ヒロイン達に執拗に迫られて、ちょっと辛い〜トライ•アゲイン

第46話 ファースト•キス？

　絢香の唇が近づいてくる。

　この子、初めてなのかな。

　唇が震えてる。

　きっと、そうだよな。

　俺にとっては、キスなんてさほどのことではないけれど、この子にとってファースト•キスは……、きっと特別なものだよな。

　ちゅ。

　俺は絢香の額にキスをした。

　「えっ……」

　絢香は目をまん丸にして額を押さえた。

　「やっぱ、わたしなんかイヤ？」

　俺は首を振った。

　（キスよりも、その肉感的なボディに興味があるなんて言ったら、台無しだよな）

　「額のキスじゃイヤ？」

　絢香は、ぶんぶんと首を横に振った。

　「そんなことない」　　　

　俺は絢香の手を握った。

　「今日は帰ろうか。キスしたらきっと、気持ちが膨れ上がって、最後までしたくなっちゃうと思うし。今日だけじゃ済まなくなっちゃうよ」

　（ご無沙汰歴長いからね、この性衝動はキスだけじゃ止まらん。ふふっ）

　絢香は笑った。

　「はい♡ 可愛い下着、次もつけてきた方がいいですか？」

　次もあるのか。

　「そだな。むしろ、毎回お願いっ！！」

　俺は手を合わせた。

　「ふふっ。みつきくんって、時々、おじさんっぽいっていうか、お父さんと話してるみたい」

　「中身おっさんで悪かったな」

　「ううん。イヤじゃないよ。大切にしてくれるし……、たまにキザで可愛いし♡」

　俺は絢香の手を引いて立たせた。

　桟橋のへりを歩くと、かもめの鳴き声と波の音が交互に聞こえてくる。穏やかな時間だ。

　なんだか、俺も良い思い出ができたよ。

　暗くなってしまったので、絢香の家の前まで送ることにした。家の前につくと、玄関脇の街灯のあたりに、ふらりと人影が見えた。

　絢香は俺にしがみついた。

　人影はどんどん大きくなって、街灯のあかりに照らされた。

　陸だった。

　陸は絢香と目が合うなり、頭を下げた。

　「ごめん、絢香ちゃん。おれ、どっかで調子にのってたんだと思う。ごめん……、ほんとは、傷つけるつもりなんてなかったんだよ。ごめん」

　絢香は腕を組もうとしたが、やめて、陸に頭を上げさせた。

　「事情を説明して」

　「うん。ひどいこと言ったのは事実だし、取り消せないって分かってる。でも、あの時、ある男子が絢香ちゃんのこと噂するようになって。ほんとは、俺が絢香ちゃんを守らないといけないのに、ハブられるの怖くてさ。そいつと違うこと言えなくて。卑怯なやつでごめん」

　それを聞くと、絢香は悲しそうな顔をした。

　……同調圧力。

　前俺の会社でこんなことがあった。

　ある後輩（仮名A）が上司に目をつけられた。

　その上司は、元々好き嫌いがある人だったが、そいつとは特に馬が合わないらしく、事あるごとに「無能」、「やる気がない」と、Aの人格を否定し、責め立てた。

　Aは普通の社員だ。モチベの塊ではなかったが、姿勢は他の社員と変わらなかった。しかし、責められているうちに、彼は萎縮し、ミスを多発するようになった。

　そして、同僚にも煙たがられるようになり、いつしか彼の周りは敵だらけになった。周囲も彼を「無能」、「やる気がない」などと批判するようになったのだ。

　こうして、同調圧力は、やがてバイアス（偏見）になった。

　そんなある日、ある女性社員が、Aに「気色悪い」と言った。

　次の日、彼は自殺未遂をした。

　管理責任を問われた上司は飛ばされたが、Aが会社に戻ることはなかった。もしかしたら、社会という仕組みに戻れなくなってしまったのかもしれない。

　しばらく経った頃、彼を中傷した女性社員と個人的に話す機会があった。すると、彼女は「皆んなでAに酷いことをしてしまった」と泣いたのだ。

　そのとき俺は、「どの口が言うんだ」と思うと同時に、集団心理……集団同調性バイアスの怖さを目の当たりにした気がした。

　俺自身はAの話を聞いたり、パワハラ委員会に相談するよう助言したが、自ら通報したり、上司に楯突いたりはできなかった。だから、俺も彼らと変わらない。

　さて……。

　空《そら》は意図した訳じゃないのかもしれない。だが、彼と違うことを言えば「ノリの悪いヤツ」という烙印を押すような雰囲気を作り出したのだろう。

　同調圧力は、怖い。

　圧力下に置かれている者にとっては、抗えない強力な呪縛だ。

　そして、良心の呵責から目を背けるために、やがて、対象の欠点を粗探しして、自分も主体的に悪口を言うようになる。

　陸の話を聞き終わると、絢香は言った。

　「それ、言い出したの空くんだよね？　わたし彼のこと好きだったんだ。それが誰かから伝わっちゃったみたい。わたし、こんなだからさ。なんだか遠ざけられるようになっちゃった。だから、きっと、陰口もそのせいじゃないかな。でも、それならそうと、言ってくれたら良かったのに」

　陸の目から涙がこぼれ落ちた。

　「ごめん、俺も絢香ちゃんが好きだって知ってたから、空が言ったって知ったら、絢香ちゃんが余計に傷つくと思って。どう言えば良いか分からないし、俺が悪いのは事実だし」

　絢香は陸の手を握った。

　「そうか。わたしこそ、陸の話をちゃんと聞いてあげられなくてゴメン」

　「俺の方こそ、なんか逆ギレしてごめん」

　さて、俺の役目は終わったようだ。

　帰ろうとすると、陸に声をかけられた。

　（さては、感謝でもされるのかな？）

　「あの。今回は俺のために動いてくれたの頭では分かってます。でも、俺は、あんたのやり方ムカつくし、あんたのこと大嫌いなんで」

　……。

　だって、のんびりやってたら、合唱会に間に合わないじゃない……。

　まあ、あれだ。

　俺は、めでたく後輩に嫌われたらしい。