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中　３

　突然目の前が真っ白になった。何も見えない。白一色だ。この世界から色が消えてしまったようだ。

「ねえ」

　ほのかの声が聞こえた。

「涼くんの夢ってなあに？」

「えっ？」

　涼は目を大きくした。どこかで聞いたことがあるような気がした。

「あたしには夢があるよ……」

「夢？清谷の夢？」

　頭を抱えながら呟いた。

「夢っていうか……やってみたいこと」

　さらにほのかの声が耳元で聞こえる。姿はないのに声だけ聞こえてくる。

「何だこれ……」

　目を閉じ、首を横に振った。遠いような近いような場所からほのかの声が聞こえてくる。その場にしゃがみこんだ。学校の廊下のはずなのに空気が冷たい。雪の中にいるみたいだ。

「どうしたの？涼ちゃん」

　はっと我に返った。目の前に、不思議なものを見るような顔でほのかが立っていた。

「具合悪いの？」

　勢いよく涼は立ち上がり、ほのかの肩を掴んだ。

「今、お前変なこと言ってただろ」

「変なこと？」

　小さく頷き、もう一度涼は言った。

「涼くんの夢はなに？とか、あたしには夢があるよとか」

　ほのかは首を傾げた。

「そんなこと言ってないよ」

「言ってただろ。それに、周りが雪で覆われてるみたいに白くて寒くて」

　苦笑いしながらほのかは言った。

「なに言ってるの？変な夢でも見たんじゃない？」

「本当なんだよ。信じてくれよ。夢なんかじゃないよ。絶対夢じゃない」

　そういいながら心の中で思った。夢じゃないならなんだというんだ。どうして声だけ聞こえたんだ。ずっと遠くから聞こえたような気がしたが、すぐとなりで聞いているような気もした。そして、なぜ涼ちゃんではなく涼くんと呼んだのか。

　必死な涼を見つめ、ほのかが軽い口調で言った。

「疲れてるんだね。早めに寝たほうがいいよ」

「違う……。違うんだよ……」

　付き合いきれないというようにほのかは歩いていってしまった。ほのかがいなくなると不安な気持ちはなくなった。

　今のは何だったのか。しかし考えるのが怖かった。それを知ってしまったらまずいと思った。

　ほのかの言っているリョウは誰のことか。もう一人のリョウはどこにいるのか。もし、もう一人リョウがいたら、どうしてほのかは勘違いしているのだろう。

　あたしには夢があるよ……。

　ほのかの夢とは何だろう。もう一人のリョウは知っている気がした。