ヒロイン達に執拗に迫られて、ちょっと辛い〜トライ•アゲイン

第7話 小麦色の七瀬

　バチンッ！！

　「いたいっ。何すんのよぉ！！」

　少女は両手で頭を抱えた。

　その後ろには、丸めた新歓冊子を右手に持った柚乃がいた。

　「七瀬《ななせ》っ。あんた、何人彼氏作れば気が済むのよ！！　光希はバカなんだから真に受けたらどうすんのっ」

　七瀬というらしいその少女は下唇を噛んだ。

　「ふんっ。別にからかってないし」

　……どうやら俺は。

　友人Aから、なんちゃって彼氏Aになったらしい。

　「そういうのが、からかってるって言うのよっ！！」

　柚乃は本気で腹を立てているように見えた。

　だがな、柚乃よ。

　フッた俺を振り回しているんだから、お前も大差ないと思うぞ？

　……どいつもコイツも。

　元飯塚君の交友関係はどうなってるんだよ。ほんと。

　七瀬はタタッと駆けると、俺の後ろに隠れた。そして、目の下に右人差し指を添えると、舌を出した。

　「あっかんベーっだ。柚乃お節介すぎ」

　そう言うと、俺を覗き込んだ。

　「そう思うよね？　み(・)っ(・)く(・)ん(・)」

　みっくん。

　その言葉に引きずられるように、俺の脳は昔の記憶を吐き出した。脳裏にあるのは紫乃の顔だ。

　春一番でなびく黒髪を押さえて紫乃は言った。

　「そんなにわたしのこと好きなの？　……そこまで言うなら、結婚してあげてもいいよ♡ み(・)っ(・)く(・)ん(・)♡」

　みっくん。

　俺は紫乃以外にその呼び方を許した覚えはない。そう思うのと同時に、俺の口からは、七瀬を刺す言葉が出ていた。

　「……その呼び方、不愉快なんだけど。やめろ」

　自分ながらに大人げない言い方だったと思う。

　クラスのザワザワが一瞬で静まり返ったのが分かった。

　すると、すぐに谷原が割って入った。

　「光希。なにマジになってんの？　七瀬が怯えてるだろ」

　七瀬を見ると、瞳が左右に揺れ泳いでいた。

　彼女の半開きの口元からは白い歯が見えて、微かに震えていた。

　あーあ。

　やってしまった……。

　高校生の女の子相手に何をやってるんだか。

　だから俺は、友人Aどまりなんだよ。

　俺は、無理矢理にモードを切り替えると、できるだけ明るい声で話しかけた。

　「って、わりぃ。七瀬。冗談だよ」

　七瀬はまるで、親に叩かれた子供のように俺を見ていた。救いのない、でも、救いを求めている目。手首がぎゅーっと萎縮して、手の甲が縮こまっているのが分かった。

　震える左手を右手で押さえ、七瀬は声を絞り出そうとする。

　「……ご、ごめん……なさい……」

　すると、担任が入ってきた。

　メガネをかけた女性の先生だった。

　おちゃらけた様子で、ホワイトボードに自分の名前を書き始める。

　「はいはい。静かにっ。わたしは今日から君たちの担任になった斉藤だっ。お前ら、最高にグレートだぜっ★」

　教室から笑いが起きた。

　「せんせー、古すぎー」

　「元ネタ、昭和ですかー？」

　ワイワイした声がそこかしこから聞こえてくる。俺がぶち壊した雰囲気は、なんとか元に戻ってくれたようだった。

　斉藤先生は俺と目を合わせるとウィンクした。どうやら、俺の失敗をフォローしてくれたらしい。

　ん？

　柚乃に背中をツンツンされた。

　「光希。言い過ぎ。さっき怖かったし。ちゃんと七瀬に謝るんだよ？　あの子あんなでもデリケートなんだからっ」

　「あぁ。わかってる」

　七瀬の席を見ると、こちらをチラチラと気にしているようだった。

　今日は始業式だけで、簡単な連絡事項を伝えられると解散になった。

　俺は七瀬に謝ろうと思ったが、七瀬はすぐに出て行ってしまったらしく、席にいなかった。俺が途方にくれていると、柚乃が教えてくれた。

　「あの子、辛いことがあると、よく屋上にいるよ」

　はぁはぁ。

　俺は階段を行き止まりまで駆け上がる。

　そして、ドアを開けると、目の前には青空が広がっていた。

　七瀬は柵によりかかるように座っていた。

　俺はその横に立って景色をみる。

　七瀬も俺も、しばらく何も話さなかった。

　5分くらいした頃、七瀬がポツリポツリと話し出した。

　「光希。高1の時のこと覚えてる？　あの時もこんな風に、2人で屋上に居たよね」

　もちろん覚えていない。

　と、いうより、初めから知らない。

　でも、知らないとか言える雰囲気じゃない。

　だから、それらしく答えた。

　「あぁ、当たり前だろ」

　俺の脳細胞よ。

　限界を超えろ！！

　推理力マックスで、未知を既知にするんだ。

　七瀬は俺の顔を一瞬みると、両膝を抱えるようにして、微笑んだ。

　「……そっか。あの時、嬉しかったんだよ？」

　「そうか」

　「うん。……助けてくれたの、君だけだったし」

　ん？

　助けた？

　どうやら、元飯塚君はジェントルマンなことをしたっぽいぞ。

　「そっか」

　「アタシ、こんなじゃん？　だから悪目立ちしちゃってさ。京子達に目をつけられちゃって」

　よし。

　余計な事を言わなければ、ストーリーの骨子を把握できそうだ。

　「あぁ」

　なんとなく分かってきた。

　きっと、元飯塚君は、京子とやらから、七瀬をカッコ良く助けたに違いない。

　「他の子は、みんな見て見ぬフリ。助けてくれたのは君だけだった。アタシが叩かれてると、アタシと京子の間に割って入って、変顔をするの」

　……。

　……。

　……変顔？

　「京子たち、光希にドン引きしてさ。しかも、光希ってば、超しつこいし。そのうち、京子達は、わたしにも近づかなくなった」

　「へ、へんがお……、どんな？」

　「んーっ。鼻の穴を広げて、ビーバーみたいな歯をしてたかな？　ききーって」

　ビーバー……。ききーっ……。

　皆んなが見てる前で、何度もそれやったんだろ？

　俺、元飯塚君のバカさに、立ち直れないかも知れないんだけど。っていうか、明日から登校拒否になりそう。

　「はは。おれダサすぎ」

　七瀬は首を振った。

　「ううん。すごく勇気のある人だって思った。暴力も使わないで、誰も悲しませないで助けてくれたんだよ？　最高にカッコいいじゃん」

　七瀬は俺の目を覗き込むと、クスッと笑って言葉を続けた。

　「……だって、君だけだもん。あの空気の中で、アタシの味方をしてくれたの。アタシ、イジメられてるのに、君の変顔をみると、毎回、笑っちゃったもん」

　「いや、むしろ黒歴史なんだけど」

　「……あの時も今みたいな青空だった。光希、ここで2人の時に言ったじゃん。またイジメられたら俺が助けてやるって。あの時から、光希は、わたしのヒーローだよ」

　「そっか」

　「だからね。わたしは、君に嫌われることが、すごくすごく怖いんだ。……さっきはごめんね」

　「こっちこそ、ゴメン。嫌ってないから」

　七瀬は立ち上がった。すると、見計らったかのように、下からぶわっと桜の花びらが舞い上がった。

　春の嵐。

　七瀬は、なびくスカートを手で押さえながら言った。

　「光希が柚乃のこと好きって知ってる。でも、アタシは光希を……す……」

　風が強くて聞こえない。

　「えっ？」

　「ううん。なんでもないっ。君が困ってたら、アタシが全力で助けてあげるから！！　アタシ、ずっと光希の味方だから！！」

　そう言うと、七瀬は俺にべーっと舌を出した。

　そして、タタッと階段を駆け降りていった。

　「……いまって、もしかして、告白されたのか？」

　でも、聞こえなかったし。

　……ノーカンかな。

　だけれど、女の子から告白されたの生まれて初めてだし。実は、めっちゃ嬉しい。

　それに、さっきはカッコつけて「好みじゃない」なんて言ったけど、七瀬、顔は可愛いし、胸もプルンプルンだし。

　全然アリだぜっ！！

　それはさておき、……元飯塚君。

　君はバカだけど、もしかすると良い奴だったのかもな。

　さっきの七瀬。

　みっくんって呼ぶ時の紫乃みたいな顔をしてた。

　なんか少しキュンとした。

　「くーっ」

　俺は拳を握りしめた。

　「おれ、青春してるかも知れない！！」

　それにしても……。

　「光希の味方」かぁ。

　今の俺には嬉しい言葉だ。

　情けは人のためならず。

　元飯塚君。

　君の親切が、俺に戻ってきたみたいだよ。