大谷吉継

第三話

濃霧の関ヶ原。

当然、大谷吉継の姿はなかった。ついに戦場へは現れず。西軍はひとつ、確かに要を欠いていた。

石田三成は歯を食いしばる。

「吉継……貴公なくとも、豊臣のためこの戦、必ず勝つ！」

しかし、その穴を埋めるように狂風が吹き荒れた。

島津義弘。

彼は少数の兵を率い、前に出ては突撃！

「ヤバい！一回撤退！」

「やっぱ突撃！」

敵の喉笛を裂き、引いては再び突撃。

徳川の本陣近くをかすめ、血煙と馬蹄を残して消えるその戦いぶりは、まるで嵐が渓谷を荒れ狂うようであった。

井伊直政も追撃を試みるが、ことごとく返り血を浴びて退く。

一方、西軍の布陣も崩れはしなかった。吉川広家は動かない。小早川秀秋は逡巡を繰り返し、裏切りの刃を振るうことなく一日を終える。

三成はその間、必死に兵を繋ぎ止めた。

やがて正午を過ぎ、両軍とも決め手を欠いたまま、戦は泥沼となった。

最後に、再び島津の乱入。

義弘は徳川本陣を目がけて突進、家康の御旗を蹂躙する。家康も馬を立てて睨むが、島津の鬼火のごとき一撃に、ついに退勢を悟る。

「ここまでか……」

夕方になると両軍はともに退いた。

三成はなお生きていた。敗れもせず、勝ちもせず、ただ戦場を血の匂いで染め上げたまま。

徳川と石田。

二人の覇は決せぬまま、関ヶ原は夜に沈む。

その後、膠着の時代へと滑り込んでゆくのである。