109 中森の戦略と美郷の作戦
鈴鹿の最終戦、予選Q2が終わりました。PPに杏香が入りましたけど、本多君は予選3位だったので杏香はちょっと不満があったようです。でも、決勝でこの二人は決めてくれるでしょう。
スーパーフォーミュラ最終戦鈴鹿サーキットです。まもなく決勝レースがスタートします。
今、グリッドウォーク中ですが、ドライバーとメカニックとの最終チェックです。
「杏香、ミーティングでも言ったけどタイヤ交換を15LAP以降に予定してるからね」
私は杏香にそれだけ伝えました。
「本多、最後のスーパーフォーミュラだ！ 決めてこいよ」
源さんも本多君にそう言ってます。条件は厳しいけど、まだタイトルを取る事は可能ですからね！
今、グリッドウォークが終わり、スタッフやメディア、ファンの人達がグリッド上から離れました。
その後、グリーンフラッグが振られ、フォーメーションラップが始まります。
杏香はいつもの如く蛇行しながらタイヤを温めています。
11月の最終戦ともなると気温が一気に下がりますから、タイヤと路面温度は常に気に掛けていないと、大事な所でスピンしたり、コースアウトしたりするんですよね……
杏香がコースをゆっくりと一周して先頭のグリッドに戻って来ました。いよいよ最終戦のスタートです。
今、グリーンフラッグが振られて、レッドシグナルが点灯を始めました。
各マシーンのエンジンが唸りを上げてスタートを待っています。
今、五つ目のレッドシグナルが点灯して、ブラックアウト！
一斉にマシーンが動き出し、第1コーナーを目指してフルスロットルです。
ポールの杏香は難なくスタートして、そのまま第1コーナーを通過して行きました。
しかし、2番手の中森は、杏香を追う事もなく普通に走っています。余裕という所でしょうか。
「中森の野郎、本多をブロックしてトップに行かせないつもりか！」
源さんがそう言ってますけど…… そうなると、トップの杏香との差が広がるんじゃないの？
「でも、杏香との差が広がりますよね」
「ああ、だから中森は杏香の事を相手していない。とにかく本多を優勝させなければ良いんだからな」
「そうか、杏香が優勝しても、中森が3位をキープすれば良いのか……」
「まあ、そういう事だ！ だからQ2の時も、本多とやりあっていたからな」
やっぱり中森の戦略だったか……
「源さんは知っていたの？」
「いや、それに気付いたのはQ2の終盤だ」
あらら…… 私も予選であんな事しなくてもとは思っていたけど、これが中森の戦略だったとは、私もポンコツディレクターだね……
『美郷さん、中森が私の事追って来ないんだけど……』
杏香も不審に思ったみたいだね。
「杏香、あなたは今のうちに逃げて差をつけなさい」
『でも、本多さんを優勝させないとチャンピオンになれないよ』
確かにそうだけど…… でも、それじゃ中森の思惑通りになってしまう。
「杏香、あなたがトップなら後で本多君に勝ちを譲れるけど、中森がトップだとどうにもならないから」
『でも、本多さんは……』
「大丈夫！ 本多君だって中森にやられっぱなしで終わらないから」
『うん、解った！』
杏香にはそう言ったけど、本多君は中森を攻略して、トップを目指せるのかな……
レースは12LAPを終えました。そろそろタイヤ交換ですが……
「美郷さん、本多を早めにピットに入れて前に出そう」
深田GMからの提案です。確かに早めにタイヤ交換をすれば中森をパスする事が出来ます。
「そうね！」
私は本多君に無線で指示を出しました。
「本多君、次ボックス」
『了解』
『美郷さん、私は？』
杏香は1台ポツンと1分くらい先を走行中です。このまま行けば単独トップ！ だから後半戦に本多君をトップにすれば逆転出来る、と良いけど……
「杏香は本多君の後でね」
『了解』
「本多ピットインです！」
本多君は中森の後方からピットロードに入りピットに戻って来ました。
中森の後方からなので、それとなくピットへ入ったようです。もし同時に入られたら、同じ順位だもんね。
「OK GO！」
本多君は8秒くらいでタイヤ交換を終えてピットアウトです。これで邪魔者がいないので先頭を追う事が出来ます。
タイヤ交換をしたのは本多君だけだから、みんなタイヤ交換すれば本多君が自動的にトップに……
「松島ピットイン！」
あれ、中森はまだ入らないのかな……
松島が、タイヤ交換をしてピットアウトした後に、杏香がピットインです。
杏香がピットインということは、トップは中森？ 本多君はピットインの後、松島の後方でコースに戻ったから、中森に次いで2番手かな……
杏香も今、ピットアウトです。今のところ杏香は4番手だけど、先頭の中森はまだタイヤ交換をしていないから、暫定3位というところかな……
決勝のタイヤ交換もほぼ終わり、これから決勝後半戦です。トップは中森、2番手に本多君、3番手に松島、4番手に杏香ですが、中森はまだタイヤ交換をしていません。
あれ、カーナンバー70って結菜だっけ、今、杏香の後方5番手にいます。結菜はタイヤ交換をしたのかな……
とにかく、タイヤ交換をしていない邪魔者の中森が早くピットへ入ってくれないと……
でも、タイヤ交換を必ずしなければいけない事はレギュレーションで決まっていますからね！
予選から中森の戦略にやられた私達でしたが、タイヤ交換で中森が遅れをとった事で、トップはまだ中森だけど、タイヤ交換をした後は、多分杏香か結菜の後方になると思います。本多君の年間チャンピオンが見えて来ました。
