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30 コミュニケーション不足

予選の内容が良かっただけに鈴鹿のレースは残念な結果でした。マシーンの不具合もあって不安材料を残したレースになってしまった。

　第2戦鈴鹿サーキットの決勝レースが終わりました。

　一時はワンツー体制でフィニッシュ出来ると思っていたレースでしたけど……

　終わってみれば、ロバートハンドラーがポールツーウインで優勝、2位に松島祐希(まつしまゆうき)、3位に中森勝利(なかもりしょうり)、そしてマシーントラブルに見舞われながらも本多(ほんだ)君が4位入賞しました。しかし、杏香(きょうか)は同じくマシーントラブルでゴールまであと少しのシケインの手前で力尽きリタイヤになりました。

「おい、山口(やまぐち)！　どうなってるんだよ」

　いきなり本多君は山口君の胸ぐらを掴んで怒り出しました。

「本多さん済まない…… パワーユニットから雨水が浸透したと思うんだ」

「ちゃんと見てなかったのかよ！」

　本多君は山口君の胸ぐらを掴んだまま事情を訊いています。

「見てましたよ！」

「本多、よさないか！　わざとやった訳じゃないんだから」

　本多君はようやく手を離しましたが、皆んな黙り込んでしまい沈黙状態です。

　私も、この状態には、萎縮して固まってしまいました。男性同士の喧嘩は物凄いです……

「ただいま戻りました」

　その時、杏香が何も知らずに戻って来ました。でも周りの雰囲気が悪い事に気付いたみたい。

「どうかしたんですか？」

「小山内さん、済まなかった！」

　山口君はそう言って、杏香にも頭を下げますけど……

「えっ、何がですか？」

　杏香は何事かというような顔をしています。

「どうしたって、パワーユニットの不具合でマシーンが……」

　山口君は杏香の反応に少し戸惑ったようだけど……

「あっ、しょうがないですよ！　そんなのは判らないでしょう」

　杏香はそう言ってドリンク片手に椅子に座りました。

「いや、そうかも知れないけど……」

「杏香！」

　えっ、スポンサーの男性が何故杏香の事を……

「えっ、お父さん？」

　えっ、お父さん？　どういう事！

「どうしてここにいるの？」

　杏香も驚きのあまり目をパチクリしています。

「いや、また楓さんのとこでお世話になる事になったから」

「えっ、どういう事？」

「メカニックを頼まれたんだ」

「えーっ！」

　それを聞いてオーナーとGM以外は皆んな驚いています。

「オーナー、どういう事ですか？」

　私は驚きのあまりオーナーに訊きました。

　オーナーはちょっと頭を掻きながら……

「いや、小山内と深田は昔チームメイトでレースをやってたんだ！　それでだな……」

　オーナーの話では、オーナーはドライバーで深田GMはチームディレクター、そして小山内さん、つまり杏香のお父さんはメカニック担当だったようです。要は昔からこの三人は連んでいたんですね。

「山口君って言ったかな」

「はい」

「メカニックでも、どうにもならないトラブルはある。そういうところをどうするのかを考える事じゃないかな」

「はい」

「本多君だっけ、ドライバーとメカニックは、信頼関係でレースをやっているんだ。マシーンが壊れたくらいで騒がないで欲しい。マシーンが壊れるのはメカニックの所為だけじゃない、いつも乗っているドライバーも異変に気付かなかった事にも問題はある」

　まあ、確かにメカニックの点検やメンテナンスだけでは難しいと思う。でも、ドライバーにその異変が解るのかな……

「ねえ、お母さんは？」

　すると杏香のお父さんはちょっと下を向きました。

「あっ、いや……」

「お母さん、まだ私の事許してないんだね……」

「杏香、おまえだけじゃない。父さんがメカニックをやる事にも反対なんだ」

「どうして！」

　杏香のお父さんは黙ってしまいました。でも、次に出た言葉は……

「杏香、母さんとは別れたんだ……」

　その言葉を聞いた杏香はちょっと下を向きました。

「でも、おまえが母さんに会いに行く事は出来るから……」

「今、どこにいるの？」

「茅ヶ崎に帰ったよ」

「そうなんだ……」

　レースにも負けて、家族との別れまで訊いてしまった杏香は辛いだろうな……

「小山内、今日はおまえの歓迎会だ！　来るだろう」

　オーナーがそう言ったら行かない訳にはいけないでしょう。

「山口、いつものところ予約してるんだろう！」

　そこで山口君はニッコリ笑って……

「あっ、はい！　それはバッチリです」

　はあ…… 好きだね…… 整備の方もそれくらいきちんとやっていたら……

　まあ今回の件は、調べてみないと判らないけど、メカニックの責任ではないと思います。

「山口、蛍亭だよな！」

「あっ、そうですけど…… まだ、マシーン撤去が出来てなくて」

　そうだよね、マシーン撤去場所に無いもんね！　一台はメインストリートゴールラインの先と、杏香のマシーンは西側ストレート先のシケイン手前でコースアウトしているんだから、でもあれってどうやって運ぶの？

　私はちょっと心配で山口君達の後を追ってマシーン撤去場所へ行ったら…… うちのマシーンは戻って来てました。どうやって戻したんだろう？

「あっ美郷さん、先に蛍亭に行ってください。もうすぐ僕達も行きますから」

　はあ…… 心配する事なかったみたい。いつもの山口君に戻っていました。

レース終了後、ちょっとしたゴタゴタはありました…… でも、一番驚いたのはスポンサーだと思っていた男性が杏香のお父さん！　しかもうちのチームのメカニック？　どうなることやら……