１５章 奇妙な訪問者
「―――おい、あんた」「？はい、何ですか？」
連日の夢療法は精神に悪影響を与えると言う事で、今日の治療は休みだ。
午前中は城内の掃除。合間に埴輪スーツ（時価三百万・オーダーメイド）で遊び呆ける女王陛下を三度程捕まえ、その後昼食の配膳と片付けの手伝い。
そして午後。一通り王国の見回りを終え、麓への山道の入口で声を掛けられたと言う訳だ。
モノクルを嵌めた二十代の男性は、会うなり僕を頭から脚の先までじっくり眺め始めた。着ている白の制服から、どうやら那美さんと同じ連合政府員のようだ。どう対処して良いか分からず、取り敢えず黙って様子を窺う。
「？？」
「ああ、済まん。あんたがこの国唯一人の衛兵、アスだよな？」
「はい。御察しの通り僕がそうですけど……あの、もしかして刑務官さんの事件に何か進展が？」
一応何かあれば那美さんが連絡してくれると言っていたが、直接来たとなると再捜査だろうか？
だが彼は首を横に振り、残念だがそっちに関しては何も聞いてない、俺はあんた個人に用があって来た、と告げた。
「僕に？プルーブルーの傷害事件についてなら、済みませんが調書通り殆ど何も覚えていなくて……」
「いや。俺が訊きたいのは、あんたの記憶喪失に関してなんだが……俺の顔、覚えてないか？」
「へ？い、いいえ。何処かでお会いしましたか？」
唐突な質問に、まあ直接挨拶した訳でもないしな、政府員は軽く頷く。一応名刺も差し出されたが、ラキス・フォナーと言う名前に心当たりは無かった。
「そう不気味がらないでくれ。上司があんたをその、ずっと昔に死んだ筈の連続殺人犯じゃないかって疑っててさ。どう考えても有り得ないんだが、これも命令だ。少し付き合ってくれないか？」
「は、はぁ。分かりました……えっと、じゃあ立ち話も何ですからこちらへどうぞ」
僕は彼を伴い、最近オープンしたばかりのカフェへ。顔馴染みの店主と挨拶を交わし、奥の一席を貸してもらう。
「へえ、中々風情のある店だな」
味のあるログハウス風の内装に口笛を吹く男性。
「ラテの専門店なんです。一つ頼みま―――あ、済みませんマスター。御馳走になりますね」
好意で出された抹茶ラテを一口飲むと、外気で冷えた身体が温もる。それは彼も同じようで、両掌をカップに当て夢中で啜り始める。
「こいつは雪国にうってつけの商売だな。にしてもあんた、随分住民から好かれているんだな」
「まあ、この王国でただ一人の兵士ですし、毎日見回りしていれば嫌でも覚えられてしまいますよ」
「謙遜か？―――俺の知ってるあんたのそっくりさんは、社交的だが少なくとも庶民じゃなかったぜ」
ずずっ。
「それって……もしかして、富豪の子供とか？」
記憶が戻りつつあると悟られない程度に尋ねる。
「ああ、まだ二代しか続いていない成金『だった』がな、実業家の間ではそこそこ有名だったらしい」
「その、僕に似た男は何故殺人を？」
今までの治療結果から考えると、凡そ犯罪とは縁が無さそうに思えるが……。
使者は顎に手を当てしばらく唸り、重々しく口を開いた。
「複雑な話なんで割愛させてもらうが、ざっくり言えば『生き続けるため』だな。いや、冗談と思うのも無理は無い。あんたは完璧に他人の空似の一般人だ。全く、エルの奴め。幾ら坊ちゃんに頼まれたからって、すれ違った程度の俺を寄越してどうするんだよ……」
ほう。連合政府の職員も、普通に上司の愚痴を言うのか。あぁ、そう言えば那美さんもしょっちゅうリーダーのベルイグ氏と諍いを起こしているんだった。
彼は完全に僕への疑いを晴らしてくれたらしく、以降の質問は終始クオルに関する事だった。特に無料で住める所に感動したようで、別荘でもいいなら一軒借りてゆっくり羽を伸ばしたいなあ、心底羨ましそうに呟いたのが印象的だった。
双方のカップが空になった頃、政府員は徐に腕時計を見て立ち上がった。
「仕事中だってのに付き合わせて悪かったな、衛兵さん。そろそろ帰るわ、俺」
「いえ。お気を付けて」
ヒラッ。彼が立ち上がった拍子に、ズボンのポケットから何かが零れ落ちた。「あ！」「大丈夫です。少し待っていて下さい、すぐ拾いますから」
僕は椅子を引き、テーブルの下へ潜り込む。どうやら写真のようだ。裏返しになったそれを手に立ち上がり、差し出しかけて―――呼吸が、止まった。
「悪いな、サンキュー。この間うちの部署で撮った集合写真なんだが、凄え人数だろ？最初は全員で撮ろうって言ってたんだが、カメラマンが五十人が限界だって泣き付いてきてさ。結局六回も撮影する羽目に―――おい、どうしたあんた？顔が真っ青だぞ？」
僕は震えっ放しの指と霞みゆく視界の中、どうにか写真中央に座る人物を示した。
「？坊ちゃんがどうかしたのか？―――さっきはああ言ったが、この人が俺の本当の上司さ。エルとは真逆でいつも優しい―――！！？おい！！」
テーブルに倒れ込む僕の鼓膜に、カップが倒れる音と彼の呼び掛けが響く。異変を聞き付け店主も駆け寄るが、気絶した僕には到底応える事など出来なかった。
