12 来客
スーパーフォーミュラに始めて乗って、そこそこ良いタイムを出すなんて…… あの娘のレーシングスタイルは、あいつに似ているのかも！
オートポリスでのテスト初日、タイムアタックを2LAPずつ終え休憩です。小山内さんは休憩返上で走りたくてうずうずしてるみたいだけど……
「山口さん！ サスペンションをもう少し硬めに出来るかな」
「えっ、結構ハードにしてたけど…… 本多君は硬めが好きだから」
「うん、でも走っていて、微妙に揺れがあるんだけど」
「それじゃ、少しソフトにすれば解消すると思うけど、少し調整しようか？」
ドライバーとメカニックの意見交換は重要だね！
「うーん、でもふわふわするのはあまり好きじゃないんだよな」
でも、サスペンションってショックを吸収するんだからそんなもんじゃ……
「山口さん、オーバーテイクシステムも使ってみて良いですか？」
おっ、彼女も一丁前に話してます。
「オーバーテイクシステムはフリー走行中にストレートで使ってみてよ」
「はい！」
「あっ、それとスタートボタンは通常はいらないから」
「あっ、だからスピードが出ちゃったんですね……」
ピットロード爆走は操作ミス……？ いやいや、それは無いでしょう。でも休憩中もこうやってスタッフと話をするのって良いよね！
あれ、ロイヤルルームのカーテンが開いてるけど、オーナーが来てるのかな……
「ねえ深田さん」
「なんだい」
「今日、オーナーも来るの？」
「あっ、お客さんと一緒に来るような事を言ってたと思うけど…… どうかした？」
「うん、ロイヤルルームのカーテンが開いていたから、ちょっと気になってね！」
「えっ、そうなのかい！」
うーん…… お客さん？ スポンサーさんでも来るのかな……
「よお、美郷！ 元気そうだな」
えっ、誰…… そう思って顔を上げたら……
「えっ、なんでここにいるの？」
そこにいたのはF2へステップアップするためにイギリスへ行ったはずの川嶋秀樹だった。
「いや、新人の彼女がどういう走りをするのか見たくてね」
「でも、イギリスへ行かなくて良いの？」
「ああ、年が明けてから行けば良いから、だから今年いっぱいは暇だ！」
それで、わざわざ暇つぶしに大分まで来たわけね！ 本当暇人だね……
でもこのテスト走行の事、誰に訊いたの？ 今回の件は非公開のはずだけど……
「あれ川嶋、どうしたんだよ」
本多君からも言われているよ！
「なんだよ、俺がいちゃ駄目なのかよ」
「いや、そんな事は無いけどな」
「よお、お嬢ちゃん、なかなか良いタイムで走っているじゃないか」
「はあ…… どうも……」
彼女が川嶋君を見る目が、なんとなく可笑しいです。
「あの、川嶋さんですよね！」
「ああ、そうだけど……」
「川嶋さんタイトルを獲ったのに、何故私達のカーナンバーが1番2番じゃ無いんですか？」
えっ、それを川嶋君に訊く……
「ちょっと小山内さん……」
私がそう言った時、川嶋君が制止しました。
「お嬢ちゃん、それはだな、俺がteam KAEDEを辞めたから、いや、来シーズン俺はスーパーフォーミュラに参戦しないから、だから来年のカーナンバーは現行のままなんだよ」
「それじゃ、カーナンバー1番は、誰が付けるんですか？」
「カーナンバー1番は来シーズンは不在だ」
そう、タイトルを獲ったドライバーが来シーズンいない時は、カーナンバー1番と2番は不在となるため、カーナンバーは3番から始まる事になる。
「さあ、それじゃ、フリー走行行ってみようか！」
私がそう言うと小山内さんは待ってましたと言わんばかりに、カーナンバー68番のコックピットに治ります。
「早くエンジン掛けてよ！」
もう、やっぱり早く走りたくて仕方がないようです。これこそ水を得た魚みたいだね。
「はい、はい」
そう言っているのは若手のスタッフ水上君です。彼はマシーン後方からエアスターターを突っ込み圧縮ガスを吹き込んでエンジンを回します。
『ブウォンブウォン』
「ヨシ回ったぞ、行ってこい！」
「はい」
そう返事をした後、彼女はゆっくりとピットロードを走って行きました。まあ、あれだけ言った後だから流石に言いつけは守るよね。
「あれ、おまえはまだ行かないのか？」
川嶋君が本多君に言ってますけど……
「うん、あいつの走りをちょっと見てみたくてな」
「そうか…… 相変わらず物好きだな」
「そうだな」
そう言って二人は、小山内さんの走りをああでも無い、こうでも無いと言いながら見ています。あの二人は、本当は仲良しなんだね！
「まあ走りは良いが、まだまだ粗削りだな」
「ああ、そうだな」
「おまえが指導してやらないとな」
川嶋君がそう言うけど……
「俺が指導したら、俺は彼女に抜かれてしまうかもな」
「ふん、そこは上手くやれよ！」
「ああ、解った」
本多君はそう返事をした後……
「俺のマシーンも回してくれ」
彼も出撃のようです。
テスト走行にまさか彼が現れるとは…… オーナーが誘ったのかな…… 彼は小山内さんの走りを見てどう思ったのかな…… 何はともあれP&Rが楽しみです。
