白く覆われた世界(ゆめ)の中で

高 ８

　ほのかを見つめながら、涼は「もう一人の自分ともう一つの世界」について考えた。なぜほのかはあんなことを言ったのだろう。この不安になる気持ちはどこから来るのだろう。そして思い出せない大事なものとは何か。考えれば考えるほどわからなくなり、心が暗くなってしまう。

「風見、最近おかしいぞ。ぼうっとして……どうしたんだよ」

　田所に言われ、はっとした。また頭がぼんやりしていた。

「お前、前はよくしゃべるし頭いい奴だって思ってたけど、今はたるんでるよな。なんか悩みでもあんのか？」

「悩みなんかないよ」

　すぐに答えた。田所は首を傾げながらもう一度聞いてきた。

「そうか？もしかして清谷とケンカとかしてんのか？」

「ケンカなんかしてないって」

「それならいいけど。あんまりぼやぼやしてると清谷に愛想つかれるぞ」

　ぎくりとした。ほのかを誰かに奪われるわけにはいかない。何のために日々努力しているのかわからない。

「ぼんやりなんかしてないよ。田所の気のせいだって」

　無理矢理笑顔を作り、その場から逃げた。

　現在、涼をこんなにも不安にさせているのは間違いなくほのかだ。なぜ過去のことを言わないのか。あまりにも不自然だし、何よりも涼の話と違うのがおかしい。大好きなほのかと一緒にいられて幸せだったのに。ほのかがそばにいてくれれば何も怖くないと信じていたのに……。こうして不安な日々がこれからもずっと続いていくのだろうか。白く覆われた空間で生きていかなくてはいけないのか。

「まーたぼんやり！」

　むっとした顔でほのかが言った。涼は苦笑いをしながら謝った。

「ごめんごめん。えっと……何の話だっけ……」

　するとほのかは俯き、小さくため息を吐いた。

「……涼、もしかして、あたしのこと飽きてる？」

「えっ」

　驚いて目を見開いた。こんなことを言われるとは思っていなかった。

「そんなこと思ってないよ」

　すぐに言うと、ほのかは俯いたまま呟いた。

「いいよ。あたしが嫌なら……別れても……。あたし、全然、気にしないから……」

「俺はほのかのこと嫌だと思ったことなんて一度もないよ」

　涼の胸の中に嫌な予感が溢れ出した。ほのかはしばらく動かなかったが、震える涙声を出した。

「涼は、あたしがいなくても平気？」

　思わず涼はほのかを抱きしめた。

「平気なわけないだろ。なに馬鹿なこと言ってんだよ」

「本当？あたしがもし違う世界に行っちゃったら、涼はどうする？」

　なぜこんなことを言い出すのかわからない。心臓がどくどくと速くなる。

「変なこと言うなよ。ほのかが違う世界に行くなんてこと、絶対ないんだから」

　ほのかは小さく頷いた。

「……そうだね……。あたし、馬鹿だよね……」

「馬鹿だよ。そんな……変なこと……」

　涼は自分の体から力が抜けていくのがわかった。声も弱弱しくなる。これではほのかは護れない。無理矢理腕の力を強くした。

「ねえ、涼、知ってる？歩道橋の話」

　ほのかが突然話しかけてきた。

「歩道橋の話？」

　そう言うと、やっぱり知らなかったんだなという顔で話し始めた。

「あたしも最近聞いたんだけど、あの歩道橋でこの学校の生徒が死んだらしいよ」

「えっ？死んだ？」

　驚いて目を見開いた。まさかそんな話だとは思っていなかった。ほのかはさらに詳しく話した。

「好きな人に告白して、ふられちゃって、そのショックで飛び降りたんだって。自殺だよ」

「自殺……」

　涼は頭の中で自分を自分で殺すということについて考えてみた。それがどれほど恐ろしいか多分誰にもわからないだろう。涼も全くわからない。

「別に死ぬことなかったじゃない。また別の人と恋をすればよかったのに」

　暗い表情でほのかは呟いた。

「死ぬほどその人が好きだったんだな」

　そう言ってから、涼もほのかのことが死ぬほど好きだったと思い出した。もしほのかにふられたら、その子と同じく歩道橋から飛び降りていたかもしれない。ほのかはため息を吐いた。

「まだ一五歳だって。死ぬの早すぎるよ……」

　涼も残念な気持ちになった。まだ一五歳で命を絶つなんて、何と酷な話だろうか。

「ふった相手はどう思ってるかな」

　独り言のように言うとほのかは目を閉じて首を横に振った。

「わかんない。でも、かなりショック受けてると思うよ。自分の言った言葉で、一つ命が消えたんだから」

　涼は小さく頷いただけだった。何も言葉など見つからなかった。

「歩道橋、今度とり壊されるんだって」

「そうなのか」

「だって人が死んじゃったんだから。それにもうかなり古くなってたし」

　ほのかの言葉がぐるぐると頭の中で回る。なぜもっと早くとり壊さなかったのだろう。

「その子、どんな気持ちだったんだろうね」

　急にほのかが聞いてきた。

「どんな気持ちって？」

　涼が目を丸くするとほのかは悲しげな顔をした。

「一五歳なんてまだまだこれからって時だよ？そんなに……死んじゃうくらいショックだったのかな」

　涼はもう一度頭の中で考えていた。人間も動物も、いつか死ぬのだ。どんなに願っても死はやって来る。涼も死ぬしほのかも死ぬ。いつ死ぬかが違うだけで、この世で生きているものの最後は必ず死だ。

「なあ、ほのか」

「なに？」

　ほのかがじっと見つめてきた。深呼吸してから涼は静かな声で言った。

「俺たちは永く生きていこうな」

　ほのかはゆっくりと頷いた。涼の体を抱きしめながら涼と同じく静かに言った。

「当たり前でしょ。あたしたちはずっと一緒だよ」

　涼もほのかをぎゅっと抱きしめた。