴールしました。
やっぱり、最後の最後に仕掛けて来ました。しかも、DRSが使用出来ない場所ですから、侮れないですね…… 杏香としては、もうがっかりというかグッタリかも知れませんね……
「I won！」
済ました顔でジェームズは、杏香に向かってそう言いましたけど……
杏香はジェームズから英語で言われたので、何を言われているのかは判らなかったようですけど……
ただ、彼の言い方からして碌でもない事を言われているんじゃないかとは判っているようです。だって、無表情で黙り込んでいる杏香って大体機嫌が悪い時なんだよね……
「杏香、残念だったわね」
私が彼女の側へ行き、そう言いました。
「ねえ、あのおじさん誰なの！」
杏香は不機嫌そのものです！ それにしてもあのおじさんって…… 相手が誰なのかも知らないで勝負をしていたなんて……
「おまえな、あの男はダムスのファーストドライバーだ！ ただ、あいつを相手にあそこまで走る事が出来るとは、底が知れない奴だな」
川嶋君にはそう言われたけど、杏香にはただ負けたという敗北感しかないようです。
「川嶋さん、私と勝負して下さい！」
えっ、さっきジェームズとの一戦が終わったばかりと言うのに、この娘はまだやるつもりなのか……
「おまえな、ここに来てからずっと走っていて休憩していないだろう！」
「うん、だって……」
本当、杏香は走る事好きだね！ というか負けたのが悔しいから川嶋君と勝負して勝ちたいとでも思っているのかな……
まったく、失礼な話です。
「小山内、勝負はしてやっても良いけど、まずは休め！ 休憩する事も大事な事だからな」
という事で、杏香はマシーンから降りて、ベンチに座りました。
「杏香、川嶋君と勝負も良いけど、彼だってF2のドライバーなんだからね」
「うん、解ってる…… だからどんな走りをするのか感じたいの」
「どういう事？」
「F2で格上のドライバーなんだから、そんなに簡単には勝たせてくれないと思う。でも、これから速くなるためにも参考にはなるかなって……」
参考ね…… でも、はなっから勝てないとは思っているんだ……
「なあ、ドライバーズランキング本多は何位なんだ？」
川嶋君が本多君にそう訊きます。
「俺は、3位だ！」
「へえーそうか、それで嬢ちゃんは何位なんだ？」
「えっ、私……」
杏香は黙ったままですけど、川嶋君はお見通しのようね……
「はあ…… だから、おまえはWECへ行くんだな……」
「あいつに負けたからじゃない！ ただ、俺にはフォーミュラは向いてない」
向いてないって言ってるけど、ランキングで3位は実力があると思うんだけどな……
「まあ、おまえなら何処かのチームがオファーしてくれるよ」
本多君は本当にWECへ行ってしまうのかな…… 来シーズン、うちのチームはどうなっちゃうんだろう……
「美郷、おまえも大変だな……」
まったくよ、あのオーナーは何も教えてくれないんだから……
この後、杏香と川嶋君の五周勝負をしましたけど……
川嶋君は杏香を周回遅れにして勝利しました。ジェームズに負けた杏香が川嶋君に勝負を挑んだ事がやっぱり気に入らなかったんじゃないかな……
［秀樹、ちょっと大人気ないんじゃない］
サラさんにも言われてます。
［なんだよ！ 勝負なんだよ］
川嶋君も絶対負けたくなかったんだろうけど……
［ヘイ秀樹、ジャパニーズガールが可哀想だろう。手を抜いて接戦で勝つのが良いのにな］
という事はジェームズと杏香の勝負もかなり手を抜いていたという事か……
流石はファーストドライバーだね！ この日はこれでテスト走行も終了しました。
いや、これってテストなの？
ジェームズには最後の最後に抜かれて、川嶋君には周回遅れにされた杏香…… 格の違いを見せつけられてしまった！ まあ、解っていたはずなんだけど……
